La Reine Papillon aux Ailes Empoisonnées, classée comme espèce dangereuse de rang A, n'aurait normalement été qu'une distraction mineure pour Leon. C'était le genre de tâche qu'il pouvait expédier le temps de siroter une tasse de thé.
Mais puisque Mevis avait insisté sur le fait qu'abattre la bête trop facilement pourrait affecter l'évaluation de Noa, Leon s'était retenu à contrecœur pour travailler en synchronisation avec elle.
Alors qu'ils s'approchaient, la Reine Papillon, sentant des intrus, émergea de son nid. Ses ailes massives et scintillantes se déployèrent, libérant un épais nuage de brume pourpre toxique tandis qu'elle poussait un cri perçant.
« Souriez, Prince. Ne craignez rien, cette brume est inoffensive », lança Mevis avec ironie.
Elle déploya ses propres ailes de dragon et les battit avec puissance, dispersant le brouillard empoisonné.
Leon resta immobile, les mains dans les poches, observant la scène en silence. Mais intérieurement, il ne put s'empêcher de grommeler :
« Vous exhibez des ailes plus grandes que celles de la Reine Papillon, puis vous annulez sa seule capacité offensive dès le début. Comment ce travail d'équipe est-il censé fonctionner, madame ? Autant vous en occuper toute seule ! »
Après avoir dissipé la brume, Mevis rétracta ses ailes et atterrit avec grâce. Elle se tourna vers Leon.
« Prince, pourquoi restez-vous là à regarder ? »
Pris au dépourvu, Leon sortit lentement une main de sa poche et fit un signe distrait. « Allez, Maître Mevis ! Vous êtes incroyable ! »
Son sarcasme était palpable, mais Mevis se contenta de sourire.
« Vous êtes un sacré spectateur, n'est-ce pas, Prince ? »
Elle ajouta : « Je suppose que vous n'avez aucun moyen de dissiper cette brume, n'est-ce pas ? »
Leon se gratta la joue, embarrassé. « Eh bien… je suppose que vous avez raison. »
La magie de foudre et les capacités basées sur le poison ne faisaient pas bon ménage, et Leon manquait effectivement d'un moyen efficace de contrer la brume. Cependant, si cela n'avait tenu qu'à lui, il aurait simplement activé son mode d'ombre, envoyé la Reine Papillon valser à l'autre bout du monde et l'affaire aurait été réglée.
« Très bien, coordonnons-nous correctement à partir de maintenant », suggéra Mevis.
« D'accord », accepta Leon à contrecœur, s'avançant pour la rejoindre au combat.
Réalisant que son attaque de brume était devenue inutile, la Reine Papillon prit son envol. Si le vol offrait normalement un avantage tactique, ce n'était pas le cas face à des dragons.
« Pourquoi Roo n'est-elle pas venue aujourd'hui ? » marmonna Leon pour lui-même. « Je l'aurais fait tomber du ciel d'un coup de poing ! »
Mevis pencha la tête. « Prince, ne pouvez-vous pas voler ? »
« Je, euh… mes ailes sont blessées. Elles ne sont pas encore guéries », mentit Leon en évitant son regard amusé.
Mevis laissa échapper un léger rire, ses épaules tressaillant doucement.
« Qu'est-ce qu'il y a de si drôle ? » demanda Leon, agacé.
« Oh, rien. Toutes mes excuses, Prince », répondit Mevis, bien que son léger sourire persistât.
Elle s'accroupit légèrement et joignit ses doigts, offrant ses mains comme marchepied. « Permettez-moi de vous aider à monter. »
« N'est-ce pas un peu inutile ? Vous pourriez l'abattre en un seul mouvement », marmonna Leon en posant le pied sur ses mains.
« Je n'aime pas les démonstrations inutiles », répondit simplement Mevis.
D'un signe de tête, Leon se prépara, et ensemble, ils le propulsèrent vers le ciel.
La Reine Papillon, voyant Leon approcher, libéra une nouvelle rafale de brume empoisonnée. Mevis, toujours au sol, la dissipa rapidement d'un battement d'ailes.
Leon, désormais à portée de frappe, canalisa de la magie de foudre dans sa main droite. Un éclair jaillit, frappant l'une des ailes de la Reine Papillon avec précision. La créature poussa un cri strident, son vol déstabilisé alors qu'elle s'écrasait au sol.
Leon atterrit avec grâce, époussetant ses mains.
« Impressionnant, Prince », dit Mevis en s'approchant.
« La flatterie n'est pas nécessaire », répondit Leon avec un sourire en coin.
Mevis gloussa doucement, son sourire empreint d'une chaleur énigmatique.
La Reine Papillon, meurtrie et clouée au sol, poussa un cri plaintif. Elle jeta un regard vers son nid au sommet de la cascade avant de battre laborieusement de son aile restante pour battre en retraite dans la forêt.
« Devrions-nous la poursuivre ? » demanda Mevis.
Leon secoua la tête. « Inutile. Les Reines Papillons aux Ailes Empoisonnées ne construisent pas de nids près de l'eau, sauf pour pondre. Elle est probablement en train de déménager après cette rencontre. »
Il poursuivit : « Une fois la saison des amours terminée, elle ne libérera plus de phéromones. Ces créatures font partie de l'écosystème ; ce sont d'importants pollinisateurs pour les grandes plantes. La tuer sans nécessité perturberait l'équilibre. »
Mevis hocha la tête, l'air pensif. « Vous êtes différent des autres parents, Prince. »
Leon haussa un sourcil. « Ah bon ? »
« Beaucoup de parents prennent ces tests à la légère. Bien qu'ils remplissent techniquement les objectifs, ils passent souvent à côté de l'aspect éducatif et de l'implication familiale. Votre approche, en revanche, était rafraîchissante. »
Leon haussa les épaules. « Je veux simplement que mes filles apprennent ce qui vaut la peine d'être fait et ce qui ne l'est pas. Parfois, la manière dont on accomplit quelque chose compte plus que le résultat lui-même. »
De retour au nid, Mevis le retira et sortit un cristal vert jade de son sac. Elle plaça le cristal dans le bassin pollué de la cascade, où il commença à luire faiblement.
En quelques instants, l'eau s'éclaircit, la teinte violette sombre disparaissant à mesure que la magie du cristal la purifiait.
« Objectif atteint », déclara Mevis en ramassant le cristal désormais éteint. Elle sortit une pierre chronomètre de sa poche, qui affichait le temps restant pour le test.
« Nous avons terminé en un peu plus de quatre heures. Il nous reste près de huit heures devant nous. Retournons à l'entrée de la forêt pour attendre Noa et Helena. »
« Ça me va », acquiesça Leon.
De retour à l'entrée de la forêt, Mevis alluma un feu de camp et tendit à Leon une couverture tirée de son sac.
« Reposez-vous, Prince », dit-elle.
Leon murmura ses remerciements, s'enveloppant dans sa couverture alors qu'il s'adossait à un arbre. Les événements de la journée l'avaient légèrement épuisé, et la brise fraîche de la nuit était étrangement apaisante.
Tandis que le feu crépitait doucement, accompagné par le chant lointain des insectes et le bruissement des feuilles, Leon ferma les yeux, avec l'intention de se reposer.
« Prince, dormez-vous ? » La voix douce de Mevis brisa le silence.
Curieux, Leon choisit de feindre le sommeil. Il resta immobile, attendant de voir ce qu'elle allait faire.
Des pas s'approchèrent, légers mais délibérés. Mevis s'accroupit près de lui, ses
mouvements étaient prudents et mesurés. Leon pouvait sentir sa présence à travers les légers changements de pression de l'air et le bruissement de l'herbe.
Elle tendit la main vers lui, sa main s'approchant de son genou. Sous la couverture, Leon rassembla discrètement une petite charge de magie de foudre, prêt à agir si nécessaire.
Je t'ai eue, pensa-t-il, certain que c'était le moment où ses véritables intentions allaient se révéler.
Mais au lieu de quoi que ce soit de malveillant, Mevis tira doucement sur la couverture, couvrant son torse plus soigneusement.
« Un homme si grand, et pourtant vous dormez si imprudemment. Vous allez attraper froid », murmura-t-elle doucement.
La magie de foudre de Leon se dissipa en un instant, le laissant se sentir légèrement ridicule. Il continua de feindre le sommeil tandis que Mevis se levait et retournait s'asseoir près du feu.
Ouvrant un œil à peine entrouvert, Leon observa sa silhouette se découper sur la lueur du feu. Elle semblait sereine, fixant les flammes avec une expression indéchiffrable.
L'énigme que représentait Mevis s'épaississait. Qui êtes-vous vraiment, Maître Mevis ? songea Leon en silence, tandis que les doux bruits de la nuit le plongeaient dans un repos véritable.