Alors que le soleil déclinait vers l’horizon, ses rayons filtraient à travers les feuilles, projetant des motifs dorés sur le sol forestier. Le doux murmure de l’eau qui s’écoulait accompagnait le crépitement d’un petit feu de camp que Leon et Mevis avaient installé au bord de la rivière pour une courte pause.
« Nous sommes pressés par le temps, Maître Mevis. Avons-nous vraiment besoin de nous arrêter, d’allumer un feu et de manger ? » demanda Leon avec scepticisme.
Mevis, les mains sur les hanches, s’assit calmement. Elle embrocha quelques petits poissons qu’elle avait ramassés et les plaça au-dessus des flammes. Le feu vacillant se reflétait dans ses yeux sombres tandis qu’elle répondait d’un ton égal, sans lever les yeux :
« Manger ne nous retardera pas beaucoup, Prince. De plus, à en juger par la carte, nous sommes déjà proches de la source de la pollution. Ne vous inquiétez pas, cela n’affectera pas votre note à l’évaluation. »
Leon hocha la tête, son regard s’attardant sur les poissons que Mevis faisait griller. Il cligna des yeux et demanda :
« Mais si nous sommes si près de la source de la pollution, comment pouvez-vous être sûre que ces poissons sont comestibles ? »
« Je les ai pris plus en aval. Ils sont propres et naturels. »
« Mais que faire s’ils ont remonté le courant depuis la zone polluée ? » rétorqua Leon.
« Prince, allez-vous manger, oui ou non ? » demanda Mevis, son ton toujours aussi neutre.
Leon s’indigna : « Moi, Prince Dragon d’Argent, je préférerais mourir de faim, sauter dans la rivière ou trépasser plutôt que de manger… »
Quelques minutes plus tard, Leon dévorait le poisson avec enthousiasme. « Wow, c’est délicieux ! Maître Mevis, vos talents de cuisinière sont incroyables ! »
Le titre de « Prince » semblait soudain ambigu. S’agissait-il du « roi » dans « Roi Dragon d’Argent », ou du « roi » dans « Roi de la Contradiction » ?
Mevis esquissa un léger sourire, prenant de petites bouchées délicates de son propre poisson. Malgré l’absence d’assaisonnement, c’était étonnamment savoureux, probablement parce que la longue journée de marche avait aiguisé leur appétit.
Leon observa Mevis tandis qu’elle mangeait. Ses manières à table, même en pleine nature, étaient remarquablement raffinées, bien loin du style informel auquel il était habitué chez lui avec sa femme et ses filles. Il était clair qu’elle avait reçu une éducation formelle.
Une pensée traversa l’esprit de Leon : pour une survivante d’un clan de dragons dissous, conserver de telles habitudes malgré l’adversité suggérait qu’elle ou sa famille avaient autrefois occupé un rang important. Cependant, ce n’était pas quelque chose qu’il pouvait demander avec désinvolture. Observer était une chose, fouiner en était une autre.
L’attention de Leon dériva vers une bague à l’index droit de Mevis. Le matériau noir brillait faiblement à la lueur du feu, mais ce n’était ni du cristal ni du diamant. Cela ressemblait à une sorte de métal.
Remarquant le regard curieux de Leon, Mevis leva la main et examina la bague. « Intéressé par mon petit accessoire, Prince ? »
Leon sortit de ses pensées, se grattant la tête avec un sourire penaud. « Ah, non. Je trouvais juste que le matériau semblait rare. »
Mevis cligna des yeux et répondit après un moment de réflexion : « Il est rare. » Puis elle n’en dit pas plus et reprit son repas.
Comprenant qu’elle ne souhaitait pas en discuter, Leon changea de sujet. « En parlant de bagues, Maître, j’ai remarqué que ni la Reine Dragon d’Argent ni moi ne portons d’alliances. Amusant, non ? »
Des alliances ? Des bagues ? Nous n’avons même pas de photos de mariage, songea Leon avec regret. Être un couple qui a commencé par une grossesse inattendue signifiait que certaines choses avaient été… précipitées.
Il en rit, donnant une explication rapide. « Ma femme et moi n’aimons pas les démonstrations ostentatoires, alors nous avons décidé de ne pas porter de bagues. »
Mevis hocha la tête. « Je vois. » Elle n’insista pas, et la conversation revint à des sujets plus légers.
Après avoir terminé leur poisson, Mevis se leva et jeta de la terre sur le feu pour l’éteindre. « Continuons, Prince. »
« Compris », répondit Leon en se levant pour la suivre vers l’amont.
Une heure plus tard, ils atteignirent la source de la pollution.
Une petite cascade se jetait dans un bassin d’eau désormais assombri par une teinte violette inquiétante, une légère brume s’élevant de sa surface. La végétation environnante avait dépéri, laissant les lieux étrangement sans vie.
Debout à la cime d’un arbre surplombant la scène, Mevis pointa du doigt. « Prince, regardez au-dessus de la cascade. Il semble y avoir un nid. »
Leon suivit son regard et l’aperçut : un nid d’insectes d’où s’échappait une faible brume violette. « À en juger par la taille et l’emplacement, il s’agit probablement d’une espèce dangereuse volante », supposa-t-il.
Mevis hocha la tête. « Puisqu’il y a un nid, l’animal est probablement territorial. Nous pouvons attendre ici qu’il revienne. »
« Bonne idée. »
Les deux s’installèrent en position, prêts à observer.
Pendant leur veille, Leon jetait occasionnellement un coup d’œil à Mevis, et Mevis lui rendait parfois son regard. Chaque fois que leurs yeux se croisaient, ils détournaient rapidement le regard, feignant que rien ne s’était passé.
Cette gêne rappelait à Leon les premiers jours avec sa femme, lorsqu’ils étaient tout aussi hésitants et réservés dans leurs échanges. Mais Leon, diplômé de l’« Académie des Maris Modèles », ne nourrissait aucune pensée romantique envers Mevis.
Pourtant, il y avait quelque chose dans son regard — curieux, contemplatif, et chargé d’une complexité qui dépassait la simple observation.
« Prince, la cible est apparue », dit soudain Mevis, brisant le fil de ses pensées.
Leon chassa ses réflexions et regarda vers la cascade.
Un papillon massif aux ailes irisées descendit sur le nid.
« C’est une Reine Papillon aux Ailes Empoisonnées », nota Leon. « Pas étonnant que la rivière soit polluée. Pendant la saison des amours, elle libère des phéromones pour attirer ses partenaires. Ces phéromones sont toxiques pour l’environnement. »
Mevis hocha la tête. « Cela explique à la fois la pollution et le comportement du papillon. L’académie sera satisfaite des résultats. »
« Pourquoi cela ? » demanda Leon.
« L’implication des membres de la famille fait partie de l’évaluation. Cela reflète le sérieux avec lequel ils ont pris le test », expliqua Mevis.
« Donc, si je monte là-haut et que j’élimine cette reine papillon moi-même, la note finale de Noa sera garantie parfaite, n’est-ce pas ? » demanda Leon, son excitation évidente.
Mevis soupira, réprimant un rire. « Prince, bien que je sache que vous en êtes capable, ce test met l’accent sur le travail d’équipe. Nous devrions au moins travailler ensemble, symboliquement, pour le vaincre. »
Leon se gratta la tête mais finit par céder. « Très bien, d’accord. Vous n’aurez qu’à crier "Allez, Prince !" depuis le côté, et je m’occuperai du reste. »
Mevis rit doucement. « Ça marche. Mais nous le ferons ensemble — symboliquement, bien sûr. »
Leon, impatient d’agir, hocha la tête. « Allons-y ! »
Les deux se mirent en position, côte à côte sur la cime de l’arbre.
Sous le clair de lune, une lueur argentée soulignait leurs silhouettes, leur conférant une apparence presque surnaturelle.
Alors qu’une légère brise faisait bruisser les feuilles, l’une d’elles tomba à leurs pieds.
Au moment où elle toucha le sol, ils disparurent, s’élançant dans les airs.
Deux silhouettes s’envolèrent avec grâce vers le nid, la foudre crépitant entre leurs mains alors qu’ils perçaient l’obscurité, illuminant le ciel nocturne.