Une vague de feu déchaînée se rua vers Leon, son élan écrasant était si terrifiant que même Rebecca et les autres, qui observaient de loin, furent saisis d'effroi.
« Capitaine !! »
Le cri de Rebecca fut englouti par la vague de chaleur rugissante, qui la projeta plusieurs pas en arrière. Elle manqua de tomber, mais Martin parvint à la rattraper à temps.
« Ça va, Rebecca ? » demanda Martin, la voix empreinte d'inquiétude.
« Je vais bien », répondit-elle rapidement en se stabilisant. Ses yeux verts tremblaient alors qu'elle fixait le chaos ardent, emplie d'angoisse. « Le capitaine... il va s'en sortir, n'est-ce pas ? »
Au-dessus d'eux, le rire moqueur d'Elia résonna.
« Ha ! Autant j'adorerais voir votre capitaine réduit en cendres, s'il pouvait être tué dans un état aussi pitoyable, Madame Ombre ne se serait pas donné tant de mal. »
Rebecca grinça des dents de frustration et tira deux coups de feu sur Elia, mais ils furent bloqués sans effort par les Corbeaux Écaillés qui tournoyaient au-dessus.
« Tais-toi, sorcière ! » hurla Rebecca.
Elia eut un sourire en coin, imperturbable. « Sale gamine. Je vais te jeter dans la lave ensuite. »
À cet instant, un craquement de tonnerre aigu résonna à travers la tempête de feu. Rebecca se tourna, les yeux s'écarquillant de soulagement en voyant une silhouette bleue jaillir des flammes, entourée d'un squelette de foudre protecteur. L'enfer flamboyant ne l'avait pas atteint.
« Capitaine... » souffla Rebecca, sa tension retombant.
Leon fit une pirouette dans les airs et atterrit avec légèreté, pliant les genoux pour absorber l'impact. La structure squelettique de l'Ombre de Sumeru se dissipa alors qu'il se redressait, son expression froide et indéchiffrable tandis qu'il fixait le Démon de Flamme.
« La Fin du Dragon a été neutralisée, et l'Ombre de Sumeru consomme trop d'énergie magique. Qui sait quels autres tours Elia a dans sa manche », pensa-t-il.
Ce n'était pas le genre de combat où Leon pouvait épuiser imprudemment ses réserves de mana. Dans un duel comme celui-ci, chaque once d'énergie était cruciale. Il se remémora son combat contre Odin dans la Cité du Ciel, où son ultime attaque l'avait laissé inconscient, ne se réveillant que parce que Rosvisser avait été là pour prendre soin de lui.
Mais à présent, s'il se surmenait, Leon était certain qu'aucun visage réconfortant ne l'attendrait. Au contraire, il risquait de ne jamais se réveiller.
« La magie n'est pas mon avantage ici. Dans ce cas... »
Leon réprima son flux de mana, ses yeux se plissant. Lentement, il les ferma, son expression devenant détachée et sereine.
Autour de lui, une faible lueur blanche commença à scintiller, comme si les vérités fondamentales du monde se révélaient à lui.
« Supersens... »
Le sourire d'Elia vacilla alors qu'elle murmurait : « Madame Ombre avait raison. Une fois que tu entres en Supersens, tu deviens un cauchemar à gérer. »
Ce n'était que la deuxième fois que Leon utilisait le Supersens, et bien que cela lui vienne plus facilement désormais, la tension que cela imposait à son corps était indéniable.
Leon jeta un coup d'œil à sa main, faisant jouer ses doigts. « Je ne suis toujours pas assez entraîné. Pas étonnant qu'il y ait des effets secondaires. »
Le Démon de Flamme rugit, sentant la menace grandissante. Il chargea Leon, sa forme massive engloutie par les flammes.
Leon ouvrit les yeux, sa voix n'était qu'un murmure grave. « Je vais en finir avant que mon corps ne lâche. »
La bête ardente fonça vers lui, balançant son énorme corne comme un marteau. Ses mouvements étaient maladroits mais d'une puissance dévastatrice.
Leon fit un pas de côté, la corne frôlant sa poitrine alors qu'elle s'écrasait au sol, s'y enfonçant profondément.
Alors que le Démon de Flamme luttait pour libérer sa corne, Leon lui piétina le crâne, clouant la créature sur place.
La bête monstrueuse se débattit violemment, tentant de se libérer, mais Leon saisit l'occasion pour asséner trois coups de poing écrasants sur sa tête.
Le Démon de Flamme chancela, étourdi, mais les poings de Leon brûlaient sous l'intense chaleur. Il jeta un œil à ses articulations roussies, la peau cloquée.
« Un feu aussi raffiné est un cauchemar à affronter », grommela-t-il, le ton teinté de frustration.
Invoquant une lueur violette, Leon activa les Neuf Enfers : Huitième Porte, Crépuscule de Renaissance, enveloppant ses poings d'une énergie protectrice.
« Au moins, maintenant, je ne me brûlerai plus les mains à chaque coup », nota-t-il en se relançant dans la mêlée.
Le Démon de Flamme tenta de renforcer ses défenses ignées, mais Leon accentua son avantage, faisant pleuvoir les coups sans relâche.
Un craquement sec résonna alors que l'une des cornes massives de la créature se brisait, volant dans les airs. Le Démon de Flamme s'effondra, ses flammes vacillant et s'éteignant.
Même alors que la créature gisait immobile, Leon asséna un dernier coup de poing à sa tête, s'assurant qu'elle ne se relèverait plus.
Rebecca eut un sourire en coin, propulsant un Corbeau Écaillé dans les airs d'un coup de pied. « Quel Démon de Flamme ? Le capitaine vient de l'abattre comme si de rien n'était. »
Leon poussa le monstre vaincu du pied, le faisant glisser vers Elia.
« Désolé pour ton animal de compagnie », dit-il avec moquerie. « Peut-être peux-tu passer à ton Plan de Feu Infernal ou peu importe comment il s'appelle. Tu veux bien partager les détails avant de commencer ? »
L'expression d'Elia resta calme. « Tu crois que c'est fini parce que tu l'as tué, Leon ? Je te l'ai dit — Madame Ombre a mis beaucoup d'efforts pour s'assurer que tu meures ici. »
Leon plissa les yeux. « Quoi... ? »
Avant qu'il ne puisse réagir, le sol sous le Démon de Flamme se fendit, du magma bouillonnant remontant à la surface.
La lave en fusion coula vers la créature, son corps absorbant la substance ardente comme une éponge.
Dans son état exacerbé, Leon pouvait sentir le Démon de Flamme revivre, son énergie grandissant à chaque instant.
En quelques instants, il se dressa à nouveau, sa corne sectionnée entièrement repoussée.
« Cette chose ne reste jamais à terre... » Leon grinça des dents, se lançant dans un nouvel assaut.
Mais même alors que ses coups portaient avec une force dévastatrice, les blessures du Démon de Flamme guérissaient presque instantanément, son corps soutenu par le flux incessant de magma.
La voix d'Elia résonna, suffisante et triomphante. « Tu vois ? Il est imbattable. Il peut consumer ta magie, épuiser ton endurance et continuer à revivre indéfiniment. Admets-le, Leon — tu as déjà perdu. »
Leon serra les poings, sa frustration montant.
« Tu as deux choix », poursuivit Elia. « Activer le stade final de l'Ombre de Sumeru et tout oblitérer ici — y compris tes précieux membres de guilde — ou te rendre et me laisser te tuer rapidement. »
Leon ignora ses provocations, se concentrant sur la bataille. Mais alors qu'il se préparait à attaquer à nouveau, une nouvelle menace émergea.
Derrière lui, une nuée de Corbeaux Écaillés fondit sur lui. Il se prépara à l'impact, mais les oiseaux passèrent au-dessus de lui, leurs corps squelettiques se désagrégeant pour fusionner avec le Démon de Flamme.
La forme de la créature changea, faisant pousser d'énormes ailes noires.
Le cœur de Leon se serra. « C'est mauvais... »
Elia gloussa. « Tu vois, Leon ? C'est la créature conçue pour te tuer. Elle est parfaite ! »
Malgré son épuisement, Leon se prépara pour une nouvelle manche, mais son corps le trahit. La douleur déchira ses membres, et il cracha du sang, s'effondrant sur un genou.
Elia eut un sourire carnassier. « On dirait que tu es à court de temps. Démon de Flamme, achève-le ! »
La bête monstrueuse saisit Leon, le soulevant dans les airs alors qu'elle volait vers le cœur en fusion du volcan.
La chaleur brûlante l'aveugla, et il lutta en vain pour rassembler ses forces.
« Est-ce vraiment... la fin ? » pensa-t-il, son esprit obscurci par le regret. « Rosvisser... je suis désolé... »
Juste au moment où il allait abandonner, un cri perçant déchira l'air.
Une ombre massive traversa le ciel, se dirigeant droit vers lui.
Au dernier moment, avant que Leon ne puisse plonger dans la lave, la silhouette le rattrapa, sa présence fraîche contrastant vivement avec la chaleur environnante.
Leon força ses yeux à s'ouvrir, fixant avec incrédulité la créature qui l'avait sauvé.
« Un... Faucon-Dragon à six ailes ? »