Au restaurant de grillades, Leon et Rosvitha emmenèrent leur petit trésor, Muse, au comptoir pour passer commande. Une fois chose faite, Rosvitha choisit une table calme près de la fenêtre.
« Hefei, que veux-tu manger ? »
La petite fille aux cheveux roux et noirs fixa l'éventail de plats sur le menu, déglutissant avec difficulté.
« Un steak, des ailes de poulet légèrement épicées et une assiette de légumes ! »
Le serveur nota ses demandes.
« Juste ça, Hefei ? N'oublie pas ce que je t'ai dit. »
« Pour avoir un corps robuste, la nourriture est essentielle », déclara Konstantin d'un ton sévère.
Hefei se gratta la tempe et ajouta à contrecœur :
« D'accord… Je prendrai une autre portion d'ailes de poulet, alors. »
« Bien. »
Muse, observant le duo père-fille, leur jeta un regard pensif avant de se tourner vers son propre père. Ses grands yeux curieux se levèrent vers lui alors qu'elle demandait :
« Papa, est-ce que manger plus rend plus fort ? »
« Pas nécessairement. Pourquoi cette question ? »
« C'est l'oncle Konstantin qui l'a dit. »
« ... Je ne pense pas que ce soit tout à fait ce que l'oncle Konstantin voulait dire. »
Muse cligna à nouveau des yeux, son joli regard empli de confusion, puis demanda soudainement :
« Alors, papa, es-tu plus fort que l'oncle Konstantin ? »
À l'évocation de ce sujet, la fierté de Leon s'enflamma. Il afficha un large sourire et pointa son pouce vers sa poitrine.
« Bien sûr, ton papa est plus fort. »
« Alors ça veut dire que papa mange plus que l'oncle Konstantin, n'est-ce pas ? »
« ... Je t'ai déjà dit que ce n'était pas ce que ton oncle voulait dire. »
Ignorant les protestations de son père, Muse sembla arriver à sa propre conclusion, la répétant comme un mantra : plus quelqu'un est fort, plus il mange. Ses yeux pétillèrent de détermination alors qu'elle s'exclamait :
« Papa, commandons deux steaks de plus ! Comme ça, tu seras forcément plus fort que l'oncle Konstantin ! »
Leon soupira, mais renonça à expliquer. Il appela le serveur et commanda deux steaks supplémentaires.
Pendant ce temps, Hefei avait surpris la conversation entre Leon et Muse. Elle se tourna vers Konstantin et déclara :
« Père, l'oncle Leon dit qu'il mange plus que toi, ce qui le rend plus fort. »
« Hmph. Quelle absurdité enfantine. »
Konstantin ricana avec dédain, mais après une brève hésitation, il fit signe au serveur de s'approcher.
« Apportez quatre portions de bœuf supplémentaires à ma table. »
« Compris ! Quatre portions de bœuf ! »
« Papa, l'oncle Konstantin est plus fort maintenant ! » s'écria Muse avec enthousiasme.
« Mademoiselle, nous prendrons cinq portions de viande en plus ici ! »
« Entendu ! Cinq de plus ! »
« Mademoiselle, nous en prendrons six de plus ! »
Leon tenta d'intervenir.
« Hefei, l'oncle Konstantin ne pourra peut-être pas manger autant. »
« Petite Muse, mon père est très fort. Bien sûr qu'il peut manger plus que l'oncle Leon ! »
Muse pinça les lèvres, puis mordit dedans avec détermination.
« Mademoiselle, nous ajouterons trois assiettes d'ailes de poulet ! »
Ne voulant pas être en reste, Hefei enchaîna :
« Mademoiselle, faites-en cinq assiettes d'ailes de poulet de plus ! »
Les deux petites dragonnes étaient comme des enchérisseurs lors d'une vente, refusant de céder alors qu'elles continuaient à commander.
Les piles de nourriture s'élevaient, et les expressions de Leon et Konstantin devenaient de plus en plus tendues. Ils ne s'inquiétaient pas pour l'argent — après tout, leurs portefeuilles étaient sans fond. Mais la quantité pure de nourriture…
« Il n'y a aucun moyen qu'on finisse tout ça ! »
« Muse… tu ne penses pas que ça suffit ? »
« Non ! »
« ... »
« Hefei, ça suffit. Je suis prêt à déclarer un match nul avec l'oncle Leon sur ce coup-là. »
« Père, ne m'as-tu pas appris que dans une compétition, nous devons gagner ? Pas de match nul ni de reddition ! »
« ... »
Rosvitha, les bras croisés et les jambes élégamment croisées, jeta un regard sur la table croulant sous les steaks et les ailes de poulet.
« Vous semblez tous avoir un sacré appétit ces derniers temps. »
Leon était certain que Rosvitha avait d'innombrables pensées qu'elle voulait exprimer, mais elle se retenait car les deux petites filles étaient présentes.
« Maman, sais-tu si papa ou l'oncle Konstantin est le plus fort ? » Muse grimpa sur les genoux de Rosvitha. Rosvitha soutint doucement le dos de sa fille et répondit :
« Qui penses-tu être le plus fort, Muse ? »
« Si l'on parle de leurs deux matchs lors du tournoi d'agilité, ton père a un léger avantage. » Rosvitha, cependant, décida qu'il valait mieux ne pas alimenter l'esprit de compétition de sa fille avec des récits de batailles nourries par le sang draconique.
Muse pencha la tête, visiblement incertaine, puis s'exclama :
« Muse ne sait pas. Mais… Muse le découvrira bientôt ! »
La petite fille pointa du doigt les montagnes de steaks et annonça :
« Si papa mange plus que l'oncle Konstantin, alors papa est le plus fort ! »
La reine haussa un sourcil amusé, mais avant qu'elle ne puisse formuler une réponse, Hefei répliqua :
« Ne célèbre pas trop vite, Muse. Mon père va certainement manger plus ! »
« Très bien, alors voyons voir ! Papa, mange plus vite ! »
« Père, tu ne peux pas perdre face à l'oncle Leon ! »
Leon et Konstantin échangèrent des regards résignés.
Deux heures plus tard, Muse et Hefei comptèrent les assiettes vides sur la table.
À la fin, Leon gagna avec une seule portion d'ailes de poulet d'avance.
« Youpi ! Papa a gagné ! Tu es incroyable, papa ! » Muse récompensa son père d'un doux baiser sur la joue.
Leon tapota son ventre désormais arrondi, se sentant trop plein mais satisfait. Après avoir touché l'endroit où sa fille l'avait embrassé, il décida que cela en valait largement la peine.
Pendant ce temps, Konstantin, bien qu'il sût que le concours était inutile, ne put s'empêcher de ressentir une pointe de regret face à sa défaite.
« Père, tu étais incroyable ! La prochaine fois, nous gagnerons, c'est sûr ! » Hefei serra la main de son père avec une détermination inscrite sur tout son visage.
Voyant sa résolution, la frustration de Konstantin se dissipa. Il tapota la tête de sa fille.
« Très bien, Hefei. La prochaine fois, nous gagnerons. »
« La prochaine fois, j'emmènerai Moon. Dix Konstantin ne pourraient pas manger plus que nous ! »
Alors qu'ils quittaient le restaurant, Rosvitha marchait devant avec les deux filles, qui couraient et sautaient joyeusement.
Leon et Konstantin suivaient derrière.
« Ce n'est pas tout à fait comme ça que j'imaginais passer du temps avec ma fille », marmonna Konstantin.
Leon s'étira et croisa les mains derrière sa tête, observant sa femme et sa fille devant eux.
« Tu t'y habitueras. Les filles passent constamment de douces à espiègles. »
« On dirait que tu parles par expérience. »
« Ha ! Une fois que tu l'auras vécu toi-même, tu comprendras. »
Leur conversation devint plus sérieuse.
« L'écaille de Dragon Noir que je t'ai donnée la dernière fois — as-tu trouvé quelque chose d'utile ? » demanda Konstantin.
L'attitude de Leon changea. Il glissa ses mains dans ses poches et répondit :
« J'ai transmis l'écaille de Dragon Noir à des personnes de confiance au sein de l'Empire. Ils suivent les mouvements du Culte du Serpent de l'Ombre. C'est lent — la zone est tout simplement trop vaste pour des recherches précises.
« Mais depuis que je leur ai donné l'écaille, leurs progrès se sont améliorés. La semaine dernière, ils ont identifié une division du culte transportant des écailles de Dragon Noir et ont commencé une enquête détaillée. »
« Une chance qu'ils attrapent l'« Ombre » ? »
Leon fronça les sourcils et secoua la tête.
« Pas encore sûr. Je leur ai dit de me prévenir immédiatement s'il y avait des nouvelles. »
Konstantin hocha la tête, pensif.
« Si tu as besoin d'aide… » Il hésita, laissant la phrase en suspens.
Leon sourit.
« Ne t'inquiète pas, si j'ai besoin de toi, tu seras le premier au courant. Après tout, tu me dois une fière chandelle. »
« C'est juste », répondit Konstantin.
Leur conversation fut interrompue lorsque le sol commença soudainement à trembler.
L'attention immédiate de Leon se porta sur Rosvitha et les filles devant. Rosvitha réagit rapidement, déployant ses ailes de dragon et soulevant Muse et Hefei dans les airs.
Les citoyens de la Cité du Ciel réagirent calmement, comme si les tremblements de terre étaient monnaie courante ici.
Quant à Leon et Konstantin, l'un était tristement célèbre pour son incapacité à voler, tandis que l'autre semblait avoir oublié comment faire.
Heureusement, la secousse fut brève et ne laissa aucun dommage durable.
Après quelques minutes, les rues retrouvèrent leur calme.
« Encore un tremblement de terre… » marmonna Leon en jetant un coup d'œil au sol.
« Cela devient un peu trop fréquent pour être rassurant. »