La vague de chaleur torride balaya la zone, rendant presque impossible pour les membres de la Guilde Cœur-de-Lion d'ouvrir les yeux. Ils avaient l'impression que leur peau était en train de brûler vive.
« Ont-ils vraiment recréé le Démon des Flammes ?! » s'exclama Martin, sous le choc.
« Si les "Monstruosités à Crocs" restaient dans le domaine du concevable, l'idée de "ressusciter" une bête morte depuis plus d'un siècle dépasse totalement l'entendement », ajouta-t-il, la voix tremblante.
Au sein de la zone de danger de cinq kilomètres, une bête ancienne — connue uniquement à travers des documents de recherche et des textes historiques — se dressait devant eux, vivante et imposante, sa présence ardente écrasante.
« Très bien, c'est fini. J'écrirai une autobiographie après ça », marmonna quelqu'un nerveusement.
« Je sais déjà quel éditeur je vais appeler ! »
« Hé, avant la Guilde Cœur-de-Lion, tu n'étais pas vétérinaire ? Aucun éditeur ne s'intéresse à ton histoire. Et puis... »
« Inquiétons-nous de ne pas finir incinérés avant de penser aux autobiographies, d'accord ? »
Les plaisanteries furent interrompues lorsque l'intense vague de chaleur s'arrêta soudainement.
Tout le monde leva les yeux, perplexe. Un instant, ils crurent que le Démon des Flammes avait cessé sa tempête de feu, mais ce n'était pas le cas.
Leon avait activé le stade préliminaire de l'Ombre de Sumeru, protégeant les membres de la guilde de la chaleur brûlante.
Tournant légèrement la tête, Leon parla d'un ton bas et autoritaire :
« Occupez-vous des Corbeaux Écaillés. Ce monstre antique est pour moi. »
Elia s'y attendait.
Contrairement à leur confrontation dans l'Empire, où elle avait utilisé les gardes impériaux comme chair à canon et sacrifié imprudemment des expériences de fusion, elle avait abattu toutes ses cartes dès le début.
Son intention était claire : priver Leon et ses alliés de toute chance de riposte.
Madame Shadow l'avait mise en garde contre la ténacité de Leon. Si elle ne le supprimait pas rapidement, sa contre-attaque submergerait le champ de bataille. Elia prit cet avertissement très au sérieux.
Ainsi, avec l'assaut combiné des Corbeaux Écaillés et du Démon des Flammes, même Leon se retrouva acculé.
Il ordonna aux membres de la guilde de se concentrer sur la menace moindre — les Corbeaux Écaillés — tandis qu'il affrontait le Démon des Flammes.
La guilde passa à l'action, menée par Rebecca et Martin, alors que Leon retirait l'énergie protectrice de l'Ombre de Sumeru, la condensant en une sphère de foudre crépitante dans sa paume. D'un geste vif, il la projeta sur le Démon des Flammes.
La bête rugit, reculant momentanément face à l'attaque. Alors que la sphère d'énergie se rapprochait, le Démon des Flammes abaissa ses cornes massives et dentelées, rassemblant sa propre énergie.
En un instant, un rayon de feu sphérique entra en collision frontale avec l'attaque de Leon.
L'explosion qui en résulta envoya des ondes de choc se propager comme des vagues violentes sur un étang.
À travers la fumée, Leon émergea, la foudre crépitant dans sa main et stridulant comme un oiseau furieux.
« Pourquoi est-ce toujours du feu ? » marmonna-t-il entre ses dents, secouant la tête alors qu'il se préparait à la vague suivante.
Le Démon des Flammes riposta par un nouvel assaut ardent. Leon répliqua avec une décharge d'électricité, sa puissance dispersant les flammes et envoyant des arcs de foudre vers la bête.
Au moment où sa foudre frappa la crinière enflammée de la créature, une intense vague de chaleur jaillit du Démon des Flammes, rayonnant vers l'extérieur en une impulsion dévastatrice.
Leon fut projeté à plusieurs mètres, ses bottes dérapant sur le sol calciné alors qu'il luttait pour retrouver son équilibre.
Se penchant légèrement, il murmura pour lui-même : « Cette attaque était renforcée par la vitesse de la Porte des Neuf Enfers. Sa puissance destructrice aurait dû être plusieurs fois supérieure à la normale. Même un vieux démon n'oserait pas l'encaisser de plein fouet... et pourtant, il l'a déviée si facilement. »
Se redressant, il fixa le Démon des Flammes dans les yeux.
La voix d'Elia retentit, froide et moqueuse. « Je pensais que tu aurais affaire à une réplique défectueuse. Il s'avère que ma création est plus authentique que je ne l'espérais. »
Leon eut un sourire en coin, époussetant la cendre de son épaule. « C'est censé m'impressionner ? Montre-moi ce que tu as d'autre. »
Elia ricana. « Oh, ne t'inquiète pas, Leon. Le Démon des Flammes de cette génération a quelques tours de plus dans son sac. Tu regretteras de l'avoir sous-estimé. »
Le regard de Leon se tourna vers le ciel alors qu'il levait la main droite. Le ciel, autrefois gris, s'assombrit davantage, parcouru de nuages menaçants. Le tonnerre gronda dans les cieux.
« Capitaine, est-ce qu'il utilise déjà l'artillerie lourde ? » demanda Martin, abattant un autre Corbeau Écaillé avant de jeter un coup d'œil vers Leon.
« Est-ce la Fin du Dragon ? Si c'est le cas, peut-être pourrons-nous enfin sortir de ce trou à rats », remarqua Rebecca.
Mais alors même qu'ils spéculaient, l'attaque de Leon était déjà en cours.
Le Démon des Flammes leva la tête vers les nuages épais au-dessus, semblant imperturbable. Il commença à rassembler une quantité colossale d'énergie élémentaire de feu.
Un rayon,
Deux rayons,
Trois rayons...
En quelques instants, des dizaines de rayons ardents jaillirent vers le haut, perçant les nuages et déclenchant un violent affrontement entre le feu et la foudre.
Les nuages d'orage commencèrent à se dissiper sous l'assaut enflammé qui les submergeait. Le soleil brûlant réapparut, calcinant la terre aride en contrebas.
« Comment... comment est-ce possible ? » marmonna Leon, fixant le ciel qui se dégageait rapidement.
La voix d'Elia perça le silence tendu. « Tu n'as jamais utilisé la Fin du Dragon dans l'armée impériale, Leon, mais pensais-tu vraiment que Madame Shadow ne s'y préparerait pas ? »
Elle gloussa. « La Fin du Dragon est assez puissante pour tuer n'importe quelle créature sur ce continent, mais elle repose sur la force naturelle des tempêtes de foudre. Disperse la tempête, et tu la rends inutile. »
« Bien sûr, un feu ordinaire — même les flammes de Konstantin — ne suffirait pas. Mais le Démon des Flammes... c'est une toute autre histoire. »
Sa voix devint sinistre. « Leon, nous avons planifié ce moment. Tu ne t'échapperas pas. »
Les membres de la guilde restèrent bouche bée alors que la vérité les frappait.
« La Fin du Dragon... a été neutralisée ? » murmura Rebecca, les yeux plissés en observant les nuages qui se dispersaient.
« Elia a utilisé le Démon des Flammes pour disperser les nuages d'orage avant même que l'attaque ne puisse se former complètement. C'est une stratégie efficace, mais il faut une créature d'une puissance immense pour y parvenir », ajouta-t-elle sombrement.
En effet, le Démon des Flammes était le maître incontesté du feu. Sa capacité à commander l'énergie élémentaire du feu surpassait même celle de Konstantin.
L'expression de Leon s'assombrit alors qu'il se concentrait sur le monstre flamboyant. Le ciel devint cramoisi et la chaleur s'intensifia jusqu'à un niveau insupportable.
Les flammes entourant le Démon des Flammes commencèrent à se transformer et à se tordre, prenant la forme d'un visage monstrueux et sinistre qui rugissait avec une fureur sauvage.
La bête de feu se rua sur Leon, ses flammes consumant tout sur leur passage.