La vie à l'académie suivait son cours, paisible comme toujours.
Un jour, après la fin des cours, Noa ne partit pas immédiatement. Elle garda son sac à la main, se dirigea vers un siège près du terrain d'entraînement et s'assit, posant le sac sur ses genoux. Elle en tira une lettre.
L'enveloppe était déjà ouverte ; Noa l'avait lue plus tôt dans la journée.
Mais son contenu lui procurait une telle joie qu'elle souhaitait la relire.
Mevis, qui rangeait ses affaires de cours, remarqua que Noa n'était pas encore partie et s'approcha d'elle.
« Nous ne sommes pas vendredi, tu n'as donc pas besoin de rejoindre tes sœurs pour le dîner, n'est-ce pas ? »
Mevis s'installa à côté de Noa, jetant un coup d'œil à la lettre entre ses mains.
Noa leva les yeux vers elle et secoua la tête.
« J'irai plus tard. Muse s'entraîne dans la salle de musique et mangera après. »
« Je vois… »
Mevis hocha la tête et fit un geste vers la lettre.
« C'est une lettre de ta famille ? »
« Oui, de mon papa. »
Chaque fois que Noa mentionnait son père, ses lèvres s'incurvaient inévitablement en un sourire.
« Il revient la semaine prochaine pour la conférence parents-professeurs. »
« Il revient ? Il n'est pas à la maison en ce moment ? »
« Non, il est parti en voyage il y a quelques mois. Nous sommes restés en contact par lettres. »
La voix de Noa était empreinte d'une joie non dissimulée.
« Mais dans sa lettre, il a dit qu'après cette visite, il ne repartirait pas avant un moment. »
En voyant le visage de Noa rayonnant d'impatience, le regard de Mevis vacilla légèrement.
Elle détourna les yeux, fixant la pointe de ses chaussures. Après un silence, elle dit doucement :
« Mon père partait souvent lui aussi, prétextant toujours être occupé par les affaires du clan. »
En entendant cela, Noa rangea soigneusement la lettre dans son enveloppe et la glissa dans son sac. Puis, elle se tourna vers Mevis.
« Mevis, viens-tu aussi d'une famille ovipare ? »
« Oui, c'est le cas. »
« Alors, as-tu aussi… »
Les mots de Noa s'arrêtèrent brusquement.
Elle avait voulu demander si Mevis avait des frères et sœurs.
Mais elle se souvint soudain que Mevis avait mentionné, peu de temps auparavant, que sa famille vivait très loin. C'était manifestement un sujet douloureux.
Noa se retint donc rapidement, se leva et s'en alla.
Pourtant, tandis que Mevis regardait Noa s'éloigner, une expression empreinte de douceur apparut dans ses yeux.
« Je ne suis toujours pas devenue la personne qu'ils attendaient. »
« J'avais presque oublié. »
« Mevis… »
« Ah, pardon. Je me suis juste souvenue de choses désagréables. »
Mevis renifla et força un sourire.
« Cela fait longtemps. J'aurais dû apprendre à passer à autre chose depuis le temps. »
Noa comprit qu'elle essayait de se consoler elle-même.
Dans les paroles vagues de Mevis, il y avait l'indice d'un passé triste et douloureux qu'elle ne voulait pas revisiter.
Et à en juger par son état actuel, il était clair qu'elle n'avait pas encore échappé à l'ombre du regret et de l'échec.
Noa ne savait pas comment réconforter Mevis ; elle n'était pas très douée avec les mots.
Elle ouvrit la bouche, mais ne trouva rien de significatif à dire.
Finalement, elle tendit sa petite main et la posa doucement sur celle de Mevis.
Frais et apaisant, comme le toucher d'une mère.
« Tu as raison, Mevis. Nous devons aller de l'avant. »
Mevis sourit. « Oui. »
« Je vais retrouver Moon et les autres pour dîner. Tu te joins à nous ? »
« Non, j'ai… un rendez-vous ! »
Les yeux de Noa s'illuminèrent.
« Tu as enfin accepté l'invitation à dîner d'un des professeurs ? »
« Mm. »
« Eh bien, je te souhaite bonne chance pour ton rendez-vous, Mevis ! »
« Merci, Noa. »
« De rien, Mevis ! »
« Non, je veux dire, merci. »
Noa cligna des yeux, confuse.
« Quelle est la différence… »
« À demain. »
Mevis se leva, noua son manteau rapiécé orné d'un motif d'ours en peluche autour de sa taille comme à son habitude, et s'éloigna à grands pas.
Noa observa sa haute silhouette, un pincement au cœur.
Le « rendez-vous » de Mevis n'était pas avec un quelconque professeur chanceux.
C'était avec Elizabeth.
Sur le toit du bâtiment de l'académie, Mevis retrouva Elizabeth.
Mevis croisa les bras, observant sa coéquipière avec un dédain manifeste.
Elizabeth était trempée, ses cheveux collés sur son visage, ses vêtements tachés de débris, de boue et de restes de légumes. Elle ressemblait à un rat d'égout.
« Tu t'es roulée dans les poubelles de la cafétéria ? » demanda Mevis, sa voix dégoulinant de sarcasme.
Elizabeth serra les poings, grommelant :
« J'essayais de renverser une poubelle sur cette gamine aux cheveux roses, mais… eh bien, elle m'a fait la même chose ! Et elle a agi comme si de rien n'était après ! »
Mevis ricana.
« Je t'avais prévenue de ne pas t'en prendre à elle. Surtout pas à celle aux cheveux roses. Elle est trop intelligente pour toi. »
« Ugh, j'ai juste baissé ma garde cette fois. »
« Juste cette fois ? Et ce bleu sur ton œil ? Ne me dis pas qu'une poubelle a fait ça. »
« C'est… ! »
Elizabeth se gonfla comme un ballon sur le point d'éclater, mais elle se dégonfla tout aussi vite.
« La semaine dernière, j'ai convaincu deux camarades de m'aider à donner une leçon à Orphra après les cours, mais… »
Mevis haussa un sourcil.
« Et ? »
« Et cette maudite gamine aux cheveux roses nous a mis dehors tous les trois avec un uppercut ! On ne pouvait pas utiliser la magie sans nous faire démasquer… »
« Tu es en train de me dire que vous étiez trois à l'embuscade et qu'elle vous a quand même corrigés ? »
« Ouais, et alors ! »
« Pfft… ahahahaha ! »
Mevis rit si fort qu'elle en eut les larmes aux yeux, se tenant le ventre tandis que ses épaules tremblaient de manière incontrôlable.
La bouche d'Elizabeth tressaillit.
« C'est vraiment si drôle que ça… ? Je pensais que tu avais un bon sens de l'humour. »
« Désolée, désolée. » Mevis se reprit, retrouvant son habituel air glacial.
« Alors, de quoi voulais-tu parler ? »
« Lord Shadow a de nouveaux ordres. »
« Quels sont-ils ? »
« Le plan du banquet doit être exécuté immédiatement. »
« Mais Lord Shadow n'avait-il pas dit que le moment n'était pas encore venu ? » Mevis fronça les sourcils.
« Si, mais maintenant, c'est le cas. » Elizabeth haussa les épaules.
« La conférence parents-professeurs de l'académie est l'occasion idéale. Le plan sera mis à exécution ce jour-là. »
« La conférence parents-professeurs… » murmura Mevis.
« Avec toutes les personnalités éminentes des clans de dragons, et même des Rois Dragons présents, n'y a-t-il pas un risque que les choses tournent mal ? »
Elizabeth réprima ses doutes et ricana.
« Plus il y aura de Rois Dragons, mieux ce sera. Cela ne fera que rendre les flammes du banquet plus ardentes. »
Elle marcha jusqu'au bord du toit, contemplant l'académie St. Hys et l'horizon lointain, où le soleil couchant brillait d'un éclat cramoisi.
Avec une lueur de révérence dans les yeux, Elizabeth déclara :
« C'est Lord Shadow qui a ravivé les flammes qui auraient dû être éteintes. Et maintenant, le moment est venu pour lui de rembourser sa dette. »