Quelques jours plus tard, à l'approche des examens de promotion reprogrammés, Leon et Rosvitha accompagnèrent Noa à l'Académie St. Hys. Cependant, en raison de la grossesse de Rosvitha, celle-ci ne pouvait rester longtemps sous sa forme draconique ; leur fidèle servante, Lily, les accompagna donc pour lui prêter main-forte.
Après plusieurs heures de vol, la famille atteignit les portes de l'académie.
Au lieu de se précipiter vers sa salle de classe, Noa se rendit sur le terrain de jeu de la division des jeunes dragonnets, à la recherche de quelqu'un.
Elle repéra bientôt ses jeunes sœurs au milieu d'un groupe de petits dragonnets. Agitant la main, elle les appela par leurs prénoms.
« Moon ! Aurora ! »
Les deux petites dragonnes étaient occupées à chasser des libellules.
Moon déclara : « Les pattes de libellule doivent être croustillantes et croquantes ! »
Aurora répliqua : « Nous sommes des dragons nobles ! Les dragons ne mangent pas de libellules ! »
Moon réfléchit un instant, puis rétorqua : « Mais si je les fais griller d'abord, elles auront meilleur goût. »
Aurora ne put contester cette logique et se joignit à sa cadette pour attraper de la « nourriture ».
En entendant la voix de Noa, la mèche rebelle de Moon, telle une antenne, se dressa instantanément, se verrouillant avec précision dans la direction de sa sœur.
« C'est Grande Sœur ! Grande Sœur ! »
« Les libellules ne peuvent pas sentir aussi bon que Grande Sœur ! »
Moon s'élança vers Noa et sauta habilement dans ses bras.
« Grande Sœur, as-tu été très occupée par tes examens ces derniers jours ? Je ne t'ai pas vue du tout, et tu m'as tellement manqué ! »
Moon se cramponna au bras de Noa, frottant affectueusement sa joue douce contre lui.
Pour éviter d'alarmer les plus jeunes élèves, l'académie avait temporairement gardé le secret sur l'incident de la Forêt de la Lune Démoniaque. Moon n'avait aucune idée de ce que Noa avait traversé récemment.
Heureusement, Noa s'était rétablie rapidement. Sinon, si ses sœurs étaient rentrées à la maison pour le week-end et l'y avaient trouvée, elles l'auraient sans aucun doute bombardée de questions incessantes.
« Oui, j'ai été très occupée à préparer la grande compétition. Je n'ai pas eu le temps de sortir jouer », expliqua Noa en tapotant doucement la tête de Moon avant de changer habilement de sujet.
« Oh, au fait, Maman et Papa sont venus nous voir aussi ! Ils sont là-bas. »
Les yeux de Moon pétillèrent. « Maman et Papa sont là ? Youpi~ »
Agitant la main, Moon s'élança pour aller les saluer. Leon et Rosvitha se tenaient au loin, lui répondant par des sourires chaleureux.
Au milieu de cette scène harmonieuse, Noa aperçut une mèche de cheveux roses familière au loin.
Noa se figea un instant.
« Aurora… ne me dis pas que… »
Sa plus jeune sœur s'approcha avec son regard habituel, vif et perspicace.
« Grande Sœur, tes blessures sont-elles déjà guéries ? » demanda Aurora sans détour, penchant la tête d'une manière qui montrait qu'elle ne se laissait pas facilement berner.
Le cœur de Noa manqua un battement, mais elle garda son calme et feignit l'ignorance.
« Des blessures ? Quelles blessures ? Je vais parfaitement bien ! »
Elle ne voulait pas que ses sœurs sachent ce qu'elle et Helena avaient enduré dans la Forêt de la Lune Démoniaque.
Tout comme leur père ne leur partageait jamais les mauvaises nouvelles, Noa sentait qu'elle avait la responsabilité, en tant qu'aînée, de protéger ses cadets de toute inquiétude.
Aurora se pencha plus près, baissant la voix de manière conspiratrice.
« N'essaie pas de me tromper, Grande Sœur. Mon réseau d'informations couvre tous les recoins de l'académie. Ce n'était pas difficile à découvrir. »
Les yeux de Noa s'écarquillèrent. « Quel réseau… ? Que sais-tu exactement ? »
Aurora eut un sourire fier.
« Évidemment, je sais quel jour nous aurons nos vacances ce semestre. »
Noa poussa un soupir de soulagement et ne put s'empêcher de sourire.
« C'est tellement… toi, Aurora. »
Le réseau d'informations d'Aurora n'avait pas été construit pour un gain personnel ou pour se vanter, comme c'était souvent le cas avec d'autres élèves créant des réseaux similaires. Sa raison était bien plus simple.
« J'aime juste m'amuser et trouver des petits détails intéressants. Ce n'est pas ma faute s'il y a des avantages inattendus », dit Aurora avec désinvolture.
« C'est… étonnamment fidèle à ton caractère, petite friponne », dit Noa en pinçant affectueusement la joue d'Aurora. Puis, sur un ton plus sérieux, elle ajouta : « Ne dis rien de tout cela à Moon. Je ne veux pas qu'elle s'inquiète. »
« Compris, Grande Sœur~ » répondit joyeusement Aurora, son esprit vif dissimulé derrière son attitude enjouée.
Leon et Rosvitha s'approchèrent bientôt, Leon portant Moon dans ses bras. Aurora courut rapidement vers Rosvitha, qui se pencha pour la soulever et lui caresser la joue.
« Maman t'a manqué ? »
« Oui~ » gazouilla Aurora, déposant un baiser sur la joue de Rosvitha avant de se tourner vers Leon.
« Quand est-ce que Papa est revenu ? »
Leon avait passé les derniers mois à traquer les traces de Shadow dans l'Empire. Rosvitha avait dit aux enfants qu'il était en mission secrète pour les rois dragons.
« Il n'y a pas longtemps. Pourquoi ? Je t'ai manqué ? » demanda Leon sur un ton taquin.
Aurora hocha la tête. « Bien sûr ! »
« Qui te manque le plus, Papa ou Maman ? » insista Leon.
Aurora soupira intérieurement. Elle est obsédée par cette question depuis que je suis dans l'œuf, n'est-ce pas ?
Avec une réponse bien rodée, Aurora répliqua : « Papa et Maman me manquent autant l'un que l'autre ! »
Leon eut un sourire triomphant. « Tu vois ? J'ai gagné. Elle m'a fait un bisou tout à l'heure. »
« Ça ne veut rien dire ! » rétorqua Rosvitha avec espièglerie.
Aurora : …
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Les examens de promotion étaient sur le point de commencer.
Dans l'immense terrain d'entraînement de l'académie, des dizaines de silhouettes en armure noire se tenaient prêtes, attendant l'entrée des élèves. Parmi eux, Leon — dissimulé dans l'une des armures — restait discret.
« Je n'ai pas vu de magie de foudre aussi puissante que la sienne depuis des lustres, et je n'ai rencontré personne comme lui depuis longtemps. »
« Pourquoi tant de sentimentalité, mon frère ? Réjouis-toi ! Au moins, la guerre entre les humains et les dragons est terminée. »
« C'est vrai. Au fait, quel est ton numéro d'examen cette fois ? »
« 3365. Et le tien ? »
« 3456 — des numéros qui se suivent ! »
« Tch, petit veinard. »
« Hé, l'ami, ton armure a l'air toute neuve ! Tu l'as gardée en excellent état. »
« … »
Silence.
« Pfft, tu joues les distants, hein ? Allez, ne sois pas si froid. Détends-toi ! Tout ce qu'on a à faire, c'est de jouer un peu avec les gamins et on en aura fini pour la journée~ »
« Mm. »
« Quel est ton numéro ? »
Celui qui restait distant, dans son armure immaculée, presque flambant neuve, baissa les yeux vers son plastron et répondit d'une voix basse :
« 9527. »
« Sympa ! C'est un numéro unique. »
9527 haussa les épaules, montrant peu d'intérêt.
« Ohé, ohé, le grand costaud ! »
À ce moment-là, un professeur dragon avec un léger accent s'approcha et tapota le plastron de 9527. Le son sec résonna tandis que la voix du professeur retentissait :
« J'ai entendu dire que tu étais un amateur de belles armures ! »
Le visage sous le casque de 9527 se crispa, et il recula instinctivement d'un pas.
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Se pourrait-il qu'ils aient remarqué quelque chose de suspect… ?
« Le grand costaud ! Ton armure… »
« Elle est cassée, cassée, cassée, cassée ! »
« Ton armure… n'est pas aussi voyante que la mienne ! »