Enfin réuni avec sa famille après des mois de séparation, le général Leon avait adopté une nouvelle routine :
S'occuper de Noa pendant la journée,
Et s'occuper de sa femme la nuit.
L'une des tâches épuisait son énergie, l'autre ses forces, mais le tout était gratifiant.
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Quelques jours plus tard, Noa reçut une lettre d'Helena. Le courrier commençait par prendre des nouvelles de sa santé avant de l'informer que les examens de promotion de l'académie allaient être reprogrammés.
« Refaire les examens de promotion ? » demanda Leon après que Noa lui eut résumé la lettre.
Noa hocha la tête et posa la lettre. « Oui, à cause de l'interférence d'Adam, le nombre de créatures dangereuses dans la Forêt de la Lune Démoniaque a bondi de façon inattendue. L'académie n'a pas pu évaluer correctement le niveau de difficulté, alors ils ont décidé de refaire passer les examens. »
Leon réfléchit un instant avant de répondre sérieusement. « C'est logique. Est-ce qu'ils organisent le nouvel examen dans la Forêt de la Lune Démoniaque à nouveau ? »
« Non, » répondit Noa. « Helena a mentionné dans la lettre que l'incident soudain a perturbé les plans de l'académie. Comme ils n'avaient pas préparé de site alternatif, ils reviennent à l'ancien format d'examen. »
Rosvisser haussa un sourcil. « Quel est cet ancien format ? »
« C'est… du combat simulé, » dit Noa après une brève hésitation.
« Du combat simulé ? N'est-ce pas similaire à votre entraînement habituel ? Cela ne rendrait-il pas l'examen beaucoup plus facile ? »
« Pas nécessairement, » répliqua Noa. « Le combat simulé des examens de promotion est différent. Plus précisément, cela implique… »
Elle hésita, cherchant ses mots.
« Du jeu de rôle, » finit-elle par dire, choisissant le terme le plus simple pour décrire la chose.
« Du jeu de rôle ? » Leon et Rosvisser échangèrent des regards perplexes.
« Quel genre de rôles jouent-ils habituellement ? » demanda Rosvisser, intriguée.
« Oh, des choses comme des chevaliers blessés, des rois zombies, ou des héros désespérés et des succubes égarées, » expliqua Noa avec un léger sourire.
« Mais pourquoi le combat simulé nécessiterait-il du jeu de rôle ? » demanda Leon, confus.
« C'est surtout pour aider les instructeurs à nous apprendre à gérer diverses situations, » dit Noa en haussant les épaules.
« Soit, » répondit Leon. « Quel genre de rôle attends-tu cette fois ? »
Noa se gratta la tête, jeta un coup d'œil à son père de l'autre côté de la table et dit : « La personne que nous allons affronter est décrite dans nos manuels comme… "un homme en armure noire". »
Pendant un instant, ce fut comme si la foudre s'était abattue dans la pièce. Leon se figea sur place.
Pour les dragons, il n'existait personne d'autre au monde correspondant à la description de « l'homme en armure noire » dans leurs livres d'histoire que Leon lui-même.
Rosvisser étouffa un rire, mais l'expression de Leon s'assombrit alors qu'il assemblait rapidement les pièces du puzzle. Les dragons avaient probablement façonné son rôle historique pour qu'il corresponde à leur récit, tout comme la littérature humaine en temps de guerre dépeignait souvent les dragons comme des créatures maléfiques pour instiller l'animosité chez les enfants.
Comprendre cela n'empêcha pas Leon de ressentir une pointe d'amertume. Il s'était dévoué à l'entraînement de sa fille et à l'envoyer dans la meilleure académie du royaume des dragons, pour que son projet de fin d'études consiste à jouer un combat contre son propre père. C'était absurde.
Alors que Leon restait là à réfléchir à l'ironie de la situation, la voix amusée de Rosvisser brisa le silence.
« Tu as l'air contrarié. Ce soir, pourquoi ne "jouerais-tu pas" l'homme en armure noire pour moi ? Voyons si je peux te faire pleurer, » taquina-t-elle.
Leon la foudroya du regard. « Très drôle. »
Noa ajouta : « Apparemment, l'académie a sorti ces armures noires de ses stocks pour le nouvel examen. Ce ne sont que des accessoires, rien à voir avec les vraies de nos manuels. »
Cela piqua la curiosité de Leon. Il se pencha en avant. « En parlant de manuels, que disent-ils exactement sur l'homme en armure noire ? »
Noa hésita, ses yeux bleu vif papillonnant comme si elle choisissait soigneusement ses mots. Après une pause, elle finit par parler.
« Il est écrit qu'il maniait une magie puissante qui a causé d'importants problèmes aux guerriers dragons sur les lignes de front. Plusieurs Rois dragons sont tombés sous ses coups. Il est décrit comme le plus grand ennemi des dragons. »
« Je vois… » Leon se gratta le nez, essayant de paraître décontracté. « Et que penses-tu de lui ? Était-il fort ? »
Rosvisser murmura dans sa barbe : « Tu te ridiculises, Leon. »
Leon l'ignora, fixant sa fille avec attente.
Noa soupira. Était-ce donc cela, devoir gérer un père inconscient ? Elle ressentit soudain de la sympathie pour sa mère, se demandant comment elle avait pu supporter cela pendant tant d'années.
« Je pense… qu'il était très fort, » répondit Noa, d'un ton prudent mais ferme.
Après un moment, elle ajouta avec conviction : « Et mon but est de le vaincre. »
Leon haussa un sourcil, surpris. « La guerre est finie, Noa. Tu ne le rencontreras probablement jamais. »
Noa soutint son regard avec assurance. « Qui sait ? Peut-être qu'un jour, le destin m'offrira la chance de défier cet homme puissant, et quand ce jour viendra, je gagnerai. »
Leon esquissa un sourire en coin. « Tu vas finir par me tuer, gamine. »
Décidant qu'il valait mieux en rester là, il laissa tomber le sujet. S'ils continuaient, la situation risquait de devenir absurde. De plus, Rosvisser retenait à peine son rire.
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Après le dîner, Noa retourna dans sa chambre tandis que Leon et Rosvisser restaient dans le salon.
« Que penses-tu de ces examens reprogrammés ? » demanda Rosvisser, allongée sur le canapé avec ses chaussons aux ailes de dragon, le regard perdu dans le plafond.
Leon s'assit à côté d'elle, son attitude devenant soudainement sérieuse.
« L'apparition soudaine d'Adam dans la Forêt de la Lune Démoniaque a pris tout le monde au dépourvu. Noa et Helena ont failli ne pas s'en sortir. Si les choses avaient un peu plus mal tourné, nous ne serions peut-être pas en train de dîner avec elles ce soir, » dit-il solennellement.
Rosvisser hocha la tête, pensive. « C'est vrai. Nous avons eu de la chance cette fois. Qu'est-ce qui t'inquiète ? »
Leon croisa son regard, un sourire mystérieux étirant ses lèvres.
Rosvisser cligna des yeux, réalisant rapidement ce qu'il manigançait.
« Tu ne penses pas à… »
Le sourire de Leon s'élargit. « Exactement. »
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Que ferait Leon ensuite ? Même la Reine Dragon ne pouvait prédire jusqu'où il irait pour assurer la sécurité de sa famille.