Noa comprenait désormais pourquoi cette armure noire semblait si détaillée et parfaite lorsqu'elle était entrée dans l'arène : ce n'était pas un simple accessoire. La vraie, la voici.
Bien qu'elle ignorât pourquoi son père s'était infiltré dans l'examen, maintenant qu'il était là, Noa ne laisserait pas passer une telle opportunité.
D'après leurs premiers échanges, il était clair que son père ne se retenait pas outre mesure. Il était bien plus sérieux qu'au cours de leurs jeux à Sky City, comme lors de la manche finale du défi de la cloche durant leur jeu de rôle de loups-garous.
C'était sa chance, un moment attendu depuis si longtemps : s'entraîner sérieusement avec son père. Elle attendait ce jour depuis une éternité.
Noa savait qu'elle n'était pas encore au niveau de son père, mais comment connaître ses limites sans se mesurer à un véritable maître ?
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« Bien joué. Des ajustements rapides en plein combat, c'est intelligent et polyvalent », commenta un instructeur.
« Elle est agile, mais comme son corps est encore en plein développement, elle manque de l'avantage physique nécessaire pour certaines techniques avancées. C'est dommage, vraiment », nota un autre.
« Je ne trouve pas cela dommage du tout », intervint son professeur principal. « Pour quelqu'un de son âge, atteindre ce niveau de compétence, malgré ses limites physiques, est remarquable. Voyez cela comme une fondation : une fois qu'elle aura grandi, elle pourrait rapidement atteindre la force d'un Roi Dragon. »
Les instructeurs étaient unanimement impressionnés par Noa, l'accablant d'éloges.
Ce qu'ils ignoraient, cependant, c'était que son adversaire n'était pas un simple instructeur en armure noire, mais son propre père.
Leon, connu pour être un père aimant mais pragmatique, comprenait à quel point ce test était crucial pour Noa. Il n'était pas du genre à laisser sa fille gagner par favoritisme. Si cette épreuve n'était pas assez exigeante, elle risquait de repartir avec des regrets.
En tant que père, premier maître et personne la connaissant le mieux, il pouvait contrôler l'intensité du combat pour la pousser dans ses retranchements sans jamais la blesser.
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Au centre de l'arène, Noa observait la posture de son père.
Il s'était légèrement accroupi, adoptant manifestement une posture de combat plus sérieuse après que ses précédentes attaques l'eurent forcé à faire attention.
Les deux se tenaient à quelques mètres l'un de l'autre, leurs regards verrouillés.
« Eh bien, si c'est toi, il n'est pas surprenant que tu comprennes mes schémas d'attaque. Je ne peux pas compter sur les techniques timorées que tu m'as apprises auparavant », murmura Noa.
Sous son armure, Leon préparait déjà son prochain mouvement.
*« Waouh, j'ai failli me faire toucher par ma propre fille. Je suppose que je vais devoir prendre cela un peu plus au sérieux. Où vas-tu frapper ensuite, Noa ? »*
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Après un bref face-à-face, Noa prit à nouveau l'initiative. Cette fois, cependant, son approche était plus lente et elle s'abstint de canaliser la moindre magie de foudre.
*« Elle mise sur des techniques physiques ? Intelligente. Sans magie, elle peut se concentrer davantage sur l'observation des mouvements de son adversaire »*, pensa Leon.
Alors que Noa chargeait, elle cherchait une ouverture.
*« À gauche ? Non, il est prêt. À droite ? Même problème. Répéter mes mouvements précédents ne fonctionnera pas. »*
Elle porta son attention sur les genoux de son père, envisageant d'utiliser sa petite taille pour attaquer le bas de son corps. Cependant, la posture de Leon anticipait de telles attaques, ce qui signifiait qu'elle ne ferait probablement qu'exposer ses propres faiblesses.
Alors qu'ils réduisaient la distance, les instructeurs retinrent leur souffle, impatients de voir comment Noa allait frapper.
Elle feinta sur le côté, un mouvement que Leon esquiva facilement. Mais au lieu de battre en retraite, Noa s'accroupit, contractant ses jambes avant de bondir dans les airs.
« Elle a atteint cette hauteur ? Une puissance explosive incroyable ! Comment a-t-elle réussi cela ? » s'exclama un instructeur.
« Ce doit être une sorte de technique physique pour améliorer temporairement sa force. Mais pour autant que je sache, nous n'enseignons pas de telles techniques dans le Département des Dragonnets », nota un autre.
Son professeur principal sourit. « C'est vrai, nous ne le faisons pas. Mais Noa a des parents exceptionnels. Je suppose qu'ils le lui ont appris eux-mêmes. »
« Dans ce cas, ses parents doivent être assez remarquables. J'aimerais beaucoup les rencontrer un jour. »
« Vous l'avez déjà fait », répondit le professeur de manière énigmatique.
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Dans les airs, la main droite de Noa commença à accumuler de la magie de foudre, le crépitement de l'énergie résonnant comme un chant d'oiseau.
*« Utiliser l'élan de sa chute pour renforcer l'impact de son attaque ? Malin, mais prévisible. Petite idiote. »* Leon planifiait déjà sa contre-attaque.
Depuis les gradins, certains observateurs secouaient la tête.
« Sauter directement d'en haut ? Ce n'est pas une excellente stratégie. »
« Elle ne peut pas ajuster sa posture en plein vol, ce qui fait d'elle une cible facile pour une contre-attaque. »
« Son approche semble trop précipitée. Même si sa puissance est significative, c'est imprudent. »
Les instructeurs la critiquaient, tandis que Leon affichait un sourire narquois sous son casque.
*« C'est trop facile. Tout ce que j'ai à faire, c'est attraper son coup de pied. Elle s'est laissée totalement à découvert. »*
Mais juste au moment où Leon se préparait à l'intercepter, le crépitement de la magie de foudre changea brusquement.
« Qu'est-ce que… »
Avant que quiconque ne puisse réagir, la foudre dans la main de Noa se transforma en une tête de loup.
Un sort de foudre de rang A : *Percée du Loup de Tonnerre.*
« Quel changement de trajectoire fluide ! Incroyable ! » s'exclama le Vice-principal Wilson.
La directrice Olette, cependant, restait sceptique. « Même ainsi, à cette distance, ce ne sera pas assez rapide pour toucher 9527, et encore moins avec une technique comme la Percée du Loup de Tonnerre. »
« Mais et si… » La voix de Wilson monta dans l'excitation. « Et si elle ne l'utilisait pas pour attaquer ? »
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Dans l'arène, la *Percée du Loup de Tonnerre* de Noa ne visait pas Leon. Au lieu de cela, elle l'avait lancée dans la direction opposée.
Le recul résultant la propulsa, modifiant sa trajectoire en plein vol.
« Quoi ?! »
En un instant, la force du sort fit planer Noa au-dessus de la tête de Leon. Elle atterrit avec grâce derrière lui, dans la position parfaite pour une attaque surprise.
« Elle est folle ! Elle n'a jamais eu l'intention d'attaquer d'en haut. Sa cible était son dos depuis le début ! »
Son utilisation inattendue du sort transforma son désavantage apparent en un avantage stratégique, prenant tout le monde au dépourvu.
« Points bonus ! Donnez-lui tous les points bonus ! » cria un instructeur.
« Tu viens de te faire battre par une gamine ! » plaisanta un autre en voyant la silhouette cuirassée de Leon se raidir.
Le craquement aigu de la foudre revint, accompagné du son triomphant du chant des oiseaux.
L'expression déterminée de Noa brillait à travers l'éclat de sa magie, ses cheveux balayés par l'énergie.
« Papa… »
« Un seul mouvement… pour décider de tout ! »