Si le passe-temps favori d'Isha était de regarder ses sœurs se disputer jusqu'à ce qu'elles en perdent la raison, Claudia, la Reine Dragon des Mers, avait son propre passe-temps singulier : surveiller les habitudes et les préférences de Leon, pour mieux surgir de nulle part aux moments où il s'y attendait le moins.
Cette fois, cependant, son timing était aussi impeccable que le penchant de Leon à apparaître pile au paroxysme d'une situation.
Comme le dit le dicton : « Qui se ressemble s'assemble. »
Claudia se tenait sur un rocher au-dessus de Leon, ses longs cheveux bleus ondulant doucement dans la brise. Sa posture était droite, les mains croisées devant la poitrine, et son élégante queue pendait nonchalamment derrière elle. Son sourire portait une lueur complice, comme si elle disait : Je vois que tu as pris bien plus que ta juste part à mes dépens, et dire que je pensais que tu ne t'en rendais pas compte.
Leon se gratta la tête avec embarras, offrant un sourire penaud.
« Nous sommes tous de la famille ici. Pourquoi faire des histoires pour savoir qui doit quoi à qui ? »
« La famille ? Alors donne-moi ce familier à six ailes qui est le tien. »
Le dragon-faucon : ??
« Absolument pas. C'est mon moyen de transport indispensable pour traverser ton territoire. D'ailleurs, ce n'est pas un familier. »
« Oh ? Alors qu'est-ce que c'est ? »
« Un champion de la justice », répondit Leon avec un sérieux feint.
Claudia ne put s'empêcher de rire. Elle secoua la tête et décida de ne pas poursuivre la plaisanterie, sachant pertinemment que Leon pouvait continuer ses absurdités pendant des heures.
« Alors, qu'es-tu venu me soutirer cette fois ? »
L'expression de Leon devint sérieuse alors qu'il s'adressait à elle.
« Soyons honnêtes, Aînée. Récemment, j'ai enfin croisé Shadow. »
Leon avait déjà parlé de Shadow à Claudia, lui expliquant sa poursuite incessante. Claudia s'était montrée compatissante et avait promis de l'aider dès qu'il en aurait besoin.
Cependant, c'était la première fois que Leon sollicitait spécifiquement son aide au sujet de Shadow.
À l'intérieur du Sanctuaire du Dragon des Mers, Leon raconta son expérience dans la Vallée des Flammes. Lorsqu'il eut terminé, Claudia et ses compagnons anciens étaient visiblement sous le choc.
« Tu es en train de nous dire que l'Impératrice Elizabeth a utilisé les connaissances acquises auprès de Shadow pour ressusciter l'ancien et dangereux Démon de Flamme ? »
Leon hocha la tête. « C'est exact. Mais ce n'était pas qu'une simple résurrection. Elizabeth a exploité les propriétés uniques de la Vallée des Flammes pour rendre le Démon de Flamme presque immortel. J'ai à peine réussi à m'échapper vivant. »
Il poursuivit : « Si Shadow peut ramener à la vie une entité aussi puissante que le Démon de Flamme, je crains qu'il ne soit capable de ressusciter des menaces encore plus redoutables. »
L'un des anciens, un vétéran de guerre expérimenté nommé Paladin, fronça les sourcils, pensif.
« Plus nous nous approchons de la vérité, plus cette bataille devient périlleuse. Un combat vraiment ardu. »
Paladin avait passé des années sur le front, aiguisant un sens presque surnaturel des conflits imminents. Son évaluation était toujours juste.
« Face à un adversaire comme Shadow, plus il révèle ses cartes, plus nous devons être vigilants. "Combat ardu" est un euphémisme. »
Claudia hocha la tête. « Mais vaincre le Démon de Flamme prouve que ce n'était pas encore ton plus grand défi. Qu'est-ce qui t'amène ici pour demander de l'aide ? »
Leon serra les poings, la voix lourde.
« Shadow a dit quelque chose… quelque chose sur le fait que je serais un obstacle au retour du Grand Être. Que je dois mourir pour qu'il puisse être ressuscité. »
Cette déclaration provoqua une agitation parmi les anciens.
« Quel Grand Être ? Pourquoi serais-je un obstacle à son retour ? Je ne vois aucun lien entre moi et quelque chose d'aussi important. C'est pourquoi je suis venu te voir, Aînée, dans l'espoir que tu aies un indice, une trace, ou même une simple rumeur qui pourrait m'orienter dans la bonne direction. »
Claudia fronça les sourcils en réfléchissant à ses paroles.
« Un Grand Être qui revient… »
« As-tu des pistes, Aînée ? » pressa Leon.
Après un moment de réflexion, Claudia répondit :
« Pour le Clan des Dragons, les seules entités pouvant être considérées comme "Grandes" sont le Dieu Dragon Tiamat et le Roi Dragon Primordial, Noah. »
Bien qu'il existât des divisions au sein du Clan des Dragons, leur vénération pour le Dieu Dragon était universelle.
Tiamat, l'ancêtre des dragons, symbolisait à la fois la force et la divinité. Même après des dizaines de milliers d'années, l'héritage de Tiamat restait intouchable.
Quant au Roi Dragon Primordial Noah, c'était une figure légendaire qui avait mis fin, seul, à une guerre civile catastrophique parmi les dragons dans les temps anciens.
On savait peu de choses sur les origines de Noah ou sur la manière dont il avait obtenu un tel pouvoir divin. C'était comme si Noah avait été envoyé par les dieux pour sauver les dragons, pour disparaître aussitôt la paix rétablie.
Pendant des siècles, l'endroit où se trouvait Noah était resté un mystère jusqu'à il y a quelques années, lorsque Konstantin découvrit des ruines dans le Grand Nord. Il y tomba sur des vestiges de la légende de Noah, suscitant un regain d'intérêt pour cette figure énigmatique.
Claudia secoua légèrement la tête.
« En tant que dragonne, je ne crois pas que Shadow puisse avoir le pouvoir de ressusciter Tiamat. C'est hors du domaine du possible. Pour mettre les choses en perspective, ressusciter Tiamat reviendrait à briser tout le continent de Samail d'un seul coup. »
Son analyse fut interrompue par Charlotte, sa jeune sœur et ancienne mentor de Leon, qui tira timidement sur la manche de Claudia.
« Qu'y a-t-il ? » demanda Claudia.
« Hum… Sœur, ton exemple n'est peut-être pas le meilleur. Bien que ressusciter le Dieu Dragon soit certainement invraisemblable, Leon est… »
Claudia donna une pichenette sur le front de Charlotte.
« Ne sous-estime pas ton disciple, Charlotte. »
Charlotte se frotta le front en faisant la moue tout en jetant un coup d'œil à Leon. Elle lui offrit un sourire penaud, auquel Leon répondit par un rire complice.
Leon se tourna à nouveau vers Claudia.
« Aînée, je comprends ton point de vue. Mais si le "Grand Être" de Shadow n'est pas Tiamat, pourrait-il s'agir de Noah ? »
Claudia se mordit la lèvre, envisageant la possibilité. Après un instant, elle secoua de nouveau la tête.
« Je ne suis pas sûre. Les archives sur Noah sont rares. Malgré son statut, il n'existe pratiquement aucune information concrète à son sujet dans notre histoire. »
Elle marqua une pause avant d'ajouter sa propre théorie.
« En fait, je ne pense pas que le "Grand Être" de Shadow soit Tiamat ou Noah. »
Leon haussa un sourcil. « Pourquoi pas ? »
« À cause de ce que Shadow a dit : "Toi, Leon, tu es le plus grand obstacle à son retour." Ni le Dieu Dragon ni le Roi Dragon Primordial n'ont de lien direct avec toi. C'est pourquoi je pense que le "Grand Être" de Shadow pourrait être quelque chose de totalement différent. »
Elle poursuivit :
« Cela pourrait être quelque chose issu de l'histoire du Clan des Dragons, caché dans les failles du temps. Un être si obscur que ses traces sont encore plus fragmentées que celles de Noah. »
Claudia soupira.
« Malheureusement, l'histoire n'est pas mon point fort. Je suis désolée, Leon. Je n'ai pas les réponses que tu cherches. »
Leon expira longuement, mais parvint à esquisser un léger sourire. « C'est entendu, Aînée. Tu m'as déjà beaucoup aidé en partageant tout cela. »
« Mais… »
Les oreilles de Leon se dressèrent à ce mot.
« Mais quoi, Aînée ? »
« Bien que je n'aie pas les réponses, je connais quelqu'un qui pourrait les avoir. »
« Qui ? »
« Le Maître de la Tour du Crépuscule à Sky City. »