« J'ai déjà appelé les gardes de Sherry, ils seront là d'un instant à l'autre ! »
Un jardinier du verger essuya la sueur sur son front et rapporta précipitamment : « Votre Altesse, le Fruit du Dragon à Rosée de Jade est incroyablement difficile à cultiver. Dans tout ce verger, un seul arbre a porté des fruits, et il n'y en a que deux ! »
Leon plissa les yeux en scrutant l'horizon, observant le Faucon-Dragon à six ailes qui s'éloignait.
« Le temps que l'équipe de Sherry arrive, cette chose sera déjà loin. »
Il laissa tomber son sac à dos au sol, se défit de tout poids superflu et eut un sourire en coin en faisant craquer ses articulations.
« Noa, reste ici. Papa revient tout de suite. »
Avant que Noa ne puisse protester, Leon s'était déjà élancé à la poursuite du faucon-dragon.
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Noa croisa les bras, secouant la tête avec un léger sourire. « Papa est vraiment impulsif. »
Malgré son instinct initial de suivre les ordres de son père et de rester sur place, Noa décida rapidement du contraire. Après tout, c'était une occasion rare de tester ses capacités, et puis, les gardes du Clan des Dragons d'Argent pourraient gérer la situation si les choses devenaient vraiment dangereuses.
De plus, Noa voulait savoir ce qui rendait ce Faucon-Dragon à six ailes assez audacieux pour envahir le territoire des Dragons d'Argent et voler leur précieux fruit.
Elle s'élança rapidement à la suite de son père, le rattrapant sans effort.
« Papa, as-tu déjà combattu l'un de ces faucons-dragons auparavant ? » demanda-t-elle, le regard fixé sur la créature massive qui planait devant eux.
Leon secoua la tête. « Une bête de ce calibre, évoluée à un tel degré, a probablement été influencée par la magie draconique. »
« La magie draconique ? Que veux-tu dire ? » s'enquit Noa, intriguée.
Leon ralentit légèrement le pas et commença à expliquer.
« Sur le continent de Samael, il existe d'innombrables espèces, dont beaucoup sont intelligentes, capables d'utiliser la magie et même de développer leurs propres cultures.
« Nous classons les créatures hostiles et incommunicatives comme des "bêtes dangereuses", mais en vérité, beaucoup d'entre elles sont des espèces indépendantes avec des niveaux d'intelligence variés.
« Certaines de ces bêtes peuvent même pratiquer la magie. Le Faucon-Dragon à six ailes en est un exemple. »
Leon poursuivit : « Il y a quelques siècles, le Faucon-Dragon aux ailes de fer, une bête dangereuse de classe A, a été chassé jusqu'à l'extinction car ses plumes et son bec étaient très précieux.
« Les quelques individus restants se sont dispersés sur le continent. Avec le temps, leurs descendants se sont adaptés à leur environnement et ont évolué, influencés par l'écologie locale.
« La créature que nous voyons maintenant est le produit d'une telle évolution. Sous l'influence de la magie draconique, elle s'est transformée du Faucon-Dragon aux ailes de fer en Faucon-Dragon à six ailes. »
Noa assimila l'information, puis demanda pensivement : « Donc, cela signifie-t-il que les dragons messagers que nous utilisons pour communiquer proviennent aussi d'une autre espèce à l'origine ? Ont-ils été transformés par la magie draconique en sous-espèces ? »
« C'est une façon de voir les choses », répondit Leon. « Mais les dragons messagers ont aussi été sélectionnés et dressés par les Dragons d'Argent sur une longue période. Ils sont très différents d'une bête sauvage comme le Faucon-Dragon à six ailes. »
« Je vois », dit Noa en hochant la tête. Jetant un coup d'œil à la créature massive, elle ajouta avec un sourire narquois : « Quoi qu'il en soit, personne n'utiliserait cet oiseau géant pour livrer des messages. »
Leon gloussa devant l'humour pince-sans-rire de sa fille, appréciant sa vivacité d'esprit.
« Pourtant », songea Noa, « pourquoi ce faucon-dragon envahirait-il notre territoire pour voler le fruit du dragon ? Cela n'a aucun sens. »
Leon partageait sa confusion.
« En toute logique, même si cette chose a évolué d'un Faucon-Dragon aux ailes de fer de classe A en un Faucon-Dragon à six ailes de classe Super S, elle ne devrait pas avoir le cran de piller le territoire des Dragons d'Argent.
« Même le plus faible des Dragons d'Argent est bien supérieur à la plus forte des bêtes dangereuses. Aucune évolution ne pourrait combler cet écart. »
« Exactement. Même un dragon fermier pourrait transformer cet oiseau en "Burger de Faucon Deluxe" », plaisanta Noa.
Leon hocha la tête, sombre. « Quelque chose a dû le pousser à agir de manière aussi imprudente. Nous nous occuperons de ce mystère plus tard. Pour l'instant, nous devons récupérer ce fruit du dragon. Le jardinier a dit que c'était le seul arbre avec des fruits, et nous ne pouvons pas le laisser s'échapper. »
« Compris, Papa », répondit Noa.
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Père et fille accélérèrent, mais peu importe leur vitesse, ils ne pouvaient surpasser une créature volant dans le ciel.
En quelques minutes, le Faucon-Dragon à six ailes avait creusé l'écart, sa silhouette devenant de plus en plus petite au loin.
« Papa, ta blessure à l'aile n'est-elle toujours pas guérie ? » demanda Noa, d'un ton calme mais empreint de curiosité.
Leon ajusta légèrement sa foulée, essayant de paraître imperturbable. « Ah… eh bien, cela prend du temps, tu sais. Ça finira par guérir. »
La vérité était que Leon n'avait jamais été capable de voler. Officiellement, la famille avait toujours expliqué son « incapacité à voler » par une blessure persistante. Même ses filles croyaient à cette histoire.
Noa, cependant, avait ses soupçons. Elle observa attentivement l'expression de son père, remarquant le malaise subtil derrière sa façade confiante. Une pensée malicieuse lui traversa l'esprit.
« Je suppose que c'est dommage », dit-elle avec un léger sourire. « J'espérais que tu m'emmènerais voler une fois que tu serais guéri. »
Leon grimaça intérieurement. Le poids de l'incapacité d'un père à répondre aux attentes de sa fille piquait bien plus que n'importe quelle blessure.
« Eh bien », ajouta Noa avec un sourire en coin, « une fois que je serai grande, je pourrai toujours t'emmener voler, Papa. »
Leon rit malgré lui. « Marché conclu. Je te prends au mot. »
Leurs plaisanteries détendirent l'atmosphère, mais le faucon-dragon avait pris encore plus d'avance.
Leon murmura pour lui-même : « Si cette chose s'échappe, je suis fichu. »
Noa haussa un sourcil. « Pourquoi serait-ce si grave, Papa ? »
Leon soupira. « La soupe est importante pour le repos de ta mère, mais le Fruit du Dragon à Rosée de Jade est crucial pour maintenir son humeur stable. »
« L'humeur stable ? » demanda Noa. « Maman est-elle si difficile quand elle est enceinte ? »
Leon frissonna au souvenir de Rosvitha lors de ses précédentes grossesses. Même un souvenir fugace suffisait à le faire suer à grosses gouttes.
« Je préférerais qu'elle soit juste violente », admit-il. « Au moins, la violence est directe. On peut raisonner avec un coup d'épée. »
Leon se souvint d'une blague qu'il avait entendue un jour :
*"Qu'est-ce qui est le plus effrayant : un terroriste, une bête sauvage ou une petite amie en colère ?"*
*Réponse : La petite amie. Parce qu'au moins avec les deux autres, on peut négocier.*
Rosvitha en plein mode grossesse était une bête totalement différente. Elle ne négociait pas, elle dictait.
Pour le bien de sa santé mentale au cours des mois à venir, Leon savait qu'il devait récupérer ce fruit du dragon. L'échec n'était pas une option.