Elizabeth se cacha au coin de l'escalier, le dos pressé contre le mur, tout en jetant un regard prudent vers la salle de musique.
Cette petite fille aux cheveux roses se tenait sur le pas de la porte, scrutant les environs comme si elle avait senti une présence.
« Pff, ces morveuses sont bien trop perspicaces », grommela Elizabeth entre ses dents.
Heureusement, la fillette ne la vit pas et rentra à l'intérieur, ce qui permit à Elizabeth de pousser un soupir de soulagement.
Alors qu'elle s'apprêtait à partir, une autre petite silhouette entra dans la salle.
« C'est Noa… »
L'esprit d'Elizabeth commença à s'agiter.
« Ainsi, les filles de la famille de Leon se réunissent toutes ici une par une pour leurs cours de piano, et maintenant Noa se joint à elles. Cela ne pourrait pas mieux tomber. »
Son plan initial était simple : étaler de la colle sur le piano pour piéger Muse et la faire pleurer de frustration quand ses mains resteraient collées. Mais maintenant ? Elle pouvait s'occuper de toutes en même temps.
Sa main se resserra sur le bâton gris sombre qu'elle portait, et elle commença à canaliser son énergie magique dans sa paume.
Soudain, quelqu'un posa une main sur son épaule par derrière.
Surprise, Elizabeth dispersa immédiatement sa magie, pensant avoir été démasquée. Elle se tourna brusquement pour voir de qui il s'agissait, avant de lever les yeux au ciel, agacée.
« Mevis, tu ne peux pas arrêter de surprendre les gens comme ça ? Tu m'as fait une peur bleue. »
Les yeux sombres de Mevis l'observèrent froidement. « Qu'étais-tu sur le point de faire, Elizabeth ? »
Elizabeth se redressa et croisa les bras.
« Les filles de Leon sont toutes dans la salle de musique. Nous pourrions les éliminer d'un seul coup et terminer la mission que Lord Shadow nous a confiée. »
Le ton de Mevis resta glacial, reflétant son expression, aussi froide que celle de Noa.
« C'est après les heures de cours. Les couloirs sont remplis d'élèves et de personnel. À moins que tu ne puisses les éliminer instantanément, quelqu'un remarquera quelque chose, et non seulement tu te feras repérer, mais tu risqueras aussi d'exposer Lord Shadow. »
Elizabeth souffla. Elle n'aimait pas recevoir d'ordres de cette femme, mais Mevis avait raison. Agir de manière irréfléchie pourrait compromettre leurs plans.
« Très bien, c'était une idée sur le vif. Je n'ai pas eu le temps de me préparer. »
« Sur le vif ? » Mevis haussa un sourcil. « Alors, quelle était ta raison initiale de venir ici ? »
Elizabeth s'appuya contre le mur avec un air désinvolte.
« J'ai pris de la colle dans la réserve et je l'ai étalée sur les touches du piano. Tu sais à quel point Muse adore ses petits jeux. Rien que d'imaginer ses petites pattes de dragon collées au piano, en train d'appeler à l'aide, me fait mourir de rire. »
Son ton débordait d'une malice joyeuse, mais Mevis resta impassible, son expression totalement calme.
« C'est quoi cette tête ? Ne me dis pas que tu as un problème avec mes méthodes. »
« Non », répondit Mevis, marquant une pause avant d'ajouter : « Je trouve juste cela puéril. »
« Hum. Peu importe. Je ne laisserai pas ces morveuses s'en tirer à si bon compte. Cet échec n'est qu'un début ; la prochaine fois, je serai prête. »
Mevis ne répondit pas, laissant Elizabeth divaguer sur ses grands projets.
« Qu'est-ce que tu fais là, d'ailleurs ? » demanda Elizabeth.
« Je suis venue observer Noa pendant qu'elle s'exerçait au piano », répondit Mevis avec pragmatisme.
Elizabeth la loucha avec suspicion.
« Tu la suis d'un peu trop près. Vous êtes devenues meilleures amies ? »
« Lord Shadow m'a chargée de rester près de Noa, de la surveiller et de gagner sa confiance. C'est tout ce que je fais. » La réponse de Mevis fut si fluide qu'Elizabeth eut presque envie de l'accuser de l'avoir répétée.
« Eh bien, tu sembles faire du bon travail », remarqua Elizabeth.
« Mm. »
Mevis se tourna pour partir, mais Elizabeth courut soudain après elle en disant :
« J'ai une nouvelle idée. »
Sans ralentir le pas ni se retourner, Mevis demanda :
« Quelle idée ? »
« Laisse-moi voir l'emploi du temps de Noa. »
En entendant cela, les pas de Mevis hésitèrent légèrement, mais elle retrouva rapidement son calme. Elle ne dit rien, se contentant de conduire Elizabeth jusqu'à son bureau.
Chaque professeur du Département des Dragonnets de l'académie disposait d'un bureau privé, décoré selon ses goûts personnels.
Cependant, lorsqu'Elizabeth entra dans le bureau de Mevis, elle trouva la décoration si minimaliste qu'elle lui rappela les toilettes d'un lavabo impérial.
« Ton bureau est moins confortable que ma salle de bain dans l'Empire », railla-t-elle.
Ignorant la remarque, Mevis récupéra l'emploi du temps de Noa dans un tiroir et le lui tendit.
Elizabeth le parcourut rapidement, puis secoua la tête.
« Tu es une enseignante bien attentionnée, Mevis. »
« Pourquoi dis-tu cela ? »
« Cet emploi du temps est si léger. N'importe qui en le regardant penserait que Noa est ici pour prendre sa retraite, pas pour étudier. »
Mevis prit une profonde inspiration, réprimant l'irritation que les remarques d'Elizabeth suscitaient en elle.
« Alors, ton idée est d'augmenter sa charge de travail ? »
« Bien sûr ! Elle doit apprendre la valeur de l'effort », déclara Elizabeth avec un air de supériorité.
« Très bien. Qu'est-ce que tu veux ajouter ? » demanda Mevis, se préparant déjà au pire.
« Commence sa journée par vingt tours de terrain. Elle a besoin d'un bon échauffement avant toute chose ! » décréta Elizabeth en saisissant un stylo pour modifier l'emploi du temps.
« Trente tours », murmura Mevis avec sarcasme.
Elizabeth eut un sourire triomphant en terminant d'écrire. En jetant l'emploi du temps mis à jour à Mevis, elle ajouta :
« Ne la plains pas, Mevis. Trente tours ne sont qu'un début. Voyons si elle arrive encore à garder son petit-déjeuner après ça ! »
Le lendemain matin, Elizabeth se tenait au bord du terrain, observant Noa faire ses tours de piste avec une grâce sans effort.
« Vingt… vingt et un… vingt-deux… trente tours ! »
Elizabeth resta bouche bée alors que Noa terminait sa course, à peine essoufflée.
« Qu'est-ce que… ?! Mevis, qu'est-ce qui se passe ? »
« J'allais te prévenir hier », dit Mevis, les bras croisés.
« Me prévenir de quoi ? »
« De ne pas avoir pitié de Noa. Vingt tours, ce n'est rien pour elle. »
L'œil d'Elizabeth tressaillit.
« Rien que ça ?! »
Mevis observa Noa qui ralentissait pour un jogging léger.
« Depuis son premier semestre au Département des Dragonnets, Noa fait cinquante tours en guise d'échauffement standard. Tes vingt tours supplémentaires n'étaient qu'une formalité. »
La frustration d'Elizabeth était palpable alors qu'elle s'éloignait d'un pas furieux.
« Où vas-tu ? » l'interpella Mevis.
« À mes maudits cours du matin ! »
L'expression habituellement glaciale de Mevis s'adoucit légèrement alors qu'elle s'autorisa un rare sourire.
« Une femme tellement problématique », murmura-t-elle avant de reporter son attention sur Noa.
« Noa, ça suffit ! Commençons les leçons d'aujourd'hui. »