Claudia mena Leon et Rosvitha jusqu'à un saule situé près du terrain de l'académie.
À leur approche, Leon remarqua immédiatement une boîte en bois appuyée contre l'arbre. La boîte était longue et étroite, manifestement conçue pour un usage spécifique plutôt que comme un simple contenant.
Claudia s'avança, ramassa la boîte et épousseta délicatement les feuilles qui s'étaient déposées dessus.
Leon désigna la boîte du doigt. « Qu'est-ce que c'est, aînée ? »
Claudia eut un sourire entendu et ouvrit lentement la boîte en bois.
À l'intérieur reposait un katana élégant et allongé. La poignée était d'un bleu sombre, et la lame scintillait sous la lumière du soleil avec un éclat tranchant et imposant.
Les yeux de Leon s'écarquillèrent légèrement de surprise. « N'est-ce pas l'épée de mon maître ? »
Ayant passé des années à s'entraîner sous la tutelle de son maître, Leon reconnut la lame instantanément.
Claudia hocha la tête. « C'est exact. Voici la Lame Nuage-Tonnerre, forgée à partir de l'acier de combat le plus rare des territoires humains. C'est une arme légendaire réputée pour être "assez tranchante pour tout couper, et indestructible par quoi que ce soit". »
Leon ne savait que peu de choses sur les origines de la lame, si ce n'est que son maître l'avait reçue en récompense pour ses services exceptionnels lors d'une certaine bataille. L'Empire avait commandé sa création, ce qui en faisait un chef-d'œuvre unique en son genre.
Le matériau principal utilisé pour forger la lame, l'acier de combat, était un métal extrêmement rare, prisé à travers les terres humaines et tout le continent de Samiel.
L'acier de combat était incroyablement durable et difficile à briser, doté d'une malléabilité extraordinaire. Plus important encore, il pouvait intégrer et amplifier harmonieusement presque n'importe quelle magie élémentaire. Le feu, le vent, l'eau et même la magie de foudre, la plus volatile et la plus difficile à contrôler, pouvaient être canalisés à travers la lame, lui conférant une puissance élémentaire immense.
« Lorsque nous avons discuté de la Lame Nuage-Tonnerre pour la dernière fois, j'ai entendu dire que tu souhaitais hériter de nouvelles magies et techniques », commença Claudia, « mais après avoir presque épuisé les ressources de mon clan des Dragons des Mers, ton maître a décidé de gâter son "enfant" lui-même. Il t'a donc transmis cette lame. »
Elle ouvrit un compartiment caché dans la boîte, révélant un livre finement relié. La couverture ne portait que deux mots simples : Nuage-Tonnerre, écrits dans une écriture fluide et audacieuse, indubitablement tracée de la main de son maître.
« Prends-la, Leon. Elle est à toi maintenant. »
Leon saisit la boîte en bois à deux mains et contempla la lame qui y reposait. Son cœur se gonfla d'émotion.
« Honnêtement, je n'arrive pas à croire que le Maître m'ait donné son épée bien-aimée. Il doit être si fier. »
Leon se souvint d'un souvenir d'enfance où il avait tenté de jouer secrètement avec la Lame Nuage-Tonnerre. Malheureusement, son maître l'avait pris en flagrant délit. Après une sévère réprimande, Leon avait été puni et condamné à monter la garde pendant une semaine.
Bien que la punition ne fût pas dure selon les critères de Leon, le souvenir l'avait marqué.
À l'époque, le jeune Leon ne comprenait pas pourquoi une épée avait tant d'importance. Son maître lui avait dit que la lame symbolisait l'honneur, quelque chose de plus précieux que la vie pour un chevalier.
« Pourquoi le Maître ne suspend-il pas son "honneur" au mur, alors ? » avait grommelé le jeune Leon en grignotant un morceau de viande offert par la femme de son maître.
Maintenant, en tant qu'adulte, Leon comprenait parfaitement. L'honneur n'était pas juste un idéal, c'était un principe directeur pour ceux qui exerçaient le pouvoir de manière responsable.
Et le fait que son maître lui confie la Lame Nuage-Tonnerre maintenant, pour l'aider à dépasser ses limites actuelles, était tout simplement monumental.
La voix de Leon exprimait un mélange de gratitude et de curiosité lorsqu'il prit la parole.
« Aînée, avant que le Maître ne me remette cette lame, l'Empire avait promis de me récompenser avec une arme également. Mais ils l'ont remplacée par un char de combat noir et or. Savez-vous pourquoi ? »
Claudia gloussa doucement. « Ton maître me l'a dit. Même une arme forgée en acier de combat ne pouvait résister à la force pure de ta magie de foudre. Les meilleurs artisans de l'Empire ont décidé qu'un char de combat conviendrait mieux à tes besoins uniques, offrant à la fois défense et adaptabilité. »
Leon hocha la tête, comprenant la situation.
« Alors, cette lame... la Lame Nuage-Tonnerre... tiendra-t-elle le coup ? »
Claudia frappa légèrement dans ses mains. « Ne t'inquiète pas pour ça. Ton maître y avait déjà pensé. En utilisant les méthodes de mon clan des Dragons des Mers, nous avons considérablement renforcé la solidité de la lame. La Lame Nuage-Tonnerre est désormais conçue spécifiquement pour toi. Personne d'autre ne pourrait exploiter son plein potentiel. »
Leon fit une pause, absorbant la portée de ses paroles.
« Donc... vous et le Maître avez fait de grands efforts juste pour m'aider à franchir ce cap ? »
Claudia eut un sourire en coin. « Bien sûr. Tu es le seul combattant capable parmi la jeune génération de notre cercle. Naturellement, les meilleures ressources doivent te revenir ! »
« Être le plus jeune a ses avantages, je vois », taquina Leon, une note de légèreté rare dans le ton.
« Profites-en tant que ça dure. Tu ne seras peut-être plus jamais choyé comme ça », répondit Claudia avec un clin d'œil.
Leon sourit chaleureusement et s'inclina légèrement.
« Merci. S'il vous plaît, remerciez le Maître de ma part quand vous le verrez. »
« Je le ferai. »
Les yeux de Claudia s'adoucirent en regardant Leon. Ses yeux noirs brillaient d'un éclat rare tandis qu'il contemplait la lame. Il était clair à quel point il la chérissait.
Après un moment de silence, Claudia parla pensivement.
« Mon père a dit un jour quelque chose à propos de vous, les humains. »
Leon haussa un sourcil. « À notre sujet ? »
« Il a dit que les humains semblent accorder une grande valeur à l'héritage. L'un de ses vieux amis lui a dit un jour : "Tu peines toute ta vie, pour que la poussière retourne à la poussière, et la terre à la terre. Mais ce que tu laisses derrière toi pour la génération suivante perdure." »
La voix de Claudia se fit plus douce.
« C'est ainsi que les humains grandissent, lentement mais sûrement. Et maintenant, la lame de ton maître t'a été transmise. »
Elle le fixa d'un regard ferme.
« Leon, ne laisse pas les attentes de ton maître rester lettre morte. »
L'expression de Leon devint sérieuse et il hocha la tête avec résolution.
« Je ne le ferai pas, aînée. »
Claudia sourit, satisfaite.
« Eh bien, c'est tout ce que j'avais à dire. Oh, au fait, as-tu eu des nouvelles du Maître de la Tour ? »
L'attitude de Leon changea et il raconta ce qu'il avait appris.
« La "grande création" de l'Ombre semble être quelque chose appelé la "Peur Ultime". Après que l'ancien Roi Dragon Noah a mis fin à la guerre civile des dragons, ils l'ont scellée à l'intérieur du Roi Dragon Primordial. »
Leon expliqua tout ce qu'il savait sur la Peur Ultime, ses origines et son lien avec Noah.
L'expression de Claudia devint sombre alors qu'elle assimilait ces informations.
« Si cela était rendu public, cela provoquerait la panique chez tous les dragons. Et... as-tu localisé l'âme de Noah ? »
Leon hocha la tête. « Je l'ai trouvée. L'âme de Noah réside dans ma maison. »
Claudia haussa un sourcil. « Pas ce Noah. Je parle du Noah qui est... » Elle fit un geste d'abord vers sa cuisse, puis plus haut, vers sa tempe.
Leon cligna des yeux. « L'âme de ce Noah est aussi dans ma maison. »
Claudia était stupéfaite. « Attends, tu es sérieux ?! »
Rosvitha intervint, son ton vif.
« Oui. L'âme du Roi Dragon Primordial réside actuellement dans la conscience de Noia. Elle rassemble ses forces, se préparant au jour où elle devra affronter à nouveau la Peur Ultime. »
Leon hocha la tête en signe d'accord. « Exactement. »
Claudia serra les poings. « Vous deux... ne balancez pas des révélations aussi terrifiantes comme si de rien n'était ! »
Même quelqu'un d'aussi expérimenté que Claudia trouvait la situation concernant l'âme de Noah difficile à croire. Mais il ne faisait aucun doute que les défis de la famille Melkvi étaient tout sauf ordinaires.