Dans le calme de la nuit, vers deux heures du matin, Leon, à moitié endormi et appuyé contre un arbre, fut réveillé par des cris enthousiastes venant de la forêt.
« Papa ! Maître Mevis ! On a trouvé le jeton ! »
Leon se redressa rapidement, chassant les dernières traces de sommeil, et se tourna vers la provenance du bruit.
Noa et Helena couraient vers eux, un large sourire aux lèvres. Dans la main de Noa brillait l'objet tant convoité de leur test : le jeton emblème de l'Académie St. Hys.
« On dirait que ma fille aînée sait comment accomplir sa mission », pensa Leon avec fierté, le cœur gonflé d'un orgueil paternel.
Il jeta un coup d'œil vers Mevis, qui était restée assise en silence de l'autre côté du feu de camp. Son expression sereine suggérait qu'elle s'attendait à ce résultat depuis le début.
« Maître, nous avons terminé la tâche ! »
Noa tendit le jeton à Mevis, qui l'inspecta attentivement avant d'hocher la tête en signe d'approbation. Elle jeta un coup d'œil à sa pierre chronomètre.
« Bien joué. Vous avez réussi en dix heures environ, ce qui est un excellent temps comparé aux tests des années précédentes. »
Mevis caressa la tête de Noa et d'Helena.
« Vous avez été merveilleuses toutes les deux. »
« Merci, Maître ! »
Helena gloussa. « Mais honnêtement, c'est Noa qui a fait le plus gros du travail ! J'ai failli m'endormir en fixant la carte la moitié du temps. »
Mevis rit doucement. « Le travail d'équipe consiste à ce que chaque membre joue son rôle, Helena. Ne te sous-estime pas. »
Leon, observant la scène, intervint : « Très bien, reposons-nous et mangeons un morceau avant de repartir au lever du soleil. »
« Excellente idée ! » s'accordèrent Noa et Helena à l'unisson.
Mevis ouvrit son sac, en sortant des rations soigneusement emballées. À la stupéfaction de Leon, la nourriture semblait bien plus appétissante que le poisson grillé de tout à l'heure. Des portions équilibrées de viande, de légumes et de céréales étaient disposées, clairement conçues pour être à la fois nutritives et savoureuses.
« Celle-ci est pour toi, Noa, et celle-là pour Helena. Faites-les chauffer et elles seront prêtes à être dégustées », instruisit Mevis.
« Merci, Maître ! »
Leon fixa la nourriture avec envie, l'œil tressaillant. Son esprit bouillonnait d'indignation.
NMD ! WSM !
Pourquoi Maître Mevis a-t-elle apporté de si bonnes rations, alors que plus tôt, j'ai dû manger un poisson qui a peut-être nagé dans la pollution ?!
Ses plaintes intérieures devaient se lire sur son visage, car Mevis remarqua son expression et sourit avec complicité.
« Tenez, Prince, celle-ci est pour vous », dit-elle en lui tendant une autre ration.
Leon se redressa immédiatement. « Oh ? Vous en aviez même gardé une pour moi, hein ? Je suppose que je vais pardonner l'incident… du poisson. »
Il ouvrit le paquet avec empressement, mais son visage se décomposa aussitôt.
« Des carottes ? Pourquoi y a-t-il autant de carottes ?! C'est une trahison ! »
Il se figea, fixant l'offensant légume orange comme s'il s'agissait de son ennemi mortel.
« Papa, pourquoi tu ne manges pas ? » demanda Noa innocemment en penchant la tête.
« Oncle Leon, ça ne vous plaît pas ? Vous ne mangez pas de carottes ? » taquina Helena, son sourire malicieux remuant le couteau dans la plaie.
Leon balbutia : « Non, non, ce n'est pas ça… »
Alors qu'il s'apprêtait à déclarer son dégoût, Mevis intervint en lui tendant un autre paquet de rations.
« Oups, mon erreur. Celui-ci était le mien. Voici le vôtre, Prince. »
Leon hésita mais échangea les paquets. En ouvrant le nouveau avec prudence, il cligna des yeux de surprise. À l'intérieur se trouvaient des tranches de steak parfaitement cuites, accompagnées de purée de pommes de terre et de légumes verts. Pas une seule carotte en vue.
« Maître Mevis… y a-t-il quelque chose auquel vous ne pensez pas ? » murmura-t-il, légèrement embarrassé par ses suppositions précédentes.
Mevis sourit sans répondre, se retournant pour aider Noa et Helena à réchauffer leur repas. La lueur chaleureuse du feu se reflétait sur le trio tandis qu'ils discutaient et riaient, leur complicité évidente.
Leon resta assis en silence, les observant avec une expression indéchiffrable. Il finit par poser son regard sur le feu, perdu dans ses pensées.
Deux semaines plus tard – Sanctuaire du Dragon d’Argent
Dans la grande salle du Sanctuaire du Dragon d’Argent, Rosvitha posa sa plume et regarda Leon.
« Tu vas rendre visite à l'ancien clan de Mevis ? »
Leon hocha la tête. « Oui. Elle prétend être issue du Clan du Dragon de la Lune Noire, mais ils ont été anéantis il y a des décennies pendant la guerre. Si c'est vrai, il ne devrait pas rester grand-chose à voir. »
« Mais il y a quelque chose chez elle qui ne colle pas », poursuivit Leon. « Je ne saurais l'expliquer, mais il y a des détails — des petites choses — qui semblent étranges. Si je ne peux pas enquêter sur elle par les voies habituelles, je devrai m'y rendre moi-même. »
Les yeux argentés de Rosvitha s'adoucirent en écoutant ses paroles. Après un moment, elle hocha la tête.
« Très bien. Je viendrai avec toi demain. »
Leon cligna des yeux, surpris par son accord immédiat.
« Je fais confiance à ton instinct », dit simplement Rosvitha. « Si tu penses qu'il y a quelque chose qui cloche, je serai là pour y faire face avec toi. »
Sa détermination était claire. En tant que mère et reine, Rosvitha n'allait laisser personne mettre leur famille en péril.
Le lendemain matin, tous deux partirent pour les ruines du territoire du Clan du Dragon de la Lune Noire.
Le voyage fut calme, Leon restant plongé dans ses pensées la majeure partie du temps. Rosvitha, comprenant son tempérament, s'abstint de rompre le silence. Elle connaissait assez bien son mari pour le laisser cheminer dans ses réflexions sans interruption.
« Rosvitha… » finit par dire Leon, brisant le calme.
« Je t'écoute », répondit-elle.
« J'ai le sentiment… que cela mène à quelque chose de plus grand », dit-il d'un ton sérieux.
« Quelque chose de plus grand que Mevis ? » demanda Rosvitha.
Leon hocha la tête. « Bien plus grand. »
Le vent balaya ses cheveux sombres alors qu'il fixait l'horizon, ses yeux noirs profonds reflétant à la fois sa détermination et le poids des batailles à venir.