Au sein de cet espace indépendant, le tonnerre grondait et les éclairs déchiraient le ciel, illuminant la vaste arène où Leon et Odin s'affrontaient. L'espace était suffisamment vaste pour accueillir leur combat explosif sans aucune restriction.
Leon s'en tint à sa stratégie habituelle, ouvrant les hostilités avec Mille Oiseaux pour tester les réflexes d'Odin. Son corps renforcé lui permettait d'exécuter cette technique avec une précision, une vitesse et un impact dévastateur qui avaient laissé bien des adversaires stupéfaits lors de ses combats passés.
Pourtant, cet adversaire était différent.
Odin commença par des techniques de base, engageant Leon dans un combat rapproché avec une aisance remarquable. À mesure que le combat progressait, Odin adopta une stratégie passive, s'appuyant sur des esquives habiles et des manœuvres défensives minimales.
Ce qui déstabilisa véritablement Leon, c'était la manière dont Odin parvenait à suivre sa vitesse et à éviter chaque coup de Mille Oiseaux avec un timing parfait.
Même lorsque les éclairs crépitaient dangereusement près des robes d'Odin, les brûlant par endroits, il restait indemne.
Malgré son admiration pour l'habileté d'Odin, la frustration commença à s'insinuer dans l'esprit de Leon.
« Tes attaques sont tranchantes », fit remarquer Odin calmement en esquivant un nouvel arc électrique. « Si je n'étais pas aussi agile, j'aurais été mis hors d'état de nuire par ton Mille Oiseaux. »
« Allez, vieil homme », rétorqua Leon avec un sourire. « Donne-moi un peu de crédit ! Ce mouvement est le cauchemar des Rois dragons depuis des années. »
« C'est vrai », répondit Odin en se décalant sans effort. « Mais n'oublie pas : si l'offensive peut être la meilleure défense, négliger les fondamentaux peut te rendre vulnérable. »
Alors qu'il parlait, Odin s'immobilisa soudainement, esquivant une nouvelle attaque pour contre-attaquer avec une Inclinaison de la Montagne de Fer, simple mais dévastatrice.
La force de l'impact projeta Leon à travers l'arène. Il s'écrasa contre le mur avec une telle puissance que des fissures se propagèrent tout autour de lui.
Le public éclata d'étonnement.
« Je pensais que le Mille Oiseaux était l'une des techniques signatures de Leon », lança un observateur. « N'a-t-il pas utilisé cela pour terrasser plusieurs seigneurs dragons lors de ses précédents combats ? »
« Oui, mais il n'a pas réussi à porter un seul coup à Odin », renchérit un autre. « Et il s'est fait contrer par quelque chose d'aussi basique qu'une Inclinaison de la Montagne de Fer ! »
« Pensez-vous que ce combat se terminera en moins de dix minutes ? Ça semble moins excitant que prévu… »
« Impossible. Ce n'est que le début. »
Dans la zone VIP de la Tour du Crépuscule, les Rois dragons restaient impassibles, nullement impressionnés par ce qu'ils considéraient comme un simple échauffement.
Il était clair pour ceux qui connaissaient le combat de haut niveau que Leon et Odin étaient encore en train de se jauger.
Même l'écrasement de Leon contre le mur semblait faire partie de son plan.
Sur la pierre d'enregistrement, on pouvait voir Leon s'extraire du mur fracturé. Les cornes de dragon sur sa tête étaient lourdement fissurées, et la pierre autour de lui s'effritait à chacun de ses mouvements.
Sautant du mur, Leon épousseta les débris et étira son bras pour tester ses réflexes. Son expression était calme, comme si le coup ne l'avait pas ébranlé le moins du monde.
Odin, observant l'attitude de Leon, comprit immédiatement ce qui s'était passé.
« Ainsi, tu ne négligeais pas ta défense… tu as délibérément créé une ouverture, n'est-ce pas ? »
Leon sourit, ne prenant même pas la peine de nier. « C'est exact, vieil homme. »
Odin laissa échapper un petit rire. « Et qu'as-tu pensé de la force de mon coup ? »
« Très puissant ! » répondit Leon. « Si je ne m'étais pas préparé sur le pilier juste avant, je serais probablement encore en train de tournoyer dans les airs. Ton attaque était si rapide que j'ai failli ne pas réagir à temps. »
La première partie de la réponse de Leon était un compliment sincère, mais la seconde moitié était une exagération polie. Odin pouvait voir que Leon avait été parfaitement préparé à contrer l'attaque si nécessaire.
« Je me suis dit que si mes attaques ne pouvaient pas toucher, autant changer de tactique », dit Leon en commençant à marcher vers Odin.
« Je ne suis pas très doué en défense, alors j'ai décidé de t'appâter pour que tu attaques. Cela m'a aussi donné une chance de jauger ta force. »
Alors qu'il réduisait la distance, Leon s'arrêta et tira une courte dague de sa ceinture.
« Maintenant, vieil homme… sans rancune pour tout à l'heure », dit-il avec un sourire en coin.
À l'instant même où ces mots quittèrent ses lèvres, Leon bondit dans les airs avec une vitesse incroyable.
Odin eut à peine le temps de réaliser le mouvement. Leon disparut de sa vue, son saut était si soudain que l'onde de choc de son décollage fit s'affaisser le sol.
Levant les yeux, Odin vit Leon au-dessus de lui, sa main droite brillant d'un Mille Oiseaux lourdement chargé. Cette version était nettement plus puissante, le crépitement de la magie étant plus aigu et plus intense.
Leon donnait tout ce qu'il avait.
Mais Odin restait calme.
« Attaquer depuis les airs signifie que tu comptes entièrement sur l'élan de ta chute pour l'impact », observa Odin. « Même si je reste ici pour me défendre, tu ne pourras pas infliger de dégâts significatifs. »
Pourtant, Odin décida de tester Leon. Canalisant sa propre magie, il invoqua une armure de foudre qui recouvrit son corps d'électricité crépitante.
Alors que le plongeon de Leon se rapprochait, Odin pensa : Si ce n'est qu'une plongée directe, ce n'est rien de plus que de jeter des œufs contre un rocher, mon garçon.
Mais Leon n'était pas du genre à décevoir son adversaire, surtout pas Odin.
Alors qu'il approchait d'Odin, la main gauche de Leon commença également à briller.
« Un Mille Oiseaux à deux mains ? Non… ce n'est pas la posture de départ… »
Les yeux d'Odin s'écarquillèrent. « C'est… la Percée du Loup de Tonnerre ! »
En plein vol, Leon déclencha la Percée du Loup de Tonnerre avec sa main gauche, envoyant une vague massive d'énergie vers le bas. La force de la magie propulsa le corps de Leon encore plus vite, augmentant considérablement sa vitesse et l'impact potentiel de sa prochaine attaque.
Puis, il tira une seconde Percée du Loup de Tonnerre, accélérant encore davantage.
Les rafales d'énergie répétées faisaient ressembler Leon à un météore bleu filant vers Odin.
Dans un fracas assourdissant, Leon entra en collision avec la position d'Odin, soulevant un immense nuage de poussière et de débris. L'onde de choc de l'impact se propagea à travers l'arène, laissant tous les spectateurs dans un silence stupéfait.
Lorsque la poussière retomba, la pierre d'enregistrement révéla les conséquences. Leon et Odin s'étaient séparés et se tenaient à distance l'un de l'autre.
Leon semblait calme, son regard fixe alors qu'il étudiait Odin.
Odin, quant à lui, ne montrait aucune blessure visible, mais ses bras scintillaient faiblement sous l'effet de la foudre, révélant des fissures dans son armure auparavant impeccable.
Il était clair qu'Odin avait concentré son armure de foudre sur ses bras pour absorber le plus gros de l'attaque de Leon. Sans cela, il ne s'en serait probablement pas sorti indemne.
« Utiliser le recul de la Percée du Loup de Tonnerre pour accélérer plusieurs fois… une approche très créative. Je n'y aurais pas pensé », dit Odin en hochant la tête avec approbation.
Leon gloussa modestement. « Ce n'était pas entièrement mon idée. »
« Oh ? Alors, à qui était-ce ? »
« Ma fille aînée. C'est elle qui m'a inspiré. »
L'approbation d'Odin s'intensifia. « Impressionnant. Eh bien… il semble que je doive devenir sérieux maintenant. Sois prêt, Leon. »
En entendant cela, Leon stabilisa sa posture, serrant fermement sa dague.
« Viens, vieil homme. »