Alors que le Faucon-Dragon à Six Ailes était sur le point de disparaître au loin, le général Leon était à deux doigts de décider de tout donner pour l'abattre par la force brute.
À cet instant, une silhouette argentée fendit les airs. Leon et Noa levèrent les yeux pour voir Sherry sous sa forme draconique.
« Votre Altesse, Princesse Noa, laissez-moi m'occuper du faucon-dragon. Vous pouvez vous reposer tous les deux », dit Sherry, la voix assurée.
« Non, Sherry, occupons-nous-en ensemble », intervint Noa avec fermeté. « Certaines choses doivent être faites personnellement pour avoir du sens, n'est-ce pas, papa ? »
Leon gloussa et hocha la tête. « Tu apprends vite, n'est-ce pas ? »
« Alors, je vous en prie, montez sur mon dos », dit Sherry en ajustant sa posture de vol et en s'inclinant légèrement sur le côté.
La forme draconique de Sherry était bien plus petite que celle de Rosvisser, ce qui permit à Leon de sauter facilement sur son dos. Une fois bien installé, il tendit la main pour hisser Noa à ses côtés.
« Tenez-vous bien, Votre Altesse et Princesse », dit Sherry avant de battre des ailes et de s'élancer dans le ciel à une vitesse fulgurante.
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Le talent naturel des Dragons d'Argent pour la vitesse était indéniable. En quelques instants, Sherry avait considérablement réduit l'écart qui les séparait du Faucon-Dragon à Six Ailes.
L'air cinglait les oreilles de Leon alors qu'il s'accroupissait légèrement pour se stabiliser, gardant une main posée avec précaution sur le dos de Noa pour s'assurer qu'elle ne perde pas l'équilibre durant cette course effrénée.
Lorsqu'ils furent à moins de 100 mètres du faucon-dragon, Sherry cracha une salve de boules de feu. Chaque projectile ardent traçait un sillage brûlant dans le ciel, fonçant droit vers sa cible.
Le Faucon-Dragon à Six Ailes, cependant, n'était pas une bête ordinaire. Dès qu'il sentit l'attaque arriver, il esquiva adroitement les boules de feu grâce à des manœuvres agiles et brusques, avant d'accélérer davantage.
Bien que moins puissant au combat que le groupe qui le poursuivait, le faucon-dragon était inégalé en vitesse aérienne, ce qui lui permettait de prolonger la poursuite. Sherry tenta plusieurs autres attaques de feu, mais le faucon-dragon les évita toutes sans exception.
« Sherry, ta visée aurait besoin d'être un peu travaillée », ne put s'empêcher de taquiner Leon.
La jeune capitaine de la garde parut légèrement embarrassée. « Mes excuses, Votre Altesse. J'ai négligé mon entraînement ces derniers temps. »
« Eh bien, regarde attentivement, je vais te montrer l'art du tir de précision », dit Leon avec assurance.
« J'attends votre démonstration avec impatience, Votre Altesse », répondit Sherry, amusée.
Leon leva la main, la foudre crépitant dans sa paume alors qu'il visait avec soin. D'un coup de poignet, il décocha un éclair — la *Frappe du Loup de Tonnerre* — droit vers le faucon-dragon.
Il manqua sa cible.
Leon fronça les sourcils et réessaya.
Encore raté.
« Tch… »
Sherry ne put s'empêcher d'étouffer un rire. « Votre Altesse, il semble que votre visée ait aussi besoin d'un peu d'amélioration. »
« La prochaine fois qu'on fera un exercice de tir, assure-toi de m'appeler », grommela Leon.
Noa ajouta, incapable de se retenir : « Papa, tu n'étais pas aussi mauvais au jeu de tir aux ballons de la fête foraine quand j'étais petite. »
« Ma chérie, laisse-moi t'apprendre un dicton : "Un héros ne se vante pas de ses gloires passées" », rétorqua Leon.
Pour être honnête, le Faucon-Dragon à Six Ailes n'était pas une cible facile. Sa vitesse et ses réflexes incroyables en faisaient un défi, même pour des guerriers chevronnés comme Leon et Sherry.
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Après plusieurs autres tentatives infructueuses, la frustration de Leon commença à se faire sentir. « Je te jure, je vais lui arracher chaque plume à cet oiseau si c'est la dernière chose que je fais ! »
Finalement, après plus de dix minutes de poursuite, Sherry parvint à réduire la distance jusqu'à une portée permettant d'agir. Il était clair que le faucon-dragon commençait à fatiguer, tandis que Sherry avait encore beaucoup d'énergie. L'écart de puissance entre une espèce dangereuse et un dragon commençait à se faire sentir.
« Papa, cette distance devrait suffire », dit Noa, faisant signe à Leon de sauter.
Leon obtempéra, atterrissant au sol avec un bruit sourd et maîtrisé. Noa se pencha et lui murmura quelque chose à l'oreille.
« Tu es sûre ? C'est un peu risqué », demanda Leon.
« C'est peut-être dangereux, mais ça aura l'air vraiment cool », dit Noa avec un sourire en coin.
« Cool comme ton vieux père, hein ? » Le cœur de Leon se gonfla de fierté alors qu'il ébouriffait les cheveux de Noa. « Très bien, je vais te donner de l'élan. »
Reculant d'un pas, Leon s'accroupit légèrement, entrelaçant ses doigts pour former une plateforme improvisée. Noa fit également quelques pas en arrière, calculant la distance avant de sprinter vers son père.
Lorsqu'elle l'atteignit, elle posa son pied sur ses mains. Leon utilisa toute sa force pour la propulser dans les airs. Grâce à l'élan, Noa s'éleva bien au-dessus du faucon-dragon, sa main crépitant de magie de foudre alors qu'elle chargeait son attaque.
Avec un timing parfait, elle déclencha son mouvement signature, la *Percée du Loup de Tonnerre*, utilisant le recul pour se propulser directement au-dessus du faucon-dragon.
« Je t'ai eu ! » cria Noa.
Elle concentra une décharge de magie de foudre dans ses deux mains et plongea, abattant l'attaque sur le dos du faucon-dragon. Un coup de tonnerre assourdissant résonna dans le ciel alors que la bête poussait un cri, son corps convulsant sous l'effet de l'électricité qui le parcourait.
Le faucon-dragon perdit le contrôle, sa forme massive vacillant avant de s'écraser au sol. Sherry plongea juste à temps, permettant à Noa de sauter sur son dos alors que la bête percutait la terre.
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Sherry atterrit avec grâce et reprit sa forme humaine tandis que Leon descendait avec Noa dans ses bras. Le trio s'approcha prudemment du faucon-dragon terrassé.
La bête était étendue sous un arbre massif, luttant faiblement pour se relever. L'attaque de Noa n'avait pas causé de dégâts majeurs, mais le choc électrique l'avait paralysé, l'empêchant de reprendre son envol.
L'arbre à fruits du dragon qu'il avait pillé se trouvait à proximité, les deux fruits précieux ayant roulé sur le sol. Leon s'approcha, les ramassa et se tourna vers le faucon-dragon avec un sourire narquois.
« Petit voleur gourmand. Tu as retenu la leçon, hein ? »
Le faucon-dragon laissa échapper un grognement sourd, non pas par défi, mais quelque chose de plus doux — presque empreint de remords. Il semblait que la bête comprenait sa situation.
Leon n'était pas du genre à tuer inutilement, surtout que le faucon-dragon n'avait volé que des fruits et n'avait causé aucun réel dommage. Le voir ainsi, battu et soumis, était une punition suffisante.
« Allons-y », dit-il en se tournant vers Sherry et Noa.
Alors qu'ils s'apprêtaient à partir, un bruissement se fit entendre dans la forêt. Leon se plaça immédiatement devant Noa, la magie de foudre crépitant dans ses mains.
Des arbres émergea un autre faucon-dragon, plus petit, avec une légère teinte violette sur le bout des ailes. Il s'approcha du faucon-dragon tombé, utilisant ses ailes pour le protéger. Il leva la tête et poussa un cri plaintif vers Sherry, comme s'il implorait la pitié.
Sherry regarda Leon, attendant ses ordres.
« Laisse-le partir », dit Leon après un moment.
« Oui, Votre Altesse », répondit Sherry en reculant.
Le plus petit faucon-dragon baissa la tête à plusieurs reprises, semblant exprimer sa gratitude, avant de se tourner pour pousser doucement son compagnon tombé. Les deux bêtes échangèrent des appels doux, leurs gestes empreints d'affection et de réconfort.
« Ils… communiquent ? » demanda Noa.
Leon hocha la tête. « Oui. Les espèces dangereuses de rang S comme celles-ci sont intelligentes et peuvent communiquer avec leurs semblables. »
Sherry observa attentivement le plus petit faucon-dragon. « Votre Altesse, celui-ci semble être une femelle. À en juger par sa carrure et l'éclat de ses plumes, je crois qu'elle est… enceinte. »
Les yeux de Leon s'écarquillèrent. « Tu veux dire qu'elle porte des œufs ? »
Sherry hocha la tête solennellement. « Oui, probablement plusieurs. »
Leon soupira en regardant les deux fruits du dragon dans sa main. Après un moment de réflexion, il s'avança et déposa doucement un fruit sur le sol devant le couple de faucons-dragons.
Les bêtes semblèrent comprendre le geste. Inclinant la tête à plusieurs reprises en signe de remerciement, elles saisirent prudemment le fruit et se retirèrent dans la forêt.
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Alors que Leon les regardait disparaître, il sentit une petite main se glisser dans la sienne. Il baissa les yeux et vit Noa qui se tenait contre lui.
« Papa ? »
« Oui, Noa ? »
« Toute vie est connectée, n'est-ce pas ? »
Leon sourit et hocha la tête. « C'est exact. »
Après un moment, il ajouta avec un sourire en coin : « Mais voler reste mal, tu sais. »
« Je comprends », répondit Noa avant de sourire malicieusement. « Mais papa… avec un seul fruit restant, es-tu sûr de survivre à la prochaine colère de maman ? »
Un frisson parcourut l'échine de Leon.
« … Je me suis peut-être un peu trop laissé emporter par mes bonnes actions. »