Noa sentit qu'elle était portée par quelqu'un.
« Est-ce Papa… ? »
Non, cela ne semblait pas juste.
Un parfum léger et inconnu émanait de cette personne.
« Est-ce Maman ? »
Cela ne semblait pas juste non plus. L'étreinte de sa mère était douce et réconfortante. Mais la prise de cette personne, bien que pas particulièrement ferme, ne ressemblait en rien à celle de sa mère.
« Qui est-ce… »
Noa essaya d'ouvrir les yeux pour voir, mais ses forces semblaient avoir été totalement drainées, rendant la chose impossible.
Heureusement, elle ne ressentit aucune malveillance de la part de la personne qui la tenait.
Peut-être que quelqu'un de l'Académie était venu la secourir ?
Dans son état de somnolence, elle capta le son d'une voix.
« On ne peut pas foncer tête baissée. L'endroit grouille de dragons. »
C'était une voix de fille, jeune et claire.
« Très bien, il y a une grotte en pierre devant. Amenons-les là-bas. »
La réponse vint d'une voix de jeune homme.
« Compris. »
Noa lutta pour assembler les mots de la fille.
« Grouille de dragons ? »
Pourquoi utilisait-elle ce ton pour parler des dragons ?
Dans la situation périlleuse avec ce monstre armé d'un marteau, il semblait qu'elle ne voulait pas d'aide de son espèce ?
Ou peut-être que…
Alors que ses pensées tourbillonnaient, sa tête résonna d'un bourdonnement aigu, et elle retomba dans l'inconscience.
---
Lorsque Noa reprit connaissance, elle se sentit un peu mieux. Ouvrant faiblement les yeux, elle se retrouva dans une grotte de pierre isolée.
Au loin, elle pouvait entendre le tonnerre et des rugissements de dragons résonner.
Après un bref moment de désorientation, le visage fatigué de Noa s'adoucit en un petit sourire de soulagement.
« Papa est là. »
Elle ne savait pas pourquoi cet homme était apparu ici, mais il avait toujours ce don pour arriver aux moments les plus dangereux. C'était pratiquement devenu sa marque de fabrique.
« Oh-hoho~! La petite dragonne du capitaine est encore plus mignonne que sur les photos ! Poke poke ! Oh, si douce ! »
Dans son état de semi-éveil, Noa sentit quelque chose lui tapoter légèrement la joue. Le toucher était doux, presque joueur, empreint de curiosité.
« Trop mignonne ! Laisse-moi la tapoter encore ! »
« Pourquoi me traitez-vous de mignonne… »
Noa voulut protester, mais son corps refusa de coopérer, la laissant totalement à leur merci. Même l'Ancêtre dans son esprit semblait ne pas répondre. Était-elle morte aussi ? Non, probablement pas (espérons-le).
Sans force pour résister, Noa laissa la voix malicieuse continuer à tapoter sa joue.
« Rebecca, fais attention. Ne la réveille pas. »
« Elle dort comme une souche. Je veux juste toucher sa queue ! »
Noa : ?
Oh non. Il semblait qu'elle avait été enlevée par des gens étranges.
Si elle avait eu le choix, elle aurait préféré combattre le Roi Dragon pendant trois cents rounds plutôt que d'être traitée comme une sorte d'animal de compagnie.
Mais dans son état actuel, elle ne pouvait rien faire d'autre qu'accepter son sort.
Quelques instants plus tard, elle sentit un léger contact à la pointe de sa queue.
Elle serra ses minuscules poings mais resta silencieuse. Qui savait de quoi ces deux-là étaient capables ? Et si se réveiller menait à un combat ?
Très bien, qu'ils touchent la queue. Elle allait supporter ça !
Étrangement, la sensation n'était pas désagréable. En fait, le toucher prudent et délicat de la fille semblait bien plus doux que les fois où elle et Moon s'étaient tiré la queue pour jouer.
« Ahhh, j'ai envie de l'embrasser. Ses joues douces doivent être incroyables à embrasser. »
« Pourquoi ne l'emmènes-tu pas à la maison pour que le capitaine l'élève ? »
« Martin, pas de commentaires. »
« Je m'en fiche ! Je l'embrasse. »
Peut-être était-ce le charme naturel de la dragonne ou l'attrait de ses traits délicats et tendres, mais Rebecca se sentit totalement captivée par Noa. Incapable de résister, elle se pencha et déposa un doux baiser sur la joue de Noa.
« À l'aide ! Une folle me traite comme une poupée ! Enlevez-la moi ! »
« Rebecca, ça suffit. Viens m'aider à monter la garde. Je ne peux pas couvrir tout le périmètre tout seul. »
À contrecœur, Rebecca s'arracha à Noa, courant vers l'entrée de la grotte pour rejoindre Martin et monter la garde.
Enfin, Noa fut laissée en paix. Elle pouvait maintenant traiter ce que la fille avait dit plus tôt.
Elle avait mentionné la « petite dragonne » du capitaine.
Se pourrait-il qu'elle ait fait référence à Papa… ?
Maman avait dit un jour qu'il était le dernier survivant d'un clan dissous.
Et d'après leurs commentaires sur les queues et autres caractéristiques draconiques, il semblait que ces gens n'avaient jamais été aussi proches d'un dragon auparavant. Surtout pas d'un jeune.
Cela expliquerait pourquoi la fille avait été si fascinée.
Le léger parfum de poudre à canon persistait dans l'air.
Ce n'était pas l'odeur écrasante d'explosifs, mais plutôt une trace subtile, presque comme… des balles ?
Les dragons n'utilisaient pas d'armes à feu. De telles armes appartenaient à d'autres cultures, le genre utilisé dans ces jeux de tir aux ballons à Sky City.
Mais Noa se souvenait de ses leçons. Sur le continent de Samael, il existait certaines races dont le manque de puissance inhérente les poussait à compter sur des outils et des armes à feu pour compenser.
Si l'odeur était assez forte pour s'accrocher à quelqu'un et persister dans l'air, elle devait être liée à une sorte d'artillerie.
« Artilleurs… »
Noa se souvint d'avoir lu à propos de cette profession unique dans ses manuels.
Comme les mages avec leurs branches spécialisées, les artilleurs étaient une faction distincte formée par ceux qui étaient habiles avec les outils.
Et parmi toutes les races qui adoptaient cette profession, une seule formait les artilleurs comme un système approprié :
Les humains.
Avec cet indice et le commentaire précédent de la fille sur les « dragons devant », Noa commença à assembler les pièces du puzzle.
Si le capitaine qu'elle mentionnait était bien son père, alors cela ne pouvait signifier qu'une chose —
Les souvenirs et les détails se mirent en place comme un puzzle dans l'esprit de Noa, formant une image claire.
« Alors c'est ça… Papa. »
« Mm… »
Ses pensées furent interrompues par un léger gémissement à côté d'elle.
« Noa, où sommes-nous ? »
« Nous sommes… »
« Il y a du mouvement dehors. Rebecca, nous devons y aller. »
« Qui est là ? Les gens à l'entrée de la grotte — pourquoi n'ont-ils pas — ah ! »
Helena eut à peine fini de parler que sa vision s'obscurcit. En quelques secondes, elle s'évanouit à nouveau.
Noa la stabilisa doucement, laissant Helena s'appuyer contre elle.
« Désolée, Helena. Repose-toi encore un peu. »
Sur ce, Noa referma les yeux.
« Attends ! Avant de partir, laisse-moi embrasser la petite dragonne une dernière fois ! »
« Non, on y va maintenant. »
Martin hissa rapidement Rebecca sur son épaule.
Elle donna des coups de pied comme un poisson mécontent hors de l'eau.
« Petite dragonne~! Je ne t'ai pas assez embrassée ! Quand tu seras grande, viens me trouver — je serai ta marraine ! »
Noa pensa : Les adultes sont si puérils.
Peu après le départ de Rebecca et Martin, Noa entendit des voix à l'extérieur de la grotte.
« Professeur, par ici ! J'ai entendu des bruits venant de cette direction ! »
« Silence ! »
C'était la voix de Christina.
Avant de s'aventurer dans le cercle intérieur de la Forêt de la Lune Démoniaque, Helena avait partagé avec Christina une piste sur une créature dangereuse qu'elle avait repérée.
« Noa ! Helena ! Où êtes-vous ? »
« Helena ! »
« Noa ! »
« … »
Leur professeur et leurs camarades de classe appelaient.
Quelques instants plus tard, quelqu'un cria de joie.
« Regardez ! Elles sont par ici ! »