Noa écouta l'enregistrement à plusieurs reprises, tentant d'en extraire la moindre information utile. Tout ce qu'elle obtint, c'était ce qu'ils savaient déjà.
« Qui est "Ombre" ? Pourquoi ne t'ai-je jamais entendu mentionner ce nom auparavant ? »
Au sein de sa conscience, Noa posa la question. Pour une fois, même l'Ancêtre semblait désemparée.
« Je l'ignore. Mais cette "Ombre", puisqu'elle a été capable d'accorder à Adam l'Écaille de Dragon Noir, doit être liée au concept de "Peur Ultime". »
Noa fronça les sourcils, perdue dans ses pensées un instant, puis déclara :
« Mon père a disparu pendant une longue période après sa mort supposée, ne rentrant même pas à la maison. Pourtant, lors de mon épreuve de promotion, il est soudainement apparu dans la Forêt au Clair de Lune, faisant équipe avec Konstantin pour vaincre Adam. J'ai toujours cru qu'il s'agissait d'une simple coïncidence. Mais maintenant que j'y pense, ils devaient avoir obtenu une piste sur Adam et l'avoir suivi jusqu'ici. »
« L'intention de ton père devait être d'utiliser la trace d'Adam pour remonter jusqu'à l'"Ombre" qui se cachait derrière lui. Mais ensuite, ce "clown" armé d'un marteau t'a blessée. Après cela, la nature de la situation a changé pour ton père. »
L'Ancêtre ne pouvait pas tout à fait saisir le concept d'amitié, mais elle comprenait profondément les liens familiaux.
Et il n'existait personne en ce monde qui ignorât que le Général Leon était un père notoirement « obsédé par sa fille ».
Lorsque sa fille était en danger, comment pouvait-il penser à autre chose ? Bien sûr, il avait dû exploser de rage et tout mettre en œuvre pour terrasser le clown au marteau.
« Je le pense aussi », admit Noa.
Elle fit une pause, prit une profonde inspiration et ajouta : « Mais quand même, si Papa poursuivait une piste aussi importante, cela devait être vraiment dangereux. Et à cause de moi, cette piste a été perdue… »
« La culpabilité ne fonctionne pas comme ça, ma chérie. »
L'Ancêtre frotta doucement l'épaule de Noa, puis, dans un geste inhabituel, tapota tendrement sa tête, ses mouvements empreints de douceur.
« Si tu étais ma fille, dans une telle situation, j'aurais moi aussi tout fait pour t'aider à te venger. N'importe quel parent aurait fait le même choix. »
« Ce n'est pas la faute de ton père. C'est Ombre qui t'a blessée ; c'est à elle qu'il faut en vouloir. »
L'Ancêtre, inhabituellement sincère, réconforta Noa. La princesse n'était pas du genre à s'attarder trop longtemps sur de telles pensées. Elle hocha la tête, son ton encore un peu bas, mais son humeur visiblement améliorée.
« Très bien, je comprends. »
« À tout le moins, nous connaissons maintenant l'existence de la "Peur Ultime" », dit l'Ancêtre. « Nous pouvons utiliser cette connaissance pour aider ton père dans son enquête. »
« La seule difficulté », ajouta-t-elle, « est de trouver comment lui présenter cette piste en tant que sa fille. »
« C'est effectivement un défi. »
« Si tu en révèles trop ou si tu es trop évidente, Leon deviendra sans aucun doute suspicieux. Mais si c'est trop peu, l'indice devient dénué de sens. »
Noa fronça les sourcils, incapable de trouver une solution.
« Prends ton temps. Il n'y a pas besoin de se précipiter », la rassura l'Ancêtre. « Puisque ton père a passé des mois à la maison à traquer Adam et "Ombre", cela montre que la situation n'a pas encore atteint un niveau de danger critique. »
La voix de l'Ancêtre devint plus sérieuse.
« Par ailleurs, j'ai des nouvelles troublantes à partager avec toi. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Lorsque Konstantin a remis l'Écaille de Dragon Noir à ton père, j'ai pu sentir la présence d'Énergie du Chaos. »
Noa se figea, son esprit en ébullition. « Tu veux dire… que Konstantin porte encore des traces de l'Énergie du Chaos de l'Écaille de Dragon Noir ? »
« Oui. Le chaos primordial lié à la Peur Ultime persiste sur Konstantin. Je ne sais pas où cela pourrait mener, mais tu dois prévenir ton père… »
« Sois extrêmement prudente. »
Le lendemain matin, Noa eut du mal à respirer, submergée par un parfum doux et lacté.
Elle força ses yeux à s'ouvrir et se blottit contre quelque chose de doux reposant sur son oreiller. Le contact et l'odeur familiers étaient réconfortants, mais semblaient… étranges.
Ce n'était pas sa mère.
La réalisation la frappa, et les yeux de Noa s'écarquillèrent.
« T-Tante ?! Que fais-tu ici ? »
La beauté aux cheveux roux allongée à ses côtés s'agita au son de la voix de Noa. Isha murmura doucement, attirant Noa plus près dans son étreinte.
« Ne fais pas d'histoires… Ta mère m'a laissée à la porte toute la matinée. Laisse-moi dormir un peu plus. »
« Mmph ! Mmmph ! » Noa ne put que laisser échapper des protestations étouffées alors que son visage était pressé contre la poitrine de sa tante.
Isha finit par desserrer légèrement son étreinte.
« Peux-tu respirer maintenant ? »
« Oui… »
« Bien. Alors laisse Tatie te faire un câlin encore un peu… »
Noa cligna des yeux, ses longs cils effleurant la peau d'Isha, faisant légèrement se tortiller sa tante.
« Arrête ça, Noa », taquina Isha.
« Alors, Tatie, tu es venue si tôt juste pour faire la sieste avec moi ? »
« Non », répondit Isha avec un bâillement paresseux. « Je me suis trompée dans les dates. Je pensais qu'aujourd'hui était le jour où ton père combattait Odin, mais il s'avère que c'est après-demain. »
« Alors je me suis dit, puisque ta mère est hors de vue, que j'allais me faufiler dans ta chambre et passer la nuit. Mais — ahhh — » Elle bâilla à nouveau. « J'ai fini ici avec toi. »
Sa philosophie était simple : si la plus forte n'est pas disponible, faites un câlin à la plus mignonne à la place.
Noa soupira. « Alors Tatie, tu as reçu l'invitation du Maître de la Tour, toi aussi ? »
« Bien sûr. Comment pourrais-je manquer quelque chose comme ça ? Les combats de ton père et d'Odin sont légendaires. Ils se sont même battus il y a une décennie. »
Noa leva les yeux au ciel mais se blottit à nouveau dans l'étreinte de sa tante. « Très bien, alors reposons-nous juste… »
Mais avant qu'elle ne puisse s'assoupir, le sol sous elles trembla soudainement avec violence !
Noa paniqua, désorientée par la secousse. Isha ne perdit pas de temps, saisissant sa nièce et sautant hors du lit. Sans même prendre le temps de mettre des chaussures, elle se précipita sur le balcon.
Déployant ses ailes de dragon pourpre, elle s'élança dans les airs, planant au-dessus de la cité qui oscillait.
« Que se passe-t-il ? Tout allait bien il y a un instant ! » demanda Noa en agrippant fermement sa tante.
Isha scruta les environs, remarquant d'autres dragons prenant leur envol pour éviter les structures qui vacillaient. Elle tapota doucement la tête de Noa.
« Ne t'inquiète pas, ma chérie. C'est juste un tremblement de terre. »
« Un tremblement de terre ? Mais nous sommes dans la Cité du Ciel ! »
Derrière elles, la voix de Rosvisser retentit.
« Sœur ! Est-ce que tu vas bien ? »
Isha se tourna pour voir Rosvisser voler vers elles, berçant Muse dans ses bras.
« Nous allons bien », répondit Isha. « Mais pourquoi y aurait-il un tremblement de terre ici ? »
Avant qu'elles ne puissent résoudre l'énigme, Leon apparut, sautant depuis le balcon de Noa. Comme il ne pouvait pas voler comme les autres, il utilisa les structures voisines pour ralentir sa descente avant d'atterrir en toute sécurité sur le sol.
Il avait dû se précipiter dans la chambre de Noa dès que les secousses avaient commencé, avec l'intention de l'évacuer, pour finalement trouver Isha déjà sur place.
Une fois au sol, Leon leva les yeux.
« Est-ce que tout le monde va bien ? »
Le tremblement de terre ne dura que quelques secondes. Rosvisser et Isha, tenant chacune un enfant, descendirent doucement vers le sol.
« Nous allons bien. Mais pourquoi cela est-il arrivé ? »
« La Cité du Ciel flotte. Les tremblements de terre ne devraient pas être possibles… »
« C'est le deuxième cette année », commenta quelqu'un à proximité. « Cela n'arrivait jamais auparavant. »
Le front de Leon se fronça tandis qu'il écoutait.
Noa restait immobile, fixant le sol.
Une sensation glaciale s'infiltrait vers le haut, une trace faible mais indéniable de quelque chose de sinistre émanant des profondeurs.