Entendant le léger reproche dans le ton de Mevis, Shari renifla froidement en croisant les bras.
« Toi aussi, ne m'appelle pas par mon vrai nom dans l'académie. Si Lord Shadow découvre que toutes les ressources dépensées pour m'envoyer ici t'assister ont été gaspillées, ce sera de ta faute. »
En tant qu'ancienne Impératrice, Shari ne supportait d'être réprimandée par personne, hormis Lord Shadow. Elle connaissait les risques d'utiliser l'Œil Omniscient au sein de l'académie, mais elle n'avait pas d'autre choix pour réussir ce maudit examen d'entrée.
Mevis, comme toujours, garda une expression neutre et un ton calme.
« Compris, Shari. »
Shari esquissa un sourire en se penchant vers elle. « Tu sais, l'Œil Omniscient est vraiment utile. La dernière fois, quand nous sommes allées à Sky City pour glaner des renseignements sur Leon, n'est-ce pas ce sort qui a fait le travail ? »
Mevis ne leva pas les yeux et répondit par un simple : « Oui. »
« Grâce à tes informations, Lord Shadow a pu élaborer un plan si détaillé pour s'occuper de Leon. C'est dommage que nous n'ayons pas réussi à l'achever dans la Vallée des Flammes », fit remarquer Shari avec nonchalance.
Elle ajouta avec un sourire sournois : « Certains disent que Lord Shadow n'est pas encore prêt pour une confrontation directe avec Leon, mais il existe d'autres moyens de le faire tomber. »
Relevant enfin les yeux de ses documents, Mevis demanda : « Alors, quelle est exactement la tâche que Lord Shadow t'a confiée pour m'aider ? »
« La plus jeune fille de Leon vient de passer l'examen d'entrée. Cela signifie que ses quatre filles étudient désormais à l'Académie St. Hys. »
Les lèvres de Shari se courbèrent en un sourire sinistre.
« L'idée de Lord Shadow est simple : trouver une occasion de se débarrasser de ces petites dragonnes... »
Avant que Shari ne puisse terminer, Mevis l'interrompit brusquement.
« Le plan initial n'était-il pas simplement la surveillance ? Pourquoi a-t-il changé ? »
Son ton restait plat, mais ses yeux trahissaient une subtile acuité.
Shari se figea un instant, réalisant qu'elle en avait trop dit. Elle reprit rapidement contenance.
« Eh bien, les plans évoluent, Mevis. La meilleure stratégie est de frapper au cœur. Même les plus forts ont des faiblesses, et c'est lorsqu'elles sont exposées qu'ils s'effondrent vraiment. »
Shari laissa échapper un rire sombre.
« J'ai hâte de voir Leon Casmode s'écrouler complètement. Quel spectacle ce sera. »
Mevis ne répondit pas, reportant son regard sur le petit morceau de gâteau qu'elle tenait en main — celui que Moon venait de lui donner. Elle n'en avait à peine pris une bouchée.
« Oh, qu'est-ce que c'est ? À manger ? Parfait, je meurs de faim », dit soudain Shari, arrachant le gâteau des mains de Mevis sans attendre la permission. Elle en croqua une large bouchée.
« Hé... »
Mevis tendit la main, les lèvres entrouvertes comme pour dire quelque chose, mais elle se ravisa.
« Pas mal, assez savoureux », commenta Shari en époussetant les miettes de ses mains.
« Quoi qu'il en soit », poursuivit Shari, « la prochaine phase du plan implique Noa et ses sœurs. Tu travailles à gagner la confiance de Noa depuis tout ce temps, n'est-ce pas ? »
Mevis hésita, ses yeux se baissant légèrement. « Oui. »
« Bien. Beau travail. Je m'assurerai de mentionner tes efforts à Lord Shadow », dit Shari en pivotant sur ses talons pour se diriger vers la sortie du terrain d'entraînement.
Arrivée à l'entrée, elle s'arrêta et jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Plus vite tu accompliras ta tâche, plus vite tu obtiendras l'Écaille de Dragon Noir. N'oublie pas ça, Mevis. »
Mevis agrippa fermement le tissu de sa manche, sa voix basse. « Oui, je comprends. »
Sans un mot de plus, Shari quitta la salle d'entraînement.
La porte se referma violemment, bloquant la lumière du soleil qui avait brièvement réchauffé la pièce.
Debout dans le coin ombragé, Mevis sentit la chaleur persistante s'évanouir, remplacée par un froid glacial qui s'infiltrait dans son cœur.
« Pourquoi... ai-je l'impression que quelque chose de précieux m'a été arraché ? »
Pendant un bref instant, elle eut envie de s'effondrer dans ce coin et de pleurer toutes les larmes de son corps.
« Mevis, que fais-tu ici ? »
La voix soudaine la tira de ses pensées.
Moon apparut au coin du mur, son visage joyeux encadré par des mèches rebondissantes. Ses yeux bleu vif pétillaient de curiosité.
« Ah... rien », répondit Mevis, le ton troublé.
« D'accord ! Ma sœur dit qu'elle est prête pour la prochaine étape de l'entraînement », annonça Moon avec un sourire.
« Très bien, retournons-y », dit Mevis en se forçant à se redresser.
Moon bondit en avant, saisissant la main de Mevis. La différence de taille obligea Mevis à se pencher légèrement alors qu'elles retournaient vers la zone d'entraînement.
Regardant la minuscule main de Moon dans la sienne, Mevis murmura doucement :
« Des mains si chaudes... tout comme ce rayon de soleil fugace. »
Une semaine après l'examen d'entrée, la famille de Leon retourna à l'académie pour la cérémonie d'admission.
Muse avait déjà reçu sa lettre d'acceptation, mais son classement exact ne serait révélé que durant la cérémonie. Malheureusement, l'événement tombait en même temps que l'emploi du temps de Noa et Moon, empêchant toute la famille d'y assister ensemble.
Pourtant, Muse débordait d'excitation à l'idée de voir ses résultats — surtout parce que son père lui avait promis un nouvel instrument si elle surpassait Hefei.
« Avant que la cérémonie ne commence, vous pouvez consulter le tableau d'affichage au fond de la salle pour voir le classement des jeunes dragons », annonça un professeur.
Portant Muse sur ses épaules, Leon se dirigea vers le tableau avec Rosvisser.
Muse se pencha en avant avec empressement, scrutant la liste du haut vers le bas. Son nom n'apparaissait pas immédiatement, ce qui signifiait qu'elle avait obtenu un excellent score.
« Le voilà ! Muse ! » pointa Rosvisser avec enthousiasme.
Son nom figurait à la deuxième place.
« Deuxième place, c'est excellent, Muse », félicita Leon.
Muse hocha la tête, mais son visage manquait de sa gaieté habituelle.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Muse ? La deuxième place est une belle réussite », demanda doucement Rosvisser.
Contrairement aux familles de dragons traditionnelles, Leon et Rosvisser ne mettaient jamais la pression sur leurs filles pour atteindre des objectifs précis. Pour eux, l'effort et les leçons apprises avaient bien plus de valeur que n'importe quel résultat.
Mais le mécontentement de Muse ne venait pas du fait de ne pas avoir atteint la première place.
Elle pointa le tableau d'affichage en faisant la moue.
« Hefei a eu la première place. Elle a marqué un point de plus que moi. »
Leon jeta un coup d'œil au sommet de la liste. Effectivement, c'était la petite fille fougueuse de Konstantin.
« Oh, alors cette petite peste de feu t'a battue cette fois », fit remarquer Leon avec un rire. « Je l'admets, Konstantin n'est peut-être pas le meilleur des parents, mais il sait comment enseigner. »
La lèvre de Muse trembla. « Est-ce que ça veut dire que je n'aurai pas de nouvel instrument... ? »
Leon lui pinça doucement la joue en souriant.
« Ne t'inquiète pas, ma chérie. Je l'ai déjà préparé pour toi. »
Les yeux de Muse s'illuminèrent. « Vraiment, papa ? »
« Bien sûr. C'était censé être une surprise pour la fête de ce soir. »
« Youpi ! » cria Muse. Puis, après une pause, elle ajouta : « Mais... n'avais-tu pas dit que je devais battre Hefei pour l'avoir ? »
Rosvisser intervint avec un sourire en coin.
« Ton père voulait juste une excuse pour te faire un cadeau, Muse. C'est une vraie guimauve. »
« Maman ! Ne me démasque pas comme ça », grommela Leon.
En vérité, Leon avait préparé l'instrument avant même que Muse ne passe l'examen. La condition n'était là que pour la motiver ; il le lui aurait offert quel que soit le résultat.
« Merci, papa ! Merci, maman ! Je vous aime tous les deux ! » s'écria Muse en embrassant ses parents sur les joues.
Alors que la famille partageait ce tendre moment, une voix familière les interrompit.
« Deuxième place, Muse. Pas mal », dit Hefei, debout aux côtés de son père, Konstantin.
Muse tira la langue de manière espiègle.
« La prochaine fois, je te battrai, Hefei ! »
Hefei sourit. « J'attendrai de voir ça. »
Pendant ce temps, Konstantin ne put s'empêcher de fanfaronner devant Leon.
« Eh bien, Leon, je t'avais dit qu'Hefei surpasserait Muse ! »
Étonnamment, Leon resta calme et hocha la tête. « Félicitations. »
« Ne fais pas semblant de ne pas être contrarié. Je sais que ça te brûle », taquina Konstantin.
Leon sourit mystérieusement. « Pas du tout. En fait, je devrais te remercier. »
« Me remercier ? Pour quoi ? »
Leon ne répondit pas, échangeant simplement un regard entendu avec Rosvisser. Le couple partagea un sourire malicieux.
Ce ne fut que lorsque la voix de l'annonceur résonna dans la salle que Konstantin comprit.
« Accueillons la famille de l'élève arrivée première cette année, le Roi Dragon de la Flamme Pourpre et sa fille Hefei, pour prononcer un discours ! »