Dans la salle d'examen, les jeunes dragonnes étaient absorbées par leurs questions — à l'exception de Shari, qui venait d'accuser Hefei et Muse de tricherie.
Shari fronça les sourcils en mordillant le bout de son crayon. Les questions de l'examen lui étaient totalement incompréhensibles, comme si elles avaient été rédigées dans une langue étrangère.
« C'est vraiment le genre de questions posées à des enfants ? Les enfants dragons sont complètement fous », grommela-t-elle pour elle-même.
Pourtant, se plaindre ne résoudrait pas son problème. Shari devait réussir cet examen, sinon…
Secouant la tête, elle se força à se calmer et à analyser chaque question avec soin, tentant de déduire les réponses.
Mais le système de magie draconique restait le système de magie draconique : bien trop complexe à assimiler en si peu de temps. Peu importe ses efforts de concentration, ce qu'elle ne comprenait pas demeurait un mystère insoluble.
C'est alors qu'un son aigu parvint à ses oreilles.
Tournant la tête, Shari vit Muse — ses pupilles rouge vif brillant d'éclat — griffonner furieusement sur sa feuille. À en juger par sa vitesse, il semblait que les questions étaient aussi simples qu'un « un plus un égale deux » pour elle.
Shari ne put s'empêcher de suer intérieurement.
« Pourquoi les filles de Leon sont-elles toutes si difficiles à gérer ? » pensa-t-elle.
Se penchant davantage, Shari tenta d'attirer l'attention de Muse. Utilisant le « signal secret » que Hefei et Muse avaient échangé plus tôt, elle murmura doucement : « Doot doot doot doot~ »
Muse s'arrêta, son stylo suspendu dans les airs. Tournant sa petite tête, elle vit que ce n'était pas Hefei qui l'appelait, mais la camarade de classe qui venait tout juste de les accuser de tricher.
L'expression de Muse se durcit.
« Hé, camarade, comment résout-on la première question ? » demanda Shari à voix basse.
Muse secoua la tête, d'un ton sec. « Aider est contre le règlement. Je ne veux pas être signalée pour tricherie. »
Shari : …
Ce boomerang lui était revenu en pleine face.
Frustrée, Shari regretta son impulsivité. Elle avait été si concentrée sur l'accomplissement de la tâche assignée par la dame qu'elle n'avait pas réfléchi à ses voies de sortie.
Mais ce n'était pas le moment de réfléchir ; elle devait trouver un moyen de réussir cet examen. Deux échecs consécutifs, et les adultes ne lui laisseraient plus jamais une autre chance.
« Je… j'ai juste mal compris tout à l'heure », tenta-t-elle à nouveau, sa voix s'adoucissant. « Muse, tu es une personne si gentille. Tu ne vas pas me laisser en plan, n'est-ce pas ? »
Muse cligna de ses grands yeux limpides. « Si tu ne peux pas résoudre la question, vas-tu mourir ? »
« … »
Shari soupira, clarifiant : « Ce n'est pas ce que je voulais dire. C'est juste une expression. »
« Oh, donc tu es assez intelligente pour comprendre ça », dit Muse avec un sourire malicieux. « Si tu es si futée, alors tu n'as pas besoin de regarder mes réponses. »
« Hé, toi— ! »
Shari manqua de s'étouffer. « Comment une si mignonne petite dragonne peut-elle être aussi sournoise ? »
Voyant que l'appel à l'émotion ne fonctionnait pas, Shari décida de tenter une autre tactique.
« Muse, si tu me donnes les réponses, je t'achèterai des snacks délicieux plus tard », proposa-t-elle avec un sourire.
Mais Muse pencha la tête, l'air désintéressé. « Je me fiche des snacks. »
Shari : …
Les enfants dragons sont les pires !
« S'il te plaît, Muse, laisse-moi juste voir tes réponses, d'accord ? » supplia Shari.
« Nope~ » répondit Muse joyeusement.
Réalisant qu'elle n'obtenait rien, Shari reporta son attention sur Hefei.
« Hefei~ Hefei~ » murmura-t-elle.
Hefei cessa d'écrire et se tourna vers Shari.
« Que veux-tu ? » La voix de Hefei était froide, son attitude reflétant clairement son agacement d'avoir été faussement accusée plus tôt.
« Je veux voir ta copie. Je connais ton père ; c'est le Roi Dragon de la Flamme Écarlate. Ça fait de nous des amies, non ? »
« Si nous sommes amies, pourquoi m'as-tu accusée de tricher ? »
« Eh bien, c'était… parce que… » bégaya Shari.
« De plus », poursuivit Hefei, « beaucoup de dragons connaissent mon père. Ça ne signifie pas que tu es mon amie. »
Sur ce, Hefei retourna à son examen.
Désespérée, Shari refusa d'abandonner.
Elle griffonna quelque chose sur un morceau de papier, le froissa en boule et le lança sur le bureau de Hefei.
Hefei cligna des yeux, jeta un coup d'œil à Shari, puis déplia lentement la boule de papier.
Après avoir lu son contenu avec attention, l'expression de Hefei se tordit en un pur dédain.
« Parfait ! Mes mots sincères l'ont enfin touchée ! » pensa Shari avec jubilation. « Les enfants sont si faciles à duper. Quelques mots gentils, et ils sont ferrés ! »
Mais alors que Shari savourait son triomphe, Hefei leva la main et s'écria : « Maître, Shari triche ! »
Shari : ???
Le surveillant s'approcha rapidement, le visage sévère.
« Que se passe-t-il ici ? »
« Maître, je ne triche pas ! » protesta Shari.
« J'ai une preuve », dit calmement Hefei en tendant le papier froissé.
Le surveillant parcourut le contenu du papier, son expression devenant étrange. Il glissa le mot dans sa poche, jeta un regard à la feuille d'examen vierge de Shari et déclara : « C'est votre dernier avertissement. Toute nouvelle tentative de tricherie entraînera l'annulation de votre examen. »
Shari baissa la tête. « Oui, maître… »
Elle ne s'attendait pas à ce que les représailles de Hefei soient encore plus rapides — et plus douloureuses — que celles de Muse.
La salle d'examen retrouva son calme.
Muse et Hefei, toutes deux désormais profondément agacées par Shari, l'ignoraient totalement.
Mais avec seulement trente minutes restantes avant la fin de l'épreuve, Shari savait qu'elle devait agir vite. Elle ferma les yeux et invoqua sa magie.
Technique Secrète : Œil Omniscient
« Mevis, tu dois m'aider cette fois ! »
Sur les terrains d'entraînement de l'Académie St. Hys, Noa brisa la dernière cible en bois de son exercice, terminant les tâches que Mevis lui avait assignées.
« Tu es incroyable, grande sœur ! »
Moon, qui attendait à proximité, accourut en tenant deux petits gâteaux.
« Je les ai faits pendant ma pause tout à l'heure. La petite Moon a déjà mangé le sien, alors celui-ci est pour toi, grande sœur ! »
« Merci, Moon », dit Noa en essuyant la sueur de son front avec la serviette autour de son cou. Elle prit le gâteau avec un sourire reconnaissant.
Mevis s'approcha, offrant ses louanges. « Tu t'es beaucoup améliorée. Tu as détruit cinquante cibles plus rapidement que la dernière fois. Ensuite, nous nous concentrerons sur la force. »
« Oui, Madame ! » répondit Noa avec enthousiasme, manquant de s'étouffer avec son gâteau dans sa hâte de répondre.
Moon tapota précipitamment le dos de Noa, tandis que Mevis lui tendait une bouteille d'eau. « Doucement, Noa. »
« Merci, maître », dit Noa après avoir pris une gorgée.
Moon offrit ensuite son gâteau restant à Mevis. « Maître, vous devriez essayer aussi ! C'est vraiment délicieux ! »
Mevis hésita brièvement avant d'accepter. « Merci, Moon. »
Alors que les sœurs discutaient et riaient, Mevis les observait avec une expression légèrement nostalgique.
Soudain, une voix appela : « Mevis ! Mevis !! »
Ses pensées interrompues, Mevis fronça les sourcils et se tourna vers la source de la voix.
« Restez ici, Noa, Moon. Je vais m'occuper de ça », dit-elle avant de se diriger vers l'agitation.
Dans un coin isolé, Mevis tira une petite silhouette blanche hors des ombres.
« Merci pour ton aide tout à l'heure, Mevis. Je n'aurais jamais réussi cet examen maudit sans toi », dit Elizabeth avec un sourire sournois.
L'expression de Mevis resta neutre. « N'utilise pas l'Œil Omniscient aussi imprudemment dans l'académie. Si tu te fais prendre, toutes mes années en tant que conseillère auront été gâchées. Compris… Elizabeth ? »