Muse et Hefei étaient encore trop jeunes pour saisir pleinement le concept de jeu. Pour elles, toute activité où un groupe se rassemblait pour faire quelque chose ensemble pouvait être qualifiée de « jouer à un jeu ».
Noa décida de laisser Hefei se joindre à elles pour deux raisons :
Premièrement, avoir plus de participants aiderait à couvrir son « plan d'écoute clandestine ».
Deuxièmement, Hefei se tenait seule sur le côté, l'air assez pitoyable, et Noa ne pouvait se résoudre à l'exclure.
Maintenant, certains pourraient se demander :
« Princesse Noa, comment comprenez-vous si bien la façon dont les jeunes enfants perçoivent les jeux ? »
Eh bien, la princesse Noa venait tout juste de dépasser cet âge elle-même — et avec deux jeunes sœurs à la maison, elle savait très bien comment s'y prendre avec les enfants.
D'une certaine manière, son rôle de princesse aînée faisait d'elle la successeure naturelle de son père. Après tout, à l'époque où Leon était « devenu papa par accident », il avait fait preuve de compétences parentales inégalées. En tant que « fille du meilleur papa du monde », il était tout naturel que Noa excelle aussi à divertir les plus petits.
Noa déposa délicatement Muse sur le sol.
Sa plus jeune sœur était encore trop petite pour marcher avec assurance, mais elle pouvait effectuer de petits mouvements dans un espace limité.
Elle jeta un coup d'œil vers « Maman », Rosvitha, qui lui fit un léger signe de tête, approuvant silencieusement le plan de Noa d'emmener Muse et Hefei jouer.
Rassurée, Noa se tourna vers les deux petites dragonnes pour leur expliquer leur « jeu ».
« Le jeu auquel nous allons jouer s'appelle "Le défi du lampadaire". »
Tandis qu'elle parlait, Noa jeta un regard vers son père et Konstantin, qui étaient plongés dans une conversation à une courte distance. Son regard finit par se poser sur le lampadaire tout proche.
« Le but est de voir qui peut rester debout sous le lampadaire le plus longtemps. Qu'en dites-vous ? »
Le cœur de tout jeu d'enfant était simple :
Tant que les règles semblaient un peu originales et comportaient un élément de compétition, les enfants s'y plongeaient avec un enthousiasme total.
Effectivement, Muse et Hefei hochèrent la tête avec empressement avant de courir vers le lampadaire.
Noa se leva lentement, observant la scène.
« Tant qu'elles restent près du lampadaire, assez près de Papa et Konstantin, la pierre d'enregistrement captera leur conversation », murmura-t-elle.
« Pas mal, gamine. Tu es plutôt futée », résonna la voix de l'Ancêtre dans sa conscience.
« J'ai dû apprendre. Traîner avec un esprit ancien comme toi qui est encore à moitié endormi après des milliers d'années finit par aiguiser l'esprit », rétorqua Noa.
L'Ancêtre ricana. « Je suis en sommeil depuis des lustres. Ma sagesse est peut-être un peu rouillée. »
« Ce n'est pas juste rouillé ; c'est devenu une pièce de théâtre de seconde zone », taquina Noa.
« Je te déteste, Noa. »
Sur ce, l'Ancêtre expulsa Noa de l'espace de sa conscience.
Quand Noa revint à la réalité, Muse et Hefei tournaient déjà autour du lampadaire.
Leon et Konstantin avaient remarqué les deux petites dragonnes mais, voyant qu'elles jouaient innocemment, ne prirent pas la peine de les chasser. Au lieu de cela, ils leur rappelaient de temps à autre de ralentir et de ne pas trébucher.
Noa eut un sourire en coin. Son plan fonctionnait à merveille. Il ne lui restait plus qu'à attendre.
Environ dix minutes plus tard, Leon et Konstantin terminèrent leur discussion.
Leon se pencha pour prendre Muse dans ses bras, tandis que Konstantin prit la main de Hefei. Les deux duos père-fille se dirigèrent vers Noa et Rosvitha.
Le visage de Konstantin, cependant, semblait inhabituellement sombre et crispé.
« Grande sœur ! Tu as perdu ! Muse et moi sommes restées sous le lampadaire le plus longtemps ! » annonça Hefei triomphalement.
« Pas hing~ Grande sœur, pas hing~ » ajouta Muse, gloussant comme si elle comprenait le jeu.
Noa rit doucement. Bien qu'elle ait un esprit de compétition en tant que « reine des perfectionnistes », elle savait que ce n'était pas un jeu qui valait la peine d'être gagné. Entendre la conversation de son père était bien plus important.
« Laisse-moi porter ma sœur, Papa », dit Noa alors que Leon s'approchait.
« Très bien, fais attention », répondit Leon en passant doucement Muse dans les bras de Noa.
Noa berça sa petite sœur et, alors que personne ne regardait, récupéra la pierre d'enregistrement qu'elle avait cachée dans la poche de Muse plus tôt.
Sur ce, le fougueux Roi Dragon de la Flamme Pourpre s'en alla avec son adorable fille dans les bras.
La mentor de Noa, Mavis, lui donna également la permission de passer les trois prochains jours avec sa famille, à condition qu'elle la rejoigne pour le duel le dernier jour.
Avec l'approbation de sa professeure, la famille passa joyeusement le reste de la journée à explorer la Cité du Ciel — grâce au généreux parrainage du Maître de la Tour, bien entendu.
Ce soir-là, après que Leon et Rosvitha eurent bordé les deux plus jeunes filles, Noa se retira seule dans sa chambre.
Verrouillant la porte, elle sauta sur son lit, sortit la pierre d'enregistrement et commença à écouter la conversation qu'elle avait capturée.
La première voix appartenait à Konstantin.
« Leon, as-tu déjà vu ça auparavant ? »
« Qu'est-ce que c'est ? Une écaille de dragon ? Mais… pourquoi est-elle noire ? » répondit Leon.
« Je l'ai récupérée sur le cadavre d'Adam. Au début, je pensais que c'était juste son écaille de protection du cœur, mais après l'avoir retirée, j'ai remarqué quelque chose d'inhabituel. »
Konstantin poursuivit : « Les écailles de protection du cœur n'ont jamais été noires auparavant. Ce type a dû être corrompu par quelque chose de sinistre pour transformer son écaille en cette chose monstrueuse. Penses-tu que cela puisse être lié à l'« Ombre » que tu enquêtes ? »
Il y eut une pause, probablement le temps que Leon y réfléchisse. Pendant ce temps, on pouvait entendre au loin les sons légers de Muse et Hefei en train de jouer.
Après un moment, la voix de Leon se fit à nouveau entendre.
« C'est possible. L'Ombre a collecté des écailles de protection du cœur auprès de divers dragons, y compris votre groupe de Rois dragons. Ses recherches sur les écailles de dragon pourraient être bien plus approfondies que nous ne le pensons. »
« Hmm. Si c'est le cas, je te laisse cette écaille de dragon noir. J'espère qu'elle t'aidera dans ton enquête », dit Konstantin.
« Merci », répondit Leon.
« Ne me remercie pas. Au fait, j'ai récemment rencontré des créatures dangereuses près de ton territoire des Dragons d'Argent. En examinant leurs corps, j'ai trouvé des traces d'un matériau similaire à ces écailles noires. Je te transmettrai ces échantillons également. »
Il y eut une autre pause avant que Leon ne reprenne la parole.
« Tu tuais des créatures dangereuses près de chez moi ? Pourquoi ? »
« Le pourquoi n'a pas d'importance. Contente-toi de prendre les échantillons et de les utiliser pour ton enquête », répondit sèchement Konstantin.
« Mais Père, n'as-tu pas dit que c'était pour compenser tes erreurs passées ? » demanda soudainement la voix de Hefei.
« Tais-toi, Hefei ! » aboya Konstantin.
« Oui, Père ! »
« Ohhh, alors c'est comme ça, Konstantin », dit Leon, visiblement amusé.
« Ce n'est pas comme ça. Cette conversation est terminée », grogna Konstantin, visiblement agacé.
Noa eut un sourire en coin. C'était donc pour cela que Konstantin avait l'air si sombre tout à l'heure — il avait été trahi par sa propre fille !