« Maudit sois-tu. »
Adam cracha une bouchée de sang. Bien que son œil droit, récemment touché par Rebecca, ne lui permette plus que de distinguer vaguement les silhouettes alentour, il fixa Leon d'un regard affaibli.
« Je suppose que je suis tombé entre les mains de vous autres, humains insignifiants, aujourd'hui. Faites ce que vous voulez, tuez-moi comme bon vous semble ! »
Depuis qu'il était devenu mercenaire, acceptant des contrats pour de l'argent, il avait toujours su que cela pourrait être sa fin.
Ce qu'Adam n'avait pas prévu, c'était de connaître une telle chute aux mains d'un humain.
Son défi à Leon, « tuez-moi comme bon vous semble », n'était pas une plaisanterie.
Adam avait toujours été impitoyable dans ses affaires, faisant subir à ses cibles un sort pire que la mort, sans jamais leur accorder une fin rapide. Alors, face à la mort, il supposa que Leon agirait de même.
Leon, cependant, saisit la portée de ses paroles et marqua une pause avant de répondre.
« Je ne torture pas les mourants. Ne me mets pas dans le même sac que cette racaille. »
« Le général Leon accorde toujours une fin rapide à ses adversaires », lança une voix calme à ses côtés. « N'est-ce pas, vieux Konstantin ? »
« Hmph… Les humains. La pitié envers ses ennemis est une cruauté envers soi-même. »
Adam frissonna, se mordant la langue jusqu'au sang, mais parvint à lâcher une ultime provocation.
« Ne faites pas les fiers. Je suis peut-être devenu mou, mais celui que j'ai amené avec moi ne l'est pas. »
« Quoi—AAAH !! »
Avant qu'Adam ne puisse réagir, une douleur aiguë lui transperça l'œil restant. Le sang jaillit de la plaie, une sensation semblable à de l'acide brûlant sa chair.
« Mon œil… mon œil ! »
Il comprit alors qu'il était tombé dans une embuscade. Mais le tourment ne s'arrêta pas là.
Konstantin s'avança et, d'un geste vif, lacéra la gorge d'Adam avec ses griffes de dragon. Un sang épais obstrua sa trachée, transformant ses cris d'agonie en un gargouillis humide et étouffé.
« Ugh… UGH !! »
La douleur intense empêchait Adam de faire quoi que ce soit d'autre que de se débattre convulsivement. Konstantin, sans la moindre pitié, broya ses épaules et ses articulations de cuisse, le laissant incapable de bouger le moindre membre.
Leon restait silencieux, observant la scène brutale. D'ordinaire opposé à une telle violence, il se sentait étrangement impassible.
Lui comme Adam, chacun à sa manière, avaient mérité un tel sort.
Peu après, Adam se tut. Le Roi Dragon brisé s'affaissa contre un rocher, sa respiration devenant superficielle tandis que son cœur ralentissait jusqu'à s'arrêter.
« Ça te dérange si j'emmène cette ordure avec moi ? » demanda Konstantin d'une voix basse.
Leon hocha la tête. Il comprenait le besoin viscéral de vengeance des dragons. Konstantin ne se contenterait pas de laisser Adam infirme ; il voudrait que sa vengeance soit totale.
« Fais comme tu veux. »
Leon se souvint de la dernière fois qu'ils avaient gardé le cadavre d'un ennemi trop près. La tête de dragon montée sur leur porte s'était transformée en une abomination assoiffée de vengeance. Il n'avait pas besoin d'une répétition de cette horreur.
Laisser Konstantin emmener Adam dans son domaine, où il pourrait en disposer à sa guise, semblait être la solution la plus pragmatique.
« Je vais retrouver Noa et Helena. »
Leon fit volte-face et se dirigea vers l'endroit indiqué par Rebecca plus tôt.
En approchant de la grotte, il vit un groupe d'enfants et d'enseignants aider Noa et Helena à sortir.
« Noa ! »
Leon l'appela avec anxiété, courant vers sa fille.
Il s'agenouilla devant elle, posant doucement ses mains sur ses petites épaules. En essuyant la poussière et le sang sur son visage, il ressentit un pincement au cœur. Son petit visage rond était pâle et épuisé.
Mais dès que Noa le vit, les ombres dans ses yeux disparurent, remplacées par de la fierté et de la détermination.
« Papa… J'ai tenu bon jusqu'à l'arrivée des renforts… Est-ce que j'ai été… incroyable ? »
En regardant sa petite fille couverte de poussière et si vulnérable, le cœur de Leon se serra. Malgré son épuisement, elle cherchait encore son approbation, et il lui fallut toute sa volonté pour ne pas fondre en larmes.
Entouré par tant de monde, Leon réprima ses émotions et serra Noa dans ses bras.
« Tu as été incroyable, Noa. La meilleure. »
Ses paupières s'alourdirent et sa conscience commença à s'effacer.
« C'est bien… Papa… Je veux juste… dormir un peu. »
« Noa ? Noa ! »
Leon l'appela avec inquiétude, mais le médecin de l'académie le rassura rapidement.
« Elle va bien. Elle a simplement épuisé son énergie. Quelques jours de repos et elle sera remise. »
Soulagé, Leon prit sa petite main dans la sienne avant de la soulever dans ses bras. Sentant la chaleur et la sécurité de l'étreinte de son père, Noa se laissa enfin glisser dans un sommeil profond et paisible.
« M. Leon, nous sommes profondément désolés. Nous n'avions aucune idée que le Roi Dragon Warhammer apparaîtrait ici. Si Christina ne nous avait pas alertés à temps, la situation de Noa et Helena aurait pu être bien pire. »
Un enseignant s'approcha pour présenter ses excuses.
Leon lui jeta un regard, sans le pardonner ni le réprimander ouvertement.
« Ce n'est pas votre faute. Près de l'entrée sud-ouest de la forêt, il reste peut-être des vôtres en vie. Adam les a blessés, mais quand je suis passé, ils respiraient encore. Si vous vous dépêchez, vous pourrez peut-être les sauver. »
« Merci, M. Leon. Allons vérifier immédiatement ! »
Alors que les secouristes s'éloignaient, une pensée persistait dans l'esprit de Leon.
En venant ici, Rebecca et lui avaient croisé plusieurs bêtes féroces tuées de manière atroce. Dans les profondeurs de la forêt, il avait vu d'autres créatures présentant des blessures similaires.
C'était sans aucun doute l'œuvre d'Adam.
Mais était-ce un simple massacre gratuit ? Ou y avait-il un autre objectif derrière tout cela ?
Cela méritait sans doute une enquête plus approfondie.
« Oncle Leon ! Vous êtes trop cool ! »
« Oncle, vous pouvez signer un autographe pour mon frère et moi ? On est du Clan des Dragons des Sables Dorés ! L'Empereur Morgan dit que vous êtes son pote ! »
« Moi aussi, Oncle ! Je veux un autographe ! »
« … »
Leon : ?
« Stop, stop ! Attendez, je ne suis pas une célébrité. Pas besoin d'autographes… »
En un éclair, les enfants l'assaillirent, l'encerclant totalement.
Derrière les enfants, un enseignant portant Helena inconsciente gloussa.
« Adam terrorise notre clan depuis des années. Personne ne pouvait l'arrêter. Aujourd'hui, M. Leon, vous vous êtes dressé contre lui. Vous qualifier de héros des dragons ne serait pas exagéré. Vous êtes bien plus qu'une simple célébrité. »
« Super. Maintenant, je suis un héros pour les dragons ? »
Marmonna Leon, dépassé par la situation.
« Oh non, je suis entouré de bébés dragons ! »
« Non, non, non ! »
Bien que Leon aimât les enfants, son anxiété sociale ne pouvait supporter des dizaines de petits dragons surexcités réclamant son attention.
« Attendez une seconde. Quelqu'un n'a-t-il pas dit que c'était une "bonne chose" ? »
« C'est une bonne chose. »
Leon jeta un coup d'œil à sa fille endormie et murmura avec un sourire en coin : « Noa, laisse-moi t'enseigner une leçon de vie. Les bonnes choses sont meilleures quand on les partage avec des amis. »
Avec un sourire malicieux, il regarda les enfants et dit : « Cette victoire n'est pas seulement la mienne ! »
« Hein ? Il y avait un autre héros ? »
« Bien sûr ! »
Leon désigna Konstantin, qui se tenait non loin. « Ce type là-bas a joué un grand rôle. Pourquoi n'iriez-vous pas lui demander un autographe ? »
« Youpi ! Allons-y ! Je veux le premier autographe ! »
Les enfants poussèrent des cris de joie et se ruèrent vers Konstantin.
Konstantin, toujours plongé dans ses pensées sombres sur sa vengeance contre Adam, vit soudain une horde de bébés dragons courir vers lui en réclamant des autographes.
Il jeta un regard vers Leon, qui se tenait à distance, souriant comme un diable malicieux.
Compris. C'était son œuvre.
« Leon… Je m'occuperai de toi plus tard », grommela Konstantin, son visage sévère tressaillant légèrement.
« Oncle Konstantin ! J'ai lu à votre sujet dans mes manuels ! Vous êtes incroyable ! »
« Oncle, vous n'êtes pas effrayant… n'est-ce pas ? »
Leon sourit depuis la ligne de touche, savourant pleinement la vue de Konstantin, d'ordinaire si stoïque, entouré d'enfants surexcités.
Et ainsi, pensa Leon, au moins pour aujourd'hui, la paix était revenue.