Deux jours plus tard, la place devant la Tour du Crépuscule était en pleine effervescence. L'air vibrait d'excitation et de bavardages.
« Dans un instant, le Prince des Dragons d'Argent et le Roi Dragon de la Foudre vont officiellement s'affronter. J'ai hâte ! »
« Ouais, ces deux clans ont une réputation légendaire. Tout le monde veut voir lequel des deux l'emportera. »
« Je pense qu'Odin est plus fort, cela dit. Il est célèbre à travers les plans depuis des siècles, alors que le Prince des Dragons d'Argent n'a émergé que ces dernières années. »
« Ce n'est pas forcément vrai. Leon est une étoile montante, et on ne peut pas juger la force de quelqu'un à sa seule ancienneté. »
« Tu marques un point. »
« Hé, il est déjà huit heures. Pourquoi ça n'a pas encore commencé ? »
« Détends-toi, regarde ! La Maîtresse de la Tour arrive ! »
« La Maîtresse de la Tour ! »
La foule éclata en acclamations lorsque la Maîtresse de la Tour fit son apparition.
De loin, Noa pouvait voir l'élégante femme âgée se tenir au centre de la place. Sous les applaudissements, elle offrit une révérence pleine de grâce avant de prendre la parole.
« Merci à tous d'être venus assister à ce sommet du duel de haute magie. »
« Cela fait un moment que j'ai annoncé cet événement, et je sais que beaucoup d'entre vous l'attendaient avec impatience… »
« Eh bien, je ne vais pas faire durer le suspense plus longtemps. L'arène… contemplez ! »
D'un geste de la main, la Maîtresse de la Tour invoqua sa magie.
Le sol trembla légèrement tandis que d'immenses pierres d'enregistrement émergeaient, se positionnant de manière à offrir à chaque recoin de la place une vue dégagée.
Sur les pierres, une vaste arène s'afficha. Le centre était parsemé de nombreuses plateformes surélevées, parfaitement adaptées au combat. Les murs et les surfaces étaient lisses, comme sculptés par une lame.
Au sommet des deux plateformes les plus hautes se tenaient les principaux protagonistes du duel.
Sur la plateforme de gauche se trouvait Leon Casmode, vêtu d'une armure d'argent étincelante, une longue lance à la main.
Sur la plateforme de droite se tenait Odin, une silhouette nerveuse en robe blanche, dont la présence imposait le respect malgré sa stature fine.
Au-dessus d'eux, un sablier était suspendu, les derniers grains de sable s'écoulant lentement.
Cela indiquait que le duel était sur le point de commencer.
« Comme vous pouvez le constater, les deux combattants sont entrés dans l'espace indépendant que j'ai créé pour cette bataille », expliqua la Maîtresse de la Tour.
« Ce duel, attendu par tant de monde, est sur le point de débuter. »
« Veuillez regarder attentivement. Ne manquez pas une seule seconde. »
Sur ces mots, la Maîtresse de la Tour fit un geste majestueux, puis disparut de la place.
Elle réapparut quelques instants plus tard au sommet de la Tour du Crépuscule, où une grande pierre d'enregistrement affichait la même arène.
D'autres Rois dragons, arrivés au cours des derniers jours, ainsi que des professeurs et des étudiants de l'Académie St. Hys, l'avaient rejointe dans la zone d'observation.
Noa reconnut immédiatement le nom d'Odin. Ses exploits étaient légendaires, enseignés à maintes reprises dans les cours de magie draconique de l'académie.
La maîtrise de la magie de foudre par Odin était inégalée, façonnant les fondements mêmes de sa pratique chez les dragons.
Bien qu'elle eût confiance en la force de son père, Noa ne put s'empêcher de ressentir une pointe de nervosité. Ce serait une bataille acharnée, une lutte mémorable.
À proximité, Rosvitha et Isha étaient assises ensemble, leur conversation parvenant aux oreilles de Noa.
« Rosvitha, quelles sont les chances de mon cher beau-frère, selon toi ? »
« Je… je ne sais pas. »
« Sept contre trois », dit Isha avec espièglerie.
Rosvitha, trop tendue pour saisir le ton taquin, prit les paroles de sa sœur au pied de la lettre. « Seulement trente pour cent ? Ce n'est pas un peu bas ? »
Isha gloussa et donna un léger coup de coude à sa sœur.
« Je voulais dire que sur dix fois, Leon terrasse Odin sept fois. Un ratio de 70-30. »
Rosvitha finit par comprendre la plaisanterie et sourit. « J'espère que tu as raison, sœur. »
Pendant ce temps, la petite Muse agitait ses menottes sur les genoux de Rosvitha, essayant d'utiliser la phrase qu'elle venait d'apprendre.
« Papa… Papa… Va… gagner ! »
Noa haussa un sourcil et pinça la joue potelée de sa petite sœur. « Tu sais vraiment choisir tes moments, petite sœur. Je pense aussi que Papa va gagner. »
De l'autre côté de la pièce, Hefei jeta un coup d'œil à Noa et Muse avant de se tourner vers son père.
L'expression habituellement stoïque de Constantine trahissait une tension rare, son regard fixé intensément sur la pierre d'enregistrement.
Un instant, Hefei hésita, puis tendit sa petite main pour saisir la sienne.
« Hefei », dit doucement Constantine.
« Père ? »
« Cette bataille est peut-être la seule de ce genre que nous verrons de notre vivant. Regarde attentivement. Ne manque rien. »
« Oui, Père. »
Tic. Tac.
La pièce tomba dans le silence, seul le bruit de l'horloge au mur subsistait.
Dans l'arène, Leon et Odin se faisaient face.
Bien que l'air fût immobile, l'atmosphère était lourde de tension.
Ils savaient tous deux que ce combat ne devait pas être pris à la légère.
« Leon », dit soudain Odin, sa voix calme mais ferme.
Leon soutint le regard inébranlable d'Odin, son ton tout aussi posé. « Qu'y a-t-il ? »
« Il y a une chose que je me suis toujours demandée. Pourquoi n'avais-je jamais entendu parler de toi avant que tu ne deviennes le Prince des Dragons d'Argent ? Avec une magie aussi puissante que la tienne, j'aurais dû connaître ton nom depuis longtemps. »
Le sourire de Leon ne faiblit pas. « Peut-être n'ai-je jamais eu l'occasion de me distinguer auparavant. »
Odin n'insista pas. Lentement, il prit sa position, de faibles arcs de foudre commençant à danser autour de son corps.
« Donnons tout ce que nous avons », dit-il.
Leon hocha la tête, reculant pour se stabiliser. « Je ne voudrais pas qu'il en soit autrement. »
Alors que le dernier grain de sable tombait dans le sablier, les deux combattants disparurent simultanément.
Ils réapparurent une fraction de seconde plus tard, juste au-dessus du sablier. Le genou d'Odin jaillit dans un coup puissant tandis que Leon levait le coude pour parer. Le choc de leur premier échange libéra une décharge de foudre, pulvérisant le sablier sous leurs pieds.
La force pure de l'échange fit reculer Leon, et il réalisa à quel point son adversaire était redoutable.
Bien que l'apparence d'Odin suggérât qu'il fût plus âgé que le maître de Leon, sa vitesse, sa force et ses réflexes n'avaient rien perdu de leur superbe.
Leon ressentit un mélange de pression et d'exaltation.
Un sourire étira ses lèvres. Un tel défi était exactement ce qu'il attendait.