« Nous sommes arrivés. C’est ici que se déroulera notre test collaboratif en extérieur. »
Mevis atterrit avec grâce à l’orée de la forêt. Leon sauta du dos du dragon, portant les deux jeunes dragonnes dans ses bras. Dès qu’ils touchèrent le sol, le dragon noir fut enveloppé de lumière, reprenant la forme humaine de Mevis.
« Waouh, c’était rapide ! » s’exclama Helena. « Un si long voyage, et nous l’avons fait en seulement deux heures ! Tu es presque aussi rapide que la Reine Dragon d’Argent ! »
Mevis sourit, ébouriffant doucement les cheveux d’Helena. « Ne me flatte pas trop, Helena. Je suis loin d’égaler la vitesse de la Reine Dragon d’Argent. Maintenant, passons en revue les objectifs et les règles de ce test. »
Frappant dans ses mains, Mevis se tourna vers le groupe et commença ses explications.
« Ce test comporte deux objectifs principaux. » Elle leva un doigt.
« Premièrement, trouver le jeton de l’académie St. Hys caché dans cette forêt. Il s’agit d’un bracelet portant l’emblème du totem dragon de l’académie. »
Levant un second doigt, elle poursuivit :
« Deuxièmement, purifier une source d’eau dans la forêt pour que la rivière en aval retrouve sa limpidité. »
Après avoir baissé la main, elle ajouta : « Bien que ces objectifs puissent sembler simples, la forêt regorge de dangers cachés. Bien sûr, rien d’aussi extrême que ce que vous avez affronté avec Adamran. L’académie a pris toutes les précautions nécessaires pour assurer la sécurité de tous les étudiants et tuteurs. »
Même si l’incident avec Adamran dans la Forêt au Clair de Lune remontait à loin, l’académie restait vigilante. Une nouvelle catastrophe nuirait irrémédiablement à la réputation de St. Hys.
« De plus, » ajouta Mevis, « vous n’avez que onze heures pour accomplir les deux objectifs. Je noterai Noa en fonction de vos résultats. Si tu vises la note maximale, Noa, tu devras donner tout ce que tu as, car le score de ce test influencera ta prochaine évaluation mensuelle. »
Enfin, elle conclut : « Ce test simule des scénarios réels, donc Noa, en tant qu’étudiante, tu seras chargée d’élaborer le plan d’action. »
Noa hocha la tête après un bref moment de réflexion. « Puisque le temps est compté et que nous avons deux objectifs, nous devrions nous diviser en deux groupes : l’un pour trouver le jeton et l’autre pour purifier la source d’eau. »
Mevis hocha la tête avec approbation, sa taille fine et ses longues jambes lui conférant une allure élégante tandis qu’elle inclinait la tête avec un sourire. « Bon plan. Comment allons-nous répartir les équipes ? »
« Nous tirerons au sort », répondit Noa.
« Très bien, laissez-moi préparer les papiers », dit Mevis en sortant du papier et un stylo de son sac à dos. Elle s’approcha d’une pierre plate à proximité et commença à écrire.
Leon, observant la scène, réalisa l’ingéniosité de la conception de ce test. Au-delà d’encourager l’implication familiale et le travail d’équipe, les deux objectifs imposaient de diviser le groupe. En incluant un professeur, un étudiant, un camarade et un tuteur, l’académie s’assurait que toutes les parties devaient participer activement, sans raccourcis.
Il y a des années, lorsqu’un étudiant avait suggéré avec insolence : « Maître, prenez un groupe pendant que nous nous amusons », cela s’était soldé par un « 0 » cinglant sur son évaluation finale.
Après un court instant, Mevis revint avec quatre morceaux de papier pliés.
« Très bien, Noa, Helena et moi allons tirer en premier », annonça-t-elle.
« Youpi ! » Helena attrapa avidement un papier, le dépliant tout en scandant : « S’il te plaît, fais que je sois avec Noa, s’il te plaît… » Elle s’arrêta, puis fit la moue. « J’ai eu "jeton". Noa, et toi ? »
Noa ouvrit son papier et sourit. « Jeton. »
« Génial ! On aura sûrement la note maximale cette fois ! » s’enthousiasma Helena en serrant Noa dans ses bras et en lui frottant la joue.
Noa se tourna vers Mevis et Leon. « Nous vous laissons la purification de l’eau, Papa et Maître Mevis. »
« Pas de problème ! Laissez-nous faire ! » déclara Leon avec assurance.
Satisfaites, Noa et Helena se prirent par la main et s’enfuirent dans la forêt.
Mevis rangea les deux papiers restants dans sa poche et se tourna vers Leon. « On y va, Leon ? »
« Bien sûr », répondit Leon, intérieurement satisfait du résultat. Ce binôme lui donnait plus de temps pour observer Mevis et son comportement sans la présence de Noa.
Marchant côte à côte, bien que séparés par un étroit ruisseau, Leon se concentrait sur les environs tandis que Mevis marchait sur la rive opposée. Ils n’échangeaient des mots que lorsque c’était nécessaire, mais le silence fut rompu lorsque Mevis demanda soudainement :
« Leon, d’où as-tu dit que je venais ? »
Leon se figea un instant, mais reprit rapidement sa marche en feignant d’étudier la carte. « Je l’ai dit ? J’ai dû mal me souvenir. D’où viens-tu, Maître Mevis ? »
Les pas de Mevis hésitèrent une fraction de seconde avant qu’elle n’ajuste son rythme. Elle jeta un coup d’œil à Leon de l’autre côté du ruisseau, son regard calme et indéchiffrable. « Je ne crois pas vous l’avoir dit, Leon. »
Leon esquissa un léger sourire. « J’ai peut-être mal compris. »
« Je viens du Clan du Dragon de la Lune Noire », dit-elle après une pause. « Le clan a été dissous il y a des années à cause de la guerre. »
« Clan du Dragon de la Lune Noire… » murmura Leon, ce qui correspondait aux informations que Rosvisser avait découvertes. Sa question soudaine était un test, mais la réponse prudente de Mevis ne laissait que peu de place au doute.
Pourtant, la possibilité subsistait : Mevis était-elle vraiment une survivante, ou s’agissait-il d’une authenticité soigneusement construite ? Cette familiarité troublante que Leon, Rosvisser et Isha ressentaient pouvait-elle n’être qu’une simple coïncidence ?
« Une coïncidence ? Ce serait trop facile », grommela Leon dans sa barbe, secouant la tête tout en se reconcentrant sur la carte.
Après un moment, Leon s’arrêta brusquement et se tourna vers Mevis. « Maître, puis-je voir les deux autres papiers ? »
Mevis s’arrêta également, leurs regards se croisant par-dessus le ruisseau. Ses yeux noirs et calmes rencontrèrent son regard inquisiteur, une tension presque imperceptible s’installant entre eux.
« Pourquoi voulez-vous les vérifier maintenant ? » demanda Mevis, son ton se faisant légèrement plus froid.
« Je… je ne peux pas m’empêcher de me poser la question », répondit Leon en haussant les épaules. « Je vous ai vue les ranger tout à l’heure. »
Après un instant de silence, Mevis hocha la tête. « Très bien. » Elle plongea la main dans sa poche et lança les papiers par-dessus le ruisseau. Leon les rattrapa et les déplia pour découvrir… que les deux papiers indiquaient « source d’eau ».
« J’étais en train de me faire des idées… ? » murmura Leon, ressentant un mélange de soulagement et de gêne.
« Insatisfait du résultat, Prince Leon ? » taquina Mevis.
Leon rit maladroitement. « Non, non. Continuons. »
Mevis esquissa un léger sourire en coin, croisant les bras. « On continue, alors ? »
Leon hocha la tête, ajustant son état d’esprit et reprenant ses recherches. Mevis le suivit à quelques pas derrière.
Alors qu’ils marchaient, Mevis fouilla dans son autre poche et en sortit deux autres papiers. Contrairement à ceux que Leon avait vus, ils indiquaient tous deux « jeton ».
Observant le dos de Leon, un sourire énigmatique et ténu étira ses lèvres.
Des étincelles électriques dansèrent au creux de sa paume, réduisant les papiers en cendres avant qu’ils ne tombent sur le sol de la forêt.