« Papa ! Papa ! »
Les petits étaient revenus et s'étaient immédiatement précipités vers lui.
Moon s'agrippa à la jambe de Leon, levant sa petite tête tout en pointant Konstantin du doigt. Elle rit : « Regarde, Papa, même l'oncle Konstantin, qui est toujours si sérieux et sévère, a fait des blagues ! Mais ses blagues étaient si abstraites et infernales. Tu dois arrêter de lui apprendre ces choses bizarres ! »
En entendant cela, Claudia gloussa et posa ses mains sur sa poitrine. « Ma chérie, l'abstraction de ton père fait déjà partie de sa lignée. Si tu restes assez longtemps avec lui, tu finiras inévitablement par l'adopter aussi. »
Après une brève pause, elle soupira et murmura pour elle-même : « Si c'est vraiment le cas, je commence à m'inquiéter pour le Roi Dragon… »
Leon eut un sourire en coin, ébouriffant les cheveux de Moon. « Très bien, très bien. À partir de maintenant, Papa veillera à ce que Konstantin s'en tienne à des sujets plus sérieux. »
« D'accord ! »
Moon hocha la tête avec enthousiasme. Ses yeux se posèrent alors sur la boîte en bois accrochée au dos de Leon. Curieuse, elle demanda : « Papa, qu'est-ce que c'est ? »
Leon eut un sourire mystérieux. « C'est… un précieux cadeau de mon mentor. »
Noa avait rencontré le mentor de Leon une fois auparavant et avait tout raconté à ses jeunes sœurs à son retour. Depuis, Moon et ses frères et sœurs étaient fascinés par ce mystérieux « grand-père ».
« Est-ce le grand-père dont la grande sœur nous a parlé ? » Les yeux de Moon pétillaient de curiosité.
Leon hocha la tête. « Oui, et si nous en avons l'occasion, je vous emmènerai tous le rencontrer. Il a vraiment hâte de vous voir. »
« Youpi ! »
Alors qu'ils discutaient, les enfants sur l'aire de jeux commencèrent à se diriger vers le bâtiment scolaire — un signe clair que les cours allaient commencer.
« Bon, je dois aller en cours maintenant. Au revoir, Papa, Maman, Tante Claudia, et… »
Moon se tourna vers Konstantin, qui se tenait silencieusement à proximité avec son expression stoïque habituelle. Elle hésita un instant avant d'ajouter : « Et oncle Konstantin, au revoir. »
Après tout, il était le seul Roi Dragon à lui avoir rendu visite le jour de sa naissance.
Pendant ce temps, Muse et Hefei se trouvaient dans la salle d'examen.
Deux surveillants discutaient avant que l'examen ne commence officiellement.
« Cette année, il y a beaucoup plus de jeunes dragons qui passent le test que les années précédentes. »
« Et la plupart d'entre eux sont des dragons nés vivants. Cela n'est jamais arrivé auparavant. »
« On dit que c'est sous l'influence de la Reine Dragon d'Argent et de son mari. Leurs démonstrations publiques d'affection sont si répandues qu'elles ont inspiré une tendance à la romance et au mariage chez les dragons. »
Le surveillant le plus âgé ajouta : « De plus, leurs enfants ne sont pas seulement charmants, ils sont aussi incroyablement brillants. Cela a donné à leur lignée un avantage évident en termes d'intelligence et de capacité d'apprentissage. »
« La première raison est compréhensible. Même si les dragons sont naturellement combatifs, beaucoup aspirent encore à la beauté dans la vie, comme les liens familiaux ou un mariage aussi heureux que le leur — si tant est qu'on puisse appeler cela ainsi. »
« La deuxième raison, cependant, relève de la pure logique draconique », dit le surveillant avec un petit rire.
L'examen commença par l'appel.
« Vynn Ross ? »
« Présent ! »
« Hefei Konstantin ? »
« Présente ! »
« Muse Melkvi ? »
« Présente ! »
Le surveillant marqua une pause, haussant légèrement les sourcils à la vue de noms aussi illustres sur la liste. Il esquissa un léger sourire avant de continuer.
La salle d'examen plongea dans le silence alors que les jeunes dragons commençaient à répondre aux questions.
Les yeux de Hefei s'illuminèrent en parcourant le test. C'étaient tous des sujets que son père lui avait martelés : théorie magique, histoire des dragons et quelques questions de culture générale.
Se penchant légèrement, elle jeta un coup d'œil au-delà du dragon assis entre elles et chuchota : « Muse ! Muse ! »
Entendant le murmure, Muse tourna la tête. « Qu'est-ce qu'il y a, Hefei ? »
« Ces questions… peux-tu y répondre ? »
Muse hésita un instant avant de hocher la tête. « Je crois que oui. »
« S'il y a quelque chose que tu ne sais pas, je peux te donner la réponse ! » chuchota Hefei avec excitation.
« Quoi ? Mais n'est-ce pas de la triche ? » demanda Muse, les yeux écarquillés.
« De la triche ? Qu'est-ce que c'est ? »
Avant que Muse ne puisse expliquer, une voix froide les interrompit.
« Maître, elles prévoient de tricher. »
C'était Shari, la jeune dragonne assise entre elles. Son ton était glacial, son visage inexpressif, mais ses mots portaient une acuité qui fit taire Muse et Hefei.
La voix de Shari n'était pas basse, et le surveillant s'approcha rapidement. La pièce devint tendue alors que tous les jeunes dragons tournaient leur attention vers le tumulte.
« Que se passe-t-il ici ? » demanda doucement le surveillant en se penchant au niveau de Shari. « Signalez-vous quelqu'un pour triche ? »
« Oui, maître. Muse et Hefei étaient sur le point de tricher », dit fermement Shari.
« Hefei », le surveillant se tourna vers elle. « Qu'as-tu à dire pour ta défense ? »
Hefei leva la main en flèche. « Maître ! Je n'ai aucune idée de ce que signifie tricher ! »
« … … »
Le surveillant soupira et expliqua patiemment : « Tricher signifie utiliser des méthodes malhonnêtes pour obtenir des résultats qui ne sont pas légitimement les vôtres. »
Hefei cligna des yeux, réalisant soudain. « Ohhh, c'est donc ça que ça veut dire ! »
« Exactement », dit le surveillant. « Alors, quoi que vous ayez prévu de faire, à partir de maintenant, concentrez-vous sur votre propre test, d'accord ? Et il en va de même pour vous, Muse et Shari. »
Le surveillant ne pouvait pas les accuser de triche directement, aucune preuve ne venant étayer les dires de Shari.
Shari lança un regard en coin à Hefei, puis à Muse, marmonnant dans sa barbe : « Sales gosses agaçantes. »
Les surveillants distribuèrent les dernières feuilles d'examen et annoncèrent le début officiel de l'épreuve.
Sachant désormais ce que signifiait tricher, Hefei se concentra sur son test. Muse, elle aussi, trouvait les questions familières, grâce à la préparation intensive que son père et ses sœurs lui avaient fournie au cours des trois derniers mois.
Cependant, tandis que Muse écrivait, son esprit vagabonda vers la promesse de son père :
« Tant que ton score sera supérieur à celui de la fille de l'oncle Konstantin, ne serait-ce que d'un point, je t'achèterai un nouvel instrument. »
Déterminée, elle serra le poing.
« Désolée, Hefei, mais pour le bien de ce nouvel instrument, je vais donner tout ce que j'ai ! »