Le vent froid hurlait au sommet de la Tour du Crépuscule.
La tour se dressait fièrement, surplombant la grande Sky City — une merveille bâtie avec minutie au fil des années et l'une des cités les plus prospères de l'histoire des dragons.
Cette ville avait autrefois été un refuge pour d'innombrables dragons fuyant la guerre, un carrefour d'échanges culturels et de commerce. Son éclat était resté inégalé au cours du siècle dernier, et plus encore durant la dernière décennie.
Mais désormais, cette cité autrefois vibrante et animée gisait dans un silence de mort. Le clair de lune illuminait des rues désertes, et des vents glacés balayaient les allées abandonnées. Seul son créateur demeurait, debout comme son ultime compagnon, déterminé à tenir bon jusqu'à la fin.
Le regard du Maître de la Tour balaya chaque bâtiment et chaque rue en contrebas — cette ville, désormais privée de ses mages, était l'aboutissement de l'œuvre de sa vie.
Pourtant, qui pourrait dire si cet endroit retrouverait un jour sa vitalité après la bataille fatidique à venir ?
Il ferma les yeux, prit une profonde inspiration avant d'expirer lentement.
« Il est temps d'en finir avec tout cela. »
Le cliquetis de talons hauts sur le sol de pierre résonna derrière lui.
En se retournant, le Maître de la Tour vit une femme élégante aux cheveux d'un bleu saisissant s'approcher de lui.
« Princesse Claudia », dit-il en haussant un sourcil, surpris, bien qu'il gardât un ton calme.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez la première à arriver ici, surtout en étant stationnée dans la mer d'Atlantis. »
« Mon père m'a envoyé une lettre le mois dernier pour me prévenir. Depuis, je suis restée près de Sky City. Quand j'ai vu le dragon messager que vous avez envoyé, je suis venue immédiatement », répondit Claudia en joignant ses mains devant sa poitrine tout en s'approchant du bord de la tour, contemplant Sky City en contrebas.
« L'endroit est désert maintenant, Maître de la Tour », dit-elle doucement.
Le Maître de la Tour hésita, son regard s'attardant sur la silhouette menue de la princesse. Après un instant, elle se tourna vers lui.
« Combien de temps nous reste-t-il ? »
« Jusqu'à minuit », répondit-il solennellement. « Je peux le sentir. La chose sous Sky City s'agite. Voyez-vous ces volutes de fumée noire dans les rues ? »
Il pointa du doigt, et Claudia suivit son regard. Effectivement, de faibles traînées de fumée noire s'élevaient des fissures du sol.
« C'est le signe que le sceau se brise. Le pouvoir du chaos libéré par l'Ultime Terreur est comme du sang dans l'eau, et Shadow est le requin attiré par lui. En ce moment même, il est déjà en route. »
Claudia hocha la tête, puis demanda : « Avez-vous prévenu cet homme ? »
« Le Roi Noir a été le premier informé », répondit le Maître de la Tour d'un ton sombre, « mais je doute qu'il arrive à temps pour affronter Shadow avant qu'il ne soit là. »
Les yeux de Claudia se plissèrent légèrement, comme si elle hésitait à dire quelque chose. Le Maître de la Tour remarqua son hésitation et gloussa.
« Princesse, si vous avez quelque chose en tête, n'hésitez pas à parler. Il n'y a pas besoin de formalités ici. »
« Ce ne sont pas des formalités », répondit Claudia avec un sourire ironique avant de soupirer. Son ton changea pour celui d'une aînée offrant un conseil.
« C'est juste que… le connaissant, il arrivera certainement après Shadow. C'est ainsi qu'il fonctionne. »
Le Maître de la Tour cligna des yeux, perplexe. « Pourquoi dites-vous cela ? »
« Parce que », dit Claudia avec un petit rire, « il est comme un protagoniste de légende. Peu importe la situation, il apparaît toujours exactement au moment où l'on a le plus besoin de lui. »
Le Maître de la Tour médita sur ses paroles, impressionné.
« Recevoir de tels éloges de la part de la Princesse Dragon des Mers elle-même, ce Leon doit être encore plus remarquable que ne le disent les légendes. »
Ce qu'il ignorait, c'est que les pensées de Claudia avaient dérivé vers un dîner de famille, des années auparavant, lors d'une partie de Loup-Garou. Leon avait surgi à la dernière seconde pour « sauver » sa fille, déclarant que c'était un mouvement plein de style.
Et, en effet, c'était très stylé.
Claudia chassa ces souvenirs et continua de discuter avec le Maître de la Tour en attendant.
À minuit, l'horloge massive de la Tour du Crépuscule sonna les douze coups. Ses carillons profonds et résonnants firent écho à travers la ville, comme pour annoncer l'entrée en scène grandiose d'une présence sinistre.
Des vents froids se levèrent, poussant les nuages à travers le ciel pour obscurcir la pleine lune.
Une aura étouffante commença à se répandre, plus sombre et plus profonde que tout ce que Claudia ou le Maître de la Tour avaient jamais rencontré.
Le Maître de la Tour soupira lourdement et échangea un regard avec Claudia.
« Il est là. »
« Oui… c'était rapide », murmura Claudia.
Le Maître de la Tour rassembla silencieusement son énergie magique spatiale, le regard fixé sur les ombres au loin.
Avant qu'il ne puisse finir, l'air éclata avec un sifflement aigu.
Une explosion assourdissante suivit, et une rafale de vent les frappa comme une force physique.
Les yeux du Maître de la Tour s'écarquillèrent alors qu'une silhouette sombre apparaissait devant eux, se déplaçant à une vitesse presque impossible à suivre.
Lui et Claudia furent pris au dépourvu par la soudaineté de l'attaque.
Reprenant rapidement leur sang-froid, ils reculèrent pour créer un peu de distance.
L'ombre flotta dans la pièce, atterrissant légèrement sans faire le moindre bruit.
Claudia l'étudia. Il portait une cape noire avec une capuche qui obscurcissait son visage, mais sa présence correspondait parfaitement à la description de Leon.
« Shadow », dit-elle, la voix assurée.
À ses mots, Claudia invoqua une tornade d'eau et la projeta vers lui.
Shadow ne broncha pas. Alors que le vortex approchait, une barrière noire translucide s'éleva de son ombre, annulant totalement l'attaque.
Au lieu de contre-attaquer, Shadow leva lentement une main de sous sa cape, paume ouverte, et l'étendit vers le Maître de la Tour.
« Timothy », dit-il, sa voix froide et cinglante, « je suis venu récupérer ce qui m'appartient. »
La « chose » à laquelle il faisait référence était, bien sûr, l'Ultime Terreur enterrée profondément sous Sky City.
Une goutte de sueur perla sur la tempe du Maître de la Tour, mais il se força à rester calme.
« Penses-tu vraiment que je vais te la donner comme ça ? » demanda-t-il d'une voix basse.
Shadow baissa la main.
« Alors je vous tuerai tous les deux et je la prendrai moi-même », dit-il, le ton sans appel.
À ses mots, le sol sous leurs pieds commença à trembler violemment. Une force écrasante irradia de Shadow, pulvérisant la moitié de la Tour du Crépuscule en un instant.
Alors que la tour s'effondrait, que le bois volait en éclats et que la poussière emplissait l'air, le Maître de la Tour et Claudia s'envolèrent par une fenêtre brisée, flottant dans le ciel.
En regardant les ruines de la Tour du Crépuscule disparaître dans la poussière, l'expression du Maître de la Tour devint sombre.
Il leva les yeux vers Shadow, qui flottait plus haut dans le ciel sans utiliser d'ailes de dragon.
« Ce n'est pas du "vol" », réalisa le Maître de la Tour, ses pensées s'emballant. « C'est… de la lévitation, défiant toute logique. »
Shadow leva la main une fois de plus, sa voix impérieuse et dominatrice.
« Voici mon dernier avertissement, misérables créatures… Donnez-la-moi. »