« Alors, tu as esquivé mon attaque avec rien d’autre que tes capacités physiques…
Gamine, tu as quelques tours dans ton sac, je te l’accorde. »
Adam se tourna lentement, son imposant marteau de guerre oscillant entre ses mains.
« Mais tout cela n’est qu’une lutte futile. La technique des Neuf Enfers… j’en ai déjà entendu parler.
Je dois dire que je suis surpris que tu sois capable de l’utiliser à ton âge. »
« Cependant, je connais aussi le tribut qu’elle exige du corps. »
« Surtout sur un petit corps aussi frêle que le tien. »
« Tes jambes doivent trembler en ce moment, n’est-ce pas ? Elles brûlent, elles te font souffrir ? »
Noa tourna légèrement la tête, son regard calme et indéchiffrable.
Adam ne pouvait dire si elle feignait le calme ou si elle était réellement dépourvue de peur face au danger.
Ignorant ses railleries, Noa se tourna à nouveau vers l’avant, serrant Helena contre elle,
et s’élança à toute vitesse dans la direction qu’elles suivaient.
« Intéressant. Très bien, je vais jouer avec toi encore un peu. »
Alors qu’il parlait, le marteau d’Adam tournoyait au bout de sa chaîne, sifflant dans l’air.
Dans ce jeu du chat et de la souris éprouvant, où l’écart de puissance était écrasant,
Noa se débarrassa peu à peu de la terreur qui l’avait saisie au début.
Esquiver son coup mortel de justesse avait allumé une étincelle de confiance en elle.
« C’est un adversaire étrange, c’est certain. Mais cela ne signifie pas qu’il est impossible de lui échapper. »
Les conseils de son père résonnèrent dans son esprit :
*« Au combat, si tu conserves ne serait-ce qu’une infime lueur d’espoir, cela pourrait être la clé pour renverser la vapeur. »*
Noa ne savait pas dans quelles situations quelqu’un d’aussi puissant que son père aurait besoin de « renverser la vapeur »,
mais elle se souvint de ses paroles malgré tout.
Noa échangea quelques passes de plus avec le monstre au marteau,
zigzaguant à travers la forêt avec Helena. Finalement, elles se glissèrent dans un endroit où le bruit de l’eau vive masquait leurs souffles courts et dissimulait leur odeur.
Déposant Helena avec précaution, Noa s’appuya contre une paroi rocheuse humide,
sa poitrine se soulevant alors qu’elle cherchait son souffle.
« Les Neuf Enfers… Adam avait raison,
cette technique pèse lourdement sur mon corps », pensa-t-elle.
C’était la première fois que Noa se poussait à utiliser les Neuf Enfers aussi longtemps.
Elle ne l’utilisait d’ordinaire que par brèves rafales, en la combinant à sa « Ruée de Foudre » pour porter un coup décisif.
Mais c’était évident désormais : ce monstre au marteau n’était pas quelqu’un qu’elle pouvait terrasser en un seul mouvement.
L’affronter au corps à corps ne serait rien de moins qu’un suicide.
« Noa… est-ce que ça va ? » demanda Helena, la voix tremblante d’inquiétude.
Noa secoua légèrement la tête. « J’ai juste besoin d’un instant pour reprendre mon souffle. »
Elle se concentra pour calmer sa respiration, cherchant à récupérer aussi vite que possible.
En même temps, elle se remémora leur objectif.
« Nous ne sommes qu’à quelques centaines de mètres du cercle intérieur. Encore un petit effort, et nous serons sorties d’ici. »
Quelques centaines de mètres. Cela ne semblait pas grand-chose,
mais arriver jusqu’ici leur avait déjà coûté tant d’énergie et de temps.
Pouvaient-elles vraiment y arriver ?
Helena comprenait la situation.
Elle s’assit au sol, serrant ses genoux contre elle,
observant Noa en silence.
Bien que Noa tentât de garder son attitude habituelle, froide et détachée,
Helena pouvait voir clair en elle : elle était épuisée.
Se mordant la lèvre, Helena sembla prendre une décision. Finalement, elle prit la parole.
« Noa… et si… et si tu continuais sans moi ? »
Les sourcils de Noa se froncèrent instantanément. « Quelles absurdités racontes-tu ? »
« Je ne plaisante pas, Noa. Je ne fais que te ralentir.
Tout à l’heure, tu as failli te faire attraper plusieurs fois parce que tu me portais. »
« Si je n’étais pas là, tu aurais déjà pu t’échapper…
Alors, je pourrais rester en arrière et te faire gagner du temps. Ou…
je pourrais prendre un autre chemin pour sortir de la forêt. Nous pourrions nous retrouver à l’entrée. »
Helena ne cherchait pas seulement à se sacrifier.
Elle croyait sincèrement qu’elle retenait Noa, et c’était cette culpabilité qui dictait ses mots.
Depuis le moment où elles étaient entrées dans la forêt, Noa utilisait la technique des Neuf Enfers.
Voir l’incroyable vitesse de Noa plus tôt avait rendu les choses claires pour Helena :
si Noa n’avait pas eu à la porter, elle aurait pu s’échapper sans difficulté.
L’une d’elles devait survivre.
« Noa, j’ai dit… »
« Helena. »
La voix douce d’Helena l’interrompit.
Ajustant sa posture, elle s’agenouilla correctement devant Noa.
Noa cligna des yeux, confuse. « Que fais-tu… ? »
« Te souviens-tu de ce que j’ai dit tout à l’heure ?
Que j’avais quelque chose à te dire si nous ne nous en sortions pas ? »
Les pupilles de Noa tremblèrent légèrement, mais elle hocha la tête. « Oui, je m’en souviens. »
Helena esquissa un faible sourire. Lentement, elle tendit la main et prit la petite main de Noa dans la sienne.
Ses doigts étaient doux, comme des fils de soie.
« Sais-tu pourquoi je voulais être ton amie ? »
Noa secoua la tête.
« Parce qu’en toi, je vois la personne que je veux devenir. »
« Je… je ne comprends pas », dit Noa avec hésitation.
Helena rit doucement, levant les yeux.
« J’ai grandi dans une famille de dragons stricte. Chaque jour, sous les yeux vigilants de ma mère,
j’étudiais la magie, l’étiquette et tout ce qu’elle jugeait important. »
« Finalement, je suis devenue une fille fade et obéissante.
Quand les gens parlaient de moi, ils n’utilisaient jamais mon nom.
J’étais toujours “la fille de Claudia”. »
« Avant de te rencontrer, j’avais l’impression d’être piégée dans une cage, incapable de voir l’avenir. »
« Puis, un après-midi, tu es venue me voir et tu m’as demandé si je voulais faire équipe avec toi pour l’entraînement. »
« Tu as dit que personne d’autre ne voulait faire équipe avec toi. J’ai compris pourquoi :
personne ne pouvait te battre. »
« Et personne ne voulait faire équipe avec moi non plus,
parce que j’étais toujours sombre et renfermée. »
La voix d’Helena s’adoucit, ses yeux s’embuant de souvenirs.
« Mais quand j’ai dit oui, tout a changé.
Nous sommes devenues meilleures amies. »
« Tu es différente, Noa. Tu es libre, résiliente, inflexible. »
« Tu es comme une étoile, brillant intensément dans le ciel nocturne.
Je ne pouvais m’empêcher de vouloir rester près de toi. »
« Je n’ai jamais rien regretté de ce que nous avons fait ensemble, y compris maintenant. »
« Alors, s’il te plaît… laisse-moi me battre pour toi cette fois. Je ne peux plus te ralentir. »
« Je ne peux pas… je ne veux pas… »
Clac —
Avant qu’Helena ne puisse finir, la main de Noa quitta la sienne et lui donna une légère gifle sur la joue.
Noa se leva, encadrant le visage d’Helena entre ses mains.
Avec Helena à genoux et Noa debout, les positions avaient changé, Noa regardant maintenant vers le bas.
« Helena… »
De douces gouttelettes d’eau ruisselèrent sur les épaules de Noa,
la lumière perçant à travers les embruns et se dispersant comme des joyaux.
Regardant Helena dans les yeux, Noa parla fermement.
« J’espère que toutes les absurdités que tu viens de débiter finiront dans ton prochain concours de dissertation. »
« Q-quoi… ? »
« Je t’emmène hors d’ici, Helena.
Nous ne nous séparerons pas. Ni maintenant, ni jamais. »
« Mais… »
Boum !
« Ah, vous voilà, petites princesses. Vous m’avez fait travailler si dur pour vous trouver ! »
L’imposant marteau d’Adam fracassa la cascade, faisant dégringoler des rochers.
L’un d’eux fonça droit sur Noa.
« Noa, attention !! »
Helena se jeta sur Noa, la poussant hors de portée. Elles roulèrent au sol,
échappant de justesse au rocher qui s’écrasait.
« Es-tu blessée, Noa ? »
« Non… je vais bien… »
« Bien… ah… »
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Es-tu blessée ? »
Le regard de Noa tomba sur la cheville d’Helena, d’où le sang coulait abondamment d’une plaie profonde.
« Pars, Noa ! Tu dois partir ! » insista Helena, agrippant fermement les épaules de Noa.
« Je ne t’abandonnerai pas ! »
« Espèce d’idiote têtue ! Si tu restes, nous mourrons toutes les deux ! »
« Je te l’ai dit : nous partons ensemble. »
Les pas d’Adam se firent plus proches, sa voix glaçante.
« Quel amour fraternel touchant. Ne vous inquiétez pas, je m’assurerai que vous mouriez ensemble. »
Helena repoussa Noa, se tenant devant Adam avec défi.
« Cours, Noa. Quoi qu’il arrive, ne regarde pas en arrière ! »
Adam leva son marteau avec un sourire cruel.
« Il est temps de vous écraser comme des insectes ! »
Une flamme blanche éclatante s’embrasa soudainement, remplissant la forêt.
La voix de Noa résonna avec puissance.
« Nous frappons, Noa ! »
Le marteau d’Adam s’abattit avec une force terrifiante, secouant le sol et faisant trembler la forêt environnante. Ses yeux brillaient du triomphe d’un prédateur, certain de sa victoire.
"Hah… enfin réduite en poussière, sale petite morveuse—" Son rire s’interrompit brusquement.
Quelque chose n’allait pas. La sensation dans ses mains était étrange.
Une voix, empreinte d’un ton mature et autoritaire, s’éleva derrière lui.
"Cela fait un moment que je n’ai pas étiré mes muscles… corrigeons cela."
Adam se retourna lentement, son expression s’assombrissant. Émergeant de la brume qui se dissipait, Noa apparut, son aura rayonnante et surnaturelle. Une silhouette, brillant d’une douce lumière, se révéla au milieu de l’obscurité.
Le regard d’Adam s’aiguisa. Son instinct lui hurlait que quelque chose avait changé.
Les gens disent souvent que la chose la plus difficile à comprendre est la véritable émotion", reprit la voix aux strates multiples.
“Je crois que je viens d’en être témoin. Et pourtant, je ne la saisis pas encore tout à fait.”
La silhouette fit un pas en avant. "Il y a une chose de plus que je dois demander à cette petite."
“Elle ne peut pas mourir encore.”
Alors que la brume se dissipait davantage, la lumière du soleil perça la canopée, brisant les ténèbres et illuminant la forme de Noa. Ses mains, petites mais stables, s’ouvrirent légèrement avant de se refermer en poings serrés. Une onde d’énergie blanche jaillit de son corps, envoyant des ondes de choc à travers la zone.
La prise d’Adam sur son marteau se raffermit, son sourire s’effaçant pour laisser place à une grimace.
"J’ai un conseil pour toi, imbécile au marteau", dit Noa, sa voix portant un poids royal.
"Ne coince jamais ton adversaire."
Son regard perçant se fixa sur celui d’Adam. "Parce que quelqu’un poussé dans ses derniers retranchements détruira tout sur son passage."
D’un claquement de mains, une explosion de flammes blanches et pures jaillit autour d’elle, s’étirant jusqu’au ciel. L’air lui-même semblait sanctifié, sa présence évoquant celle d’un ange vengeur descendant sur le champ de bataille.
Adam recula instinctivement, ressentant pour la première fois du combat un véritable malaise.
Noa se tenait droite, son aura brûlant plus intensément que jamais.
"Maintenant, finissons-en, Noa !"
La lumière de ses flammes s’intensifia, et le champ de bataille fut consumé par un éclat aveuglant.