« Il y a un certain type de personne dont je ne peux confier la gestion à personne d'autre », déclara Leon, ses pensées devenant instantanément évidentes pour Rosvitha.
« Tu prévois de t'infiltrer sur le site de l'examen, déguisé en l'un de ces nombreux "cosplayers de chevaliers noir et or". »
« De cette façon, je peux m'assurer de la sécurité de Noa directement sur place. »
Rosvitha réfléchit à la question. « Hmm… C'est un peu ridicule, mais même si l'Académie le découvre, le directeur et le personnel ne diront probablement rien. Après tout, nous sommes directement liés à l'incident d'Adam. Nous avons tout à fait le droit de prendre des précautions. »
Comme toujours, Rosvitha pesa soigneusement le pour et le contre du plan de Leon.
« Très bien, je te soutiens. »
En entendant son approbation, Leon expira de soulagement. « Je pensais que tu ne serais pas d'accord. »
Rosvitha haussa un sourcil, posant son menton sur sa main avec un sourire espiègle. « Pourquoi penserais-tu cela ? »
« Parce que tout cela semble un peu excessif. Mais je ne vois pas de meilleur moyen de protéger Noa sans qu'elle ne le sache. »
La nature protectrice de Leon envers sa fille était teintée d'un syndrome de stress post-traumatique. Comme tout père possessif, il se méfiait profondément de tout ce qui pouvait constituer une menace pour la sécurité de son enfant. L'attaque inattendue dans la Forêt de la Lune Démoniaque avait cimenté sa détermination à faire en sorte qu'une telle chose ne se reproduise plus jamais.
Comme Rosvitha, son épouse depuis cinq ans, le savait bien : « Une fois qu'une idée prend racine dans l'esprit de Leon, c'est comme si elle y était clouée. Il ne se reposera pas tant qu'il ne l'aura pas mise à exécution. »
De plus, Rosvitha partageait ses inquiétudes. En tant que mère, elle était elle aussi préoccupée par la sécurité de Noa après une épreuve aussi éprouvante.
Cette longueur d'onde partagée était ce qui faisait d'eux un couple si bien assorti.
« Mais », ajouta Rosvitha pensivement, « même si nous parvenons à infiltrer l'examen, il pourrait ne pas être facile d'obtenir l'une de ces armures noires utilisées par l'Académie. »
Leon cligna des yeux et fit signe à Rosvitha de le regarder.
« Qu'est-ce que cela est censé vouloir dire ? » demanda Rosvitha, confuse.
« Y a-t-il une chance », commença Leon en se penchant avec un sourire malicieux, « que l'homme qui se tient devant toi soit le propriétaire original de l'armure noire ? »
Rosvitha se figea un instant, puis la réalisation lui vint. « Oh… Je n'arrive pas à croire que j'ai oublié ça ! »
Leon gloussa, l'attirant dans ses bras et lui caressant doucement la tête. « Le cerveau de femme enceinte, c'est bien réel. Ma pauvre. »
Rosvitha lui donna un coup léger sur la poitrine en signe de protestation feinte, mais abandonna rapidement, le laissant la serrer contre lui.
« Mm, c'est en fait assez confortable », murmura-t-elle en se blottissant contre lui, posant sa tête sur ses genoux.
Leon baissa les yeux, écartant une mèche de cheveux de sa joue. Ses doigts effleurèrent légèrement sa peau lisse et pâle, appréciant ce rare moment de tranquillité entre eux.
« Ce moment semble… parfait », dit-il doucement.
Après une pause, Leon poursuivit : « Il reste encore quelques jours avant l'examen. Nous avons assez de temps pour nous préparer. »
« Très bien », répondit Rosvitha. « Alors demain, nous allons… »
Avant qu'elle ne puisse terminer, un cri d'oiseau aigu retentit depuis l'arrière-cour.
Le couple échangea un regard et se leva rapidement, se dirigeant vers le balcon pour voir d'où venait le son.
Dans le terrain d'entraînement, Noa s'exerçait déjà avec des mannequins.
« Notre fille est si diligente », remarqua Leon en secouant la tête avec admiration.
« Elle doit se préparer pour le nouvel examen », dit Rosvitha, ses mains encadrant son visage avec un sourire fier. Après un instant, elle jeta un coup d'œil à Leon et le taquina : « Elle est très déterminée à vaincre l'homme en armure noire, tu sais. »
Leon leva les yeux au ciel. « Gaminerie. »
« Qu'y a-t-il de puéril à vouloir te vaincre ? »
« Je ne parlais pas de Noa. Je parlais de toi. »
« Moi ? En quoi suis-je puérile ? »
« Tu l'es, tout simplement. Tu as plus de deux cents ans mais tu agis parfois comme une enfant. »
« Tu dis que je suis immature ? »
« Non, pas du tout. »
« Si ! Tu dis que je suis immature ! Tu veux divorcer, n'est-ce pas ? Tu veux même me frapper ! »
Leon : « ? »
« Les femmes enceintes… des créatures terrifiantes », murmura-t-il dans sa barbe.
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Le lendemain, Leon enfila sa tenue de sport et se dirigea vers le terrain d'entraînement. Si Noa était de retour à l'entraînement, alors son sac de frappe humain personnel — son père — ne pouvait pas être absent.
Au moment où Leon arriva, Noa avait déjà commencé ses échauffements.
La routine matinale de la princesse était intense :
100 courses en navette,
200 montées de genoux,
30 pompes,
100 tractions à un bras.
Si elle se sentait en forme, elle terminait par plusieurs tours du terrain d'entraînement en guise de « dessert ».
Pendant ses échauffements, Noa n'avait pas besoin de partenaire d'entraînement, alors Leon s'assit sur l'herbe à proximité, observant tranquillement. Il tenait une boîte à petit-déjeuner remplie de nourriture fraîchement préparée.
Après un moment, Noa termina son échauffement et trottina vers lui, ses petits bras se balançant pendant qu'elle courait.
« Bonjour, Papa », dit-elle, son visage brillant d'une légère sueur, ses joues rosies, et son souffle légèrement court.
« Fais une pause. Reprends ton souffle, puis prends ton petit-déjeuner », dit Leon en lui tendant une bouteille d'eau et une serviette.
« D'accord. »
Noa prit la serviette, l'humidifia avec de l'eau et s'essuya le visage. Immédiatement, elle se sentit rafraîchie.
Après s'être nettoyée, elle s'assit à côté de son père. Ils restèrent assis épaule contre épaule, les genoux ramenés contre leur poitrine, leurs postures presque identiques.
Regardant le vaste terrain d'entraînement, Leon et Noa partagèrent un rare moment de calme ensemble.
« Papa », dit Noa.
« Oui ? »
« La Percée du Loup de Foudre que tu m'as apprise… Je pense que je la maîtrise presque maintenant. »
« Vraiment ? C'est impressionnant. Il m'a fallu beaucoup plus de temps pour la maîtriser quand je m'entraînais », dit Leon, sincèrement fier.
Leon avait appris depuis longtemps que le dévouement de Noa découlait de son désir d'obtenir son approbation. Sachant cela, il ne retenait jamais ses éloges quand ils étaient mérités.
Noa sourit. « Entendre tes éloges dès le matin me rend heureuse toute la journée. »
Mais soudain, son expression changea, un léger pli se formant entre ses sourcils.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Leon, remarquant immédiatement le changement.
« Rien », dit Noa avec hésitation. « C'est juste que… je ne suis peut-être pas capable d'utiliser la Percée du Loup de Foudre efficacement en combat réel. »
« Pourquoi pas ? Est-ce parce que cela prend trop de temps à préparer, te laissant vulnérable à une attaque ? »
Noa secoua la tête. « Pas vraiment. C'est difficile à expliquer. Laisse-moi te montrer. »
« Très bien, mais mange d'abord ton petit-déjeuner », insista Leon.
« Oui, Papa ! »
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Après le petit-déjeuner, les deux retournèrent sur le terrain d'entraînement.
À une distance de sécurité, Noa commença à concentrer de la magie de foudre dans sa paume. Lorsque l'énergie fut entièrement rassemblée, elle poussa sa main vers l'avant, libérant un loup de foudre qui traversa le terrain avec une vitesse incroyable.
La technique était impeccable — fluide, puissante et précise.
Mais alors que le loup de foudre s'élançait, le recul du sortilège puissant força Noa à reculer de deux pas, son haut du corps vacillant avant qu'elle ne retrouve son équilibre.
Elle se tourna vers Leon. « C'est ce que je veux dire. Après avoir utilisé la Percée du Loup de Foudre, je ne peux pas stabiliser ma posture à cause du recul. »
Leon hocha la tête, pensif. « C'est logique. Le problème réside dans le sort lui-même. Le "loup de foudre" est une attaque à longue portée qui nécessite une rafale d'énergie magique pour le propulser vers l'avant. Cette même rafale crée une force qui repousse le lanceur. »
Il s'approcha et ébouriffa les cheveux de Noa. « Tu es encore jeune. Ton corps n'est pas encore assez fort pour supporter le recul. C'est pour ça que cela t'affecte autant. »
Comme Rebecca le dirait :
« Ce maudit fusil de précision a beaucoup trop de recul ! »
« Y a-t-il un moyen de le corriger, Papa ? »
Leon hésita. « Pas vraiment. C'est de ma faute si je t'ai appris ce sort trop tôt sans considérer comment cela pourrait t'affecter. »
Noa secoua la tête en souriant. « Ce n'est pas ta faute, Papa. J'allais l'apprendre tôt ou tard. Apprends-moi autre chose en attendant. »
« Très bien », dit Leon avec un sourire. « J'ai encore beaucoup de tours dans mon sac à t'enseigner. »