L'incantation d'invocation prit fin, les musiciens achevèrent leur morceau, et la majeure partie du steak sur la table avait déjà été dévorée.
Noa, entendant des pas s'approcher derrière elle, se retourna lentement.
Avant même de voir de qui il s'agissait, elle prit les devants :
« Bon retour à la maison, Papa. »
Les pas s'arrêtèrent. Leon et Rosvitha se tenaient devant leurs filles, momentanément décontenancés, ne sachant comment réagir.
Chaque retour était si élaboré. Cette fois, ils avaient même engagé des musiciens.
Leon ne put s'empêcher de songer : s'ils avaient d'autres enfants avec Rosvitha, pourraient-ils lancer une entreprise de pompes funèbres impériales ?
Une affaire de famille, gage de confiance !
« Ça fait un bail, Noa. Tu... tu sembles avoir encore grandi. »
Ce n'était pas qu'une simple formule de politesse. En tant que jeune fille au sang de dragon, la croissance physique de Noa surpassait largement celle de ses pairs humains.
À son âge, son développement rapide était particulièrement frappant après deux mois de séparation.
Moon grandissait aussi rapidement, bien que, en tant que jumelles, sa progression soit légèrement plus lente que celle de sa sœur.
Cela pouvait être dû à l'entraînement intensif de Noa, qui exigeait un apport nutritionnel plus important.
« Papa, tu as l'air un peu... éprouvé. »
Passer deux mois dans la Vallée des Flammes avait laissé des traces sur Leon. Le fait qu'il ne se soit pas transformé en dragon entièrement carbonisé tenait déjà du miracle.
Ajoutez à cela les vents du désert, et il n'était pas étonnant qu'il ait l'air épuisé. Il n'avait même pas eu le temps de prendre un bain digne de ce nom avant d'être rappelé.
Leon, pleinement conscient de son état négligé, s'abstint d'enlacer ses filles immédiatement.
« Et pourquoi ne nous fais-tu pas de câlin ? »
La voix de Noa était calme comme à son habitude, bien qu'une pointe de reproche dissimulé semblait s'y glisser.
« Ah, Papa a fait un long voyage. Je n'ai pas encore eu l'occasion de me laver, alors... »
« Papa, fais-moi un câlin ! »
Muse, serrant son précieux suona, n'attendit pas que son père termine son excuse. Elle s'élança, les bras grands ouverts.
Voyant cela, Leon ne put hésiter plus longtemps. Il se pencha, ouvrit les bras et souleva sa plus jeune fille.
Ce n'est qu'alors que Noa hocha la tête avec satisfaction, un léger sourire étirant ses lèvres.
« Muse, tu as manqué à Papa ? »
« Oui ! Énormément ! Est-ce que Papa a manqué à Muse aussi ? »
« Bien sûr que oui. Tu m'as manqué, tout comme ta grande sœur, ta deuxième sœur et ta troisième sœur. »
« Alors pourquoi n'as-tu pas fait de câlin à ta grande sœur en premier, Papa ? »
Aurora, ses cheveux roses sautillant, leva la main comme si elle posait une question en classe.
Leon la regarda, incertain de la réponse à donner. Ce n'était pas comme si ses filles se souciaient de l'ordre des câlins. Elles n'étaient pas du genre à se chamailler pour de telles broutilles.
« Mais ! » poursuivit Aurora, étirant délibérément le mot. « C'est amusant de voir Papa se tortiller ! »
Leon soupira intérieurement : « Ah, mes douces petites terreurs. »
Après une réflexion intense, il finit par trouver une réponse.
« Eh bien... si ce n'est pas dans l'ordre de naissance, que diriez-vous de l'ordre inverse ? »
En entendant cela, Rosvitha, qui observait la scène, ne put s'empêcher de rire. Elle se couvrit la bouche d'une main, se détournant légèrement pour tenter d'étouffer son hilarité.
Leon lui lança un regard, mais décida de garder sa réplique pour plus tard.
Reposant Muse au sol, il se tourna vers Aurora.
« Très bien, l'ordre inverse, donc. À ton tour, Aurora. »
« J'arrive, Papa ! Un câlin ! »
Aurora se mordit la lèvre pour masquer son sourire en courant vers lui pour l'enlacer étroitement. Elle frotta même sa joue contre la sienne.
Bien qu'elle l'ait taquiné plus tôt, il lui avait terriblement manqué ces deux derniers mois.
La suivante fut Moon.
« Papa— ! »
Moon fit quelques pas de course et bondit dans les bras de son père. Elle ne retenait jamais ses sentiments, les exprimant toujours ouvertement et avec enthousiasme.
Leon aimait taquiner son petit « rayon de lune » pour ses joues potelées, mais à mesure qu'elle grandissait, une partie de sa rondeur enfantine s'était estompée, révélant les traits d'une jeune demoiselle.
Après avoir posé Moon, Leon se tourna vers Noa.
Père et fille se faisaient face, l'un grand et posé, l'autre légèrement voûtée par la fatigue. Noa ne fit aucun geste.
Leon sourit avec indulgence et ouvrit les bras.
« Tu ne vas pas dire non, n'est-ce pas ? »
« Je suis une grande fille maintenant. Les grandes filles n'ont pas besoin de câlins », répondit Noa.
Pourtant, elle s'avança et leva le poing pour un check.
Leon répondit immédiatement, tapotant doucement son poing contre le sien.
Noa s'autorisa enfin un sourire radieux.
« Tu m'as manqué, Papa. »
« Tu m'as manqué aussi, Noa. »
Alors que le père et la fille partageaient un moment de calme, Rosvitha s'agenouilla près de Muse, désignant le suona entre ses mains.
« Muse, quand as-tu appris à jouer de ça ? »
La petite fille cligna de ses grands yeux, réfléchit un instant avant de répondre :
« Il y a environ un mois ! »
Il y a un mois, Leon n'était pas à la maison, ce n'était donc clairement pas lui qui lui avait appris.
Rosvitha n'insista pas. Au lieu de cela, elle souleva doucement Muse et demanda avec un sourire :
« Penses-tu pouvoir arrêter d'apprendre cet instrument, ma chérie ? »
« Hmm... pas question ! »
Rosvitha gloussa, impuissante, en pinçant la joue de sa fille.
« Très bien, ma chérie. Si tu veux continuer à apprendre, Maman te soutiendra quoi qu'il arrive. »
« Maman est la meilleure ! Muuua~ ! »
Bien que Rosvitha trouve le suona un peu... peu conventionnel, elle craignait que Muse ne suive les traces de son père excentrique. Néanmoins, elle n'empêcherait pas sa fille de poursuivre ce qu'elle aimait vraiment.
Alors que les servantes se dispersaient, la famille se réunit sur la pelouse du jardin.
Noa tenait une photo en noir et blanc de Leon, son habituelle sévérité s'adoucissant légèrement.
Aurora et Moon rivalisaient pour raconter ce qu'elles avaient appris à l'académie au cours des deux derniers mois.
Muse interrompait parfois le bavardage avec une mélodie de son suona, maintenant une atmosphère animée.
Leon et Rosvitha étaient assis côte à côte. Sa paume reposait légèrement sur le dos de la main de celle-ci. Ils échangèrent un regard, bref mais empreint de compréhension.
« Il ne manque que quelques animaux pour parfaire ta vie de ferme idyllique », taquina Rosvitha.
« Élever mes filles me suffit amplement », répondit Leon avec un doux rire.
Regardant la main fraîche de sa femme, ses filles riant et jouant, Leon sourit et dit :
« Vous avoir toutes, c'est tout ce dont j'ai besoin, Rosvitha. »