Les accouchements difficiles chez les espèces dangereuses sont particulièrement problématiques.
Dans le meilleur des cas, le petit périt. Dans le pire, la mère meurt avec lui.
À proximité, les cerfs de feu en fusion semblaient tout aussi conscients de la détresse et de la panique de la femelle. Pourtant, tout ce qu'ils pouvaient faire était de faire les cent pas avec anxiété et de gratter le sol de leurs sabots, incapables d'apporter la moindre aide.
Il semblait s'agir du premier accouchement de la femelle, et son inexpérience, combinée à une peur écrasante, avait entraîné des complications.
« Je ne suis pas du genre sentimental, mais ne devrions-nous pas l'aider ? » demanda Rebecca.
Leon hocha la tête sans hésiter. « Si nous pouvons aider, nous le devons. »
Les espèces dangereuses dotées d'un tempérament doux et d'un certain degré d'intelligence méritaient un meilleur traitement que le simple bétail.
En tant que mari et père lui-même, Leon ressentait un lien plus profond avec cette situation.
Comme il l'avait dit, donner un coup de main dans ce cas ne leur coûtait rien.
« Maite, tu connais mieux les espèces dangereuses que n'importe lequel d'entre nous. Comment pouvons-nous l'aider ? » Nacho se tourna vers le chercheur en espèces dangereuses de l'équipe.
Maite ajusta ses lunettes et s'avança.
« D'abord, nous devons leur faire comprendre que nous sommes là pour aider. Sinon, le mâle pourrait nous attaquer. »
« Compris. »
« Martin, Capitaine, j'ai besoin que vous vous joigniez à moi. Les autres, restez en retrait pour ne pas les effrayer. »
« Entendu. »
Suivant les instructions de Maite, les trois hommes s'approchèrent lentement de la femelle en plein travail.
Le cerf de feu en fusion se tourna vers eux, abaissant ses bois en signe d'avertissement.
Ils levèrent immédiatement les mains et s'inclinèrent légèrement, montrant qu'ils ne voulaient aucun mal, exactement comme ils l'avaient fait plus tôt près du nid des cerfs.
Puis, Maite commença à faire d'étranges gestes de la main.
Leon marqua une pause, surpris. Les gestes semblaient imiter la communication entre les cerfs de feu en fusion.
Dans les interactions avec des créatures intelligentes mais non verbales, le langage corporel jouait un rôle crucial.
Sous la direction de Maite, le mâle s'écarta, leur ouvrant un passage.
Maite expira de soulagement. « Très bien, Capitaine, avançons. »
« Compris. »
Les trois hommes s'approchèrent de la femelle, dont les gémissements étaient faibles. Du sang s'accumulait sous son arrière-train.
« Martin, caresse doucement son ventre pour l'aider à se détendre. »
« C'est parti. »
« Capitaine, j'ai besoin que vous mainteniez ses pattes arrière pendant que j'assiste la mise bas. »
« Entendu. »
Maite retroussa ses manches, prêt à commencer.
En observant ses mouvements exercés, Leon haussa un sourcil.
« Je ne me souviens pas que l'Académie enseignait l'obstétrique pour les espèces dangereuses. »
Le programme de l'Académie avait toujours mis l'accent sur un contact physique minimal avec de telles créatures.
Sans lever les yeux, Maite se concentra sur sa tâche.
« Ce n'est pas le cas, Capitaine. »
« Alors comment es-tu si doué pour ça ? »
« Il y a quelques années, juste après mon diplôme, je ne trouvais pas de travail. Mes connaissances sur les espèces dangereuses et les animaux m'ont permis d'obtenir un poste de vétérinaire pendant un temps. »
Tout en parlant, Maite saisit délicatement les pattes du faon de feu en fusion.
« Au début, je m'occupais de poulets, de bétail, de moutons et de chevaux pour des fermiers comme M. Lager. Finalement, j'ai aussi appris les techniques de mise bas. »
Il essuya la sueur sur son front avec son bras et sourit.
« Dans ce métier, plus on a de compétences, mieux c'est. »
Si Leon n'avait pas été en train de maintenir les pattes du cerf, il aurait applaudi.
« Un diplômé de l'Académie de Magie qui devient vétérinaire... voilà un programme de placement professionnel ! »
Après quelques efforts et une coopération sans faille entre les trois, le faon de feu en fusion fut mis au monde avec succès.
La mère était sauve, elle aussi.
Ils s'essuyèrent les mains sur l'herbe environnante, estimant que cela suffisait.
Le nouveau-né gisait à côté de sa mère, qui le léchait pour le nettoyer.
Pendant ce temps, plusieurs autres cerfs de feu en fusion s'approchèrent de Leon et de son équipe. Ils baissèrent la tête et grattèrent doucement le sol avec leurs pattes avant.
Leon cligna des yeux. « Est-ce que c'est... ? »
« C'est leur façon d'exprimer leur gratitude », expliqua Maite.
« Oh~ alors, est-ce qu'on doit gratter le sol en retour pour dire "je vous en prie" ? »
« Évitons, Capitaine. Partons simplement avant que vous ne trouviez quelque chose de plus étrange. »
Riant et plaisantant, les trois hommes rejoignirent leur groupe.
« Wow, Capitaine, je n'arrive pas à croire que vous ayez vraiment fait accoucher un bébé cerf ! » s'exclama Rebecca.
Leon lui donna une pichenette sur le front.
« Hé, je suis le père de quatre petits dragonnets. Les accouchements, c'est une seconde nature pour moi. »
Rebecca pencha la tête, ses yeux brillants pétillants de curiosité.
« Votre femme était-elle sous forme humaine ou sous forme de dragon quand elle a accouché ? »
« ? »
« ... »
Leon n'avait aucune idée du genre de processus de pensée bizarre qui l'avait menée à cette question et décida qu'il valait mieux l'ignorer.
Nacho s'approcha. « Pendant que vous jouiez les héros, nous avons fait une découverte. »
« Oh ? Quel genre de découverte ? »
« Venez voir par vous-mêmes. »
Nacho mena le groupe à travers le territoire des cerfs de feu en fusion jusqu'à l'entrée d'une grotte en pierre.
L'herbe et les buissons autour de l'entrée avaient été récemment dérangés, probablement mis au jour par Nacho et son équipe quelques instants plus tôt.
Ils pénétrèrent dans la grotte et s'enfoncèrent plus profondément jusqu'à ce qu'une faible lumière apparaisse au bout.
« Simon », appela Nacho.
Simon se tenait près d'une porte en fer, tenant une torche.
« Il n'y a aucune réaction énergétique. Nous pouvons entrer. »
Leon s'approcha, scrutant à travers la porte.
Au-delà se trouvait une grande pièce remplie d'instruments divers et de carnets en lambeaux.
Il semblait s'agir d'un ancien laboratoire.
Leon entra, essuyant la poussière d'un bureau et examinant ses doigts.
« Pas très épaisse. Cet endroit n'a pas été abandonné depuis longtemps. »
Il se tourna vers les autres.
« Fouillez la zone. Voyez si vous pouvez trouver quelque chose d'utile. »
« Oui, Capitaine. »
L'équipe se mit au travail.
Leon examina l'équipement sur la table. La plupart était endommagé et inutilisable.
Il ramassa un tube à essai, le reniflant avec prudence. Aucune odeur discernable.
Posant le tube, il se tourna vers les carnets. En ouvrant l'un d'eux, il le trouva rempli de notes expérimentales denses.
Leon plissa les yeux, lisant péniblement les pages abîmées. La plupart n'étaient que des plaintes concernant des expériences ratées, n'offrant aucune perspective valable.
Mais alors...
« Cette écriture... Je l'ai déjà vue. »
Fronçant les sourcils, Leon fouilla dans sa mémoire. Après un instant, ses yeux s'écarquillèrent.
« La Reine Elizabeth ! »
Lors des négociations avec les dragons, Nacho lui avait remis une lettre de la reine au Seigneur des Ombres, remplie d'éloges et de flatteries.
L'écriture dans ce carnet correspondait parfaitement à celle de la reine.
« Bien que je ne puisse pas être certain qu'il s'agisse de l'un des laboratoires du Seigneur des Ombres, c'est définitivement lié à lui. »
Leon continua de feuilleter les pages jusqu'à ce qu'il trouve un indice crucial vers la fin.
« Soixante-treize échecs. L'embryon n'a pas pu survivre plus de dix minutes après la naissance.
Le pouvoir de la flamme reste incontrôlable. Peut-être demanderai-je demain au maître d'initier le projet "Flamme Froide". »
« Le maître a rejeté ma proposition, m'ordonnant de ne pas allumer la "Flamme Froide". Je dois poursuivre mes expériences actuelles.
Quatre-vingt-cinquième expérience : presque un succès. Nous avons ressenti des vagues de chaleur rappelant les flammes anciennes. »
Les pages restantes avaient été arrachées.
« Projet Flamme Froide... » murmura Leon.
Avant qu'il ne puisse réfléchir davantage, Rebecca l'appela.
« Capitaine ! Venez vite ! »
Leon ferma le carnet et se précipita.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Rebecca et quelques autres se tenaient devant une fenêtre en verre brisé.
Leon s'approcha et regarda à l'intérieur.
Derrière la fenêtre se trouvait une pièce sombre. Des tubes couraient le long du sol et des murs, convergeant vers le centre, où reposait un seul objet —
« Un embryon... »