« Professeure Mevis, je… j’aimerais vous inviter à dîner ! »
« Hmm, d’accord. »
« Vraiment ?! J’ai entendu dire que vous ne dîniez jamais avec aucun des professeurs masculins, mais vous acceptez de venir avec moi ? »
« Bien sûr. Emmenez mon élève avec vous, nous dînerons tous les trois. »
« … L-laissez tomber. »
L’homme soupira, et la rose qu’il tenait sembla s’affaisser en même temps que son moral tandis qu’il s’éloignait, dépité.
Noa, qui se tenait à proximité, conserva son expression impassible mais ne put masquer la légère irritation dans sa voix.
« Professeure Mevis, c’est la treizième fois ce semestre que vous vous servez de moi comme bouclier. »
« Hmm, ça me semble exact. »
« Que voulez-vous dire par "ça me semble exact" ? »
« Il n’y a qu’une quinzaine de professeurs masculins dans la division des Dragons. Tu m’as aidée à en rejeter treize ; il n’en reste plus que deux et demi. Continue comme ça. »
« Ça fait beaucoup plus qu’une "poignée" ! »
Un léger sourire apparut sur le visage de Mevis, ses fossettes adoucissant ses traits habituellement froids.
Son sourire était rare, réservé aux moments où elle s’adressait à Noa.
Tendant la main, Mevis ébouriffa doucement les cheveux de Noa.
« Passes-tu la soirée avec tes sœurs ? »
« C’est vendredi. Elles sont déjà rentrées à la maison. »
« Alors, tu vas rester pour t’entraîner encore ? »
« Oui. »
Une légère brise balaya le terrain où quelques élèves et professeurs jouaient au football dans le cadre des activités extrascolaires de l’académie. Ni Noa ni Mevis n’avaient grand intérêt pour ce genre de sport.
Après un bref silence, Mevis déclara :
« Avant ton entraînement supplémentaire, dîne avec moi. »
« Professeure, pourriez-vous essayer d’inviter quelqu’un avec un peu plus de chaleur dans le ton ? »
« Et toi, tu pourrais être moins froide quand tu fais des remarques, Noa. »
Les deux échangèrent un regard avant d’éclater d’un rire partagé.
Se dirigeant vers la cafétéria, elles marchèrent côte à côte. Noa, d’ordinaire composée, ne put cacher son excitation : sa queue remuait légèrement derrière elle, trahissant son humeur. Les queues des dragons bougeaient souvent involontairement lorsqu’ils étaient heureux.
« Pourquoi m’invitez-vous à dîner ce soir, Professeure ? » demanda Noa, la curiosité perçant dans sa voix.
Dans ses souvenirs, Mevis n’avait jamais dîné seule avec qui que ce soit. Si elle n’était pas avec Helena, c’était lors de réunions de groupe.
Ce soir, elles n’étaient que toutes les deux, et bien que Noa se sente flattée, elle ne pouvait s’empêcher de se sentir un peu nerveuse.
Le repas était simple mais équilibré, riche en protéines, en fibres et en nutriments pour soutenir les exigences rigoureuses de la vie d’étudiante et de professeure.
Assise en face d’elle, Noa demanda à nouveau :
« Y avait-il une raison à cela, ou… ? »
« Pas vraiment, répondit Mevis. J’en avais juste envie, alors je t’ai invitée. »
« Alors, les adultes peuvent juste faire ce dont ils ont envie ? »
Noa, qui avait gagné en maturité par rapport à ses jeunes années, n’utilisait plus les « adultes » comme excuse pour tout. Elle s’efforçait d’agir de manière responsable, comprenant ses limites et remplissant ses devoirs avec précision et soin.
Devenir adulte n’était plus une obsession pour Noa.
« Ce n’est pas de la liberté, Noa », dit doucement Mevis, son regard tombant sur le bouillon clair devant elle. Le léger reflet de son visage ondulait à la surface.
« C’est juste que… plus personne ne me dit ce que je dois faire. »
« Qu’avez-vous dit, Professeure ? » demanda Noa, n’ayant pas saisi ses mots.
« Rien. Mangeons. »
« D’accord. »
Les deux mangèrent en silence. L’éducation de Noa en tant que princesse dragon d’argent garantissait que ses manières à table étaient impeccables : gracieuses, silencieuses et mesurées. Mevis, elle aussi, mangeait avec précision et élégance, son attitude suggérant une éducation disciplinée.
Observant sa professeure si attentivement pour la première fois, le regard de Noa se posa sur un petit détail : l’écusson en forme d’ours cousu sur la veste de Mevis.
Après un moment d’hésitation, elle demanda :
« Professeure ? »
« Hmm ? »
« L’écusson d’ours sur votre veste, il est mignon. L’avez-vous cousu vous-même ? »
Noa était depuis longtemps curieuse de savoir pourquoi sa professeure, si froide et réservée, portait un écusson aussi adorable en contraste. En tant que « princesse dragon d’argent distante », elle s’était retenue de demander, mais ce soir, l’occasion lui semblait idéale.
« Oh, ça… C’est un membre de ma famille qui l’a cousu. Je ne suis pas douée pour la couture. »
« Un membre de votre famille… »
Noa cligna de ses grands yeux brillants.
« Je ne vous ai jamais entendu parler de votre famille auparavant. »
Marquant une brève pause, elle ajouta :
« Je ne sais même pas de quelle tribu vous venez. »
Noa réalisa qu’en dépit du temps passé ensemble, elle savait très peu de choses sur les antécédents de Mevis. Bien que l’académie s’assurât que tous les professeurs soient rigoureusement contrôlés, la curiosité naturelle de Noa pour Mevis n’avait cessé de croître avec le temps.
« Ma tribu… » Mevis sourit faiblement avant de poursuivre.
« Elle a été détruite il y a longtemps. Quant à ma famille… ils sont dans un endroit très, très lointain. »
« Oh, je suis vraiment désolée, Professeure. Je ne savais pas… »
« Ce n’est rien. C’est arrivé il y a longtemps. » Le rare sourire chaleureux de Mevis fit se sentir Noa à l’aise.
Mais dans l’esprit de Noa, « un endroit lointain » signifiait souvent…
« Professeure, sont-ils… ne sont-ils plus de ce monde ? »
Il était logique qu’une personne aussi stoïque et forte que Mevis porte un souvenir aussi personnel, une façon de garder sa famille près de son cœur.
Après cette conversation plus lourde, les deux tombèrent dans un silence confortable, bien que Noa jetât occasionnellement des coups d’œil à Mevis. Son regard s’attarda sur l’écusson d’ours.
Pour une raison quelconque, il lui semblait étrangement familier.
Noa pencha la tête en réfléchissant, mais écarta cette pensée après avoir échoué à se rappeler où elle l’avait vu auparavant.
Alors qu’elles mangeaient, Noa ressentit soudain une pointe à l’estomac.
« Professeure, j’ai un peu mal au ventre. Je vais aux toilettes. »
« Vas-y. »
Noa sauta de sa chaise et se précipita dehors. Ce n’est que lorsqu’elle fut hors de vue que Mevis changea d’attitude.
Fouillant dans sa poche, Mevis en sortit un petit sachet de poudre bleu clair.
« Cela devrait suffire », murmura-t-elle en saupoudrant la poudre dans la soupe de Noa.
La poudre se dissout instantanément : incolore, inodore et sans goût.
Après s’être assurée que les preuves avaient disparu, Mevis se rassit calmement.
« Je suis de retour, Professeure. »
« Tu te sens mieux ? »
« Oui, juste une petite crampe, rien de grave. »
« Bien. Bois ta soupe, elle est très nutritive. »
« D’accord. »
Noa prit sa cuillère et but la soupe, inconsciente du regard vigilant de Mevis. Les yeux de Mevis restèrent fixés sur la gorge de Noa, ne se relâchant qu’une fois la dernière goutte avalée.
Un sourire faible et énigmatique effleura son visage.