L'aura oppressive qui émanait de la silhouette devant elles dépassait de loin tout ce qu'une créature dangereuse ordinaire aurait pu dégager.
Helena recula instinctivement, ses yeux bleu glacier vacillant sous l'effet de la panique et de la terreur. Cette peur semblait ancrée dans son lignage même ; peu importait les efforts qu'elle faisait pour garder son calme, ses lèvres tremblantes la trahissaient.
« Quel… quel genre de créature dangereuse est-ce là… » murmura Helena d'une voix chevrotante.
La situation avait basculé radicalement en un instant.
Quelques instants plus tôt, Noa et elle traquaient les traces d'une créature de rang A.
À présent, face à la monstruosité qui se dressait devant elles, il n'y avait plus le temps de réfléchir, et encore moins de réagir.
---
L'intrépidité habituelle de Noa était mise à rude épreuve. Elle ressentait rarement une peur véritable, parvenant toujours à garder son sang-froid dans les situations critiques.
Qu'il s'agisse de tendre une embuscade au Roi Dragon Voyageur des Étoiles pour libérer ses parents d'une barrière spatiale ou d'affronter Konstantin dans les ruines arctiques, elle s'était toujours forcée à affronter ses peurs de front.
Mais là, c'était différent.
La pression écrasante qui pesait sur elle ressemblait à une montagne immense s'abattant sur sa poitrine, rendant sa respiration difficile. Elle serra les poings, ses ongles roses s'enfonçant dans ses paumes pour forcer son esprit à retrouver sa clarté.
Ses yeux se plissèrent alors que la forme de l'individu devenait plus nette.
Un colosse borgne au regard cramoisi, irradiant une énergie noire, son corps massif étant un mélange grotesque de traits draconiques et lupins. Dans sa main, il brandissait un énorme marteau de guerre.
---
« Ce n'est pas une créature dangereuse, Helena », dit Noa entre ses dents serrées.
« Alors… qu'est-ce que c'est ? »
« Un dragon », murmura Noa en reculant d'un demi-pas.
Ce n'était pas un dragon ordinaire.
« Un Roi Dragon. »
Sans hésiter, elle saisit le poignet d'Helena, la forçant à courir. « Cours ! »
---
L'aura émanant de ce Roi Dragon expliquait la peur qu'elles ressentaient jusque dans leur sang.
La simple présence d'un Roi Dragon suffisait à paralyser les êtres les plus faibles, les laissant sans défense.
Pour la plupart des humains, le poids d'une telle aura les rendrait incapables de lever la moindre arme.
Noa, qui n'était encore qu'une jeune dragonne proche de la fin de ses études, n'avait aucun espoir de vaincre un tel adversaire. Le fait qu'elle ait réussi à se forcer à penser rationnellement et à fuir tout en entraînant Helena était, en soi, extraordinaire.
Elles sprintèrent à travers la zone extérieure de la Forêt de la Lune Démoniaque, les yeux hagards d'Helena fixés sur la petite main qui tenait la sienne. La chaleur et le pouls de la poigne de Noa la ramenèrent à la réalité.
« Noa… » commença Helena, la voix tremblante. Mais avant qu'elle ne puisse terminer, un pas lourd et tonitruant résonna derrière elles.
---
*Boum.*
*Boum.*
*Boum !*
Les pas devenaient plus lourds et plus rapides, chacun faisant trembler le sol sous leurs pieds. Helena tourna la tête, ses pupilles se contractant de terreur.
Le Roi Dragon, agrippant son énorme marteau de guerre, les poursuivait.
« Il nous rattrape ! » cria Helena, sa voix empreinte de panique.
« Je l'entends », répondit Noa, le regard fixé devant elle.
Elle refusait de regarder en arrière. Elle savait que croiser le regard de la créature ne ferait qu'approfondir sa peur et affaiblir sa volonté de survivre.
---
L'esprit de Noa s'emballait alors qu'elle analysait la situation.
Les deux créatures de rang A qu'elles avaient croisées plus tôt ? Ce Roi Dragon les avait tuées. Les blessures sur leurs corps correspondaient à la puissance destructrice du marteau.
Mais si sa cible initiale était ces créatures dangereuses, pourquoi les poursuivait-il maintenant ?
Helena était trop terrifiée pour répondre, sa voix lui faisant défaut. Les pas tonitruants derrière elles couvraient le son de ses pensées. Le sol tremblait à chaque foulée, faisant tomber les feuilles et effrayant la faune de la forêt.
Noa resserra sa prise sur la main d'Helena. « Cours, Helena ! On ne peut pas s'arrêter ici ! Il va nous tuer ! »
« Il nous a fallu environ 30 minutes pour arriver ici. Si on continue à courir à cette allure, on peut atteindre la zone extérieure en dix minutes. »
« Une fois là-bas, les professeurs nous aideront. On sera en sécurité. Tu m'entends, Helena ? Il faut continuer… »
---
Une ombre massive bondit au-dessus d'elles, atterrissant directement sur leur chemin dans un *fracas* qui fit trembler la terre.
Noa dérapa jusqu'à l'arrêt, se plaçant instinctivement devant Helena. Son cœur battait la chamade dans sa poitrine, le son assourdissant à ses oreilles.
Le Roi Dragon se tenait devant elles, sa silhouette imposante drapée dans une énergie noire tourbillonnante. Son unique œil cramoisi brillant se fixa sur Noa avec une intensité troublante.
Il pencha la tête, parlant d'un ton grave et rocailleux.
« Alors, tu es l'enfant de l'homme dont Shadow a parlé. »
La respiration de Noa s'accéléra alors qu'elle luttait pour garder son calme. Sa main serra fermement la garde de sa dague.
Le regard du Roi Dragon glissa vers son arme.
« Magie de foudre, n'est-ce pas ? Cela confirme tout. »
Il ricana en levant son marteau. « Quelques nuisibles de l'académie ont essayé de m'empêcher d'entrer ici. Quelque chose à propos d'un examen et de ne pas interférer. »
« Hmph, des absurdités. Quelle perte de temps. »
Sa voix se fit plus froide. « Mais qui aurait cru que je tomberais sur une telle *surprise inattendue* au cours de ce petit jeu qui est le vôtre ? »
Il pointa son marteau vers Noa. « Te tuer augmentera sûrement ma récompense. »
---
« Noa ! Qu'est-ce qu'on fait ? » demanda Helena d'une voix tremblante derrière elle.
Noa était également terrifiée, mais son esprit s'accrochait aux informations qu'elle venait de recueillir :
1. Sa cible initiale était les créatures dangereuses, pas elles.
2. Il possédait des informations sur elle — et sur son père.
Elle rengaina sa dague. Ce n'était pas le moment de le provoquer. La moindre action imprudente pourrait signer leur arrêt de mort.
Saisissant à nouveau la main d'Helena, Noa cria : « Cours ! Ne t'arrête pas ! »
---
Le Roi Dragon observa les deux jeunes filles s'enfuir, un sourire moqueur s'étirant sur son visage. Posant le marteau sur son épaule, il marmonna : « Courez, petites. Voyons jusqu'où vous irez. »
Alors qu'elles disparaissaient dans la forêt, il gloussa sombrement pour lui-même.
« Il y a trente ans, l'autre enfant était bien plus obéissant. »
---
Le brouillard qui s'épaississait dans la zone intérieure joua en faveur de Noa et Helena, dissimulant leur trace. Cachées dans le creux d'un arbre, elles jetèrent un coup d'œil prudent, s'assurant que leur poursuivant n'était pas à proximité.
Noa se tourna vers Helena, lui tenant doucement le visage. Leurs yeux bleus se rencontrèrent, la peur se reflétant dans les deux regards. Helena serra soudainement Noa contre elle, la voix tremblante.
« Est-ce qu'on… est-ce qu'on va mourir ici, Noa ? »
La voix d'Helena se brisa alors qu'elle s'accrochait à l'épaule de son amie, son calme volant enfin en éclats. Elle avait toujours été une fille sage et traditionnelle, élevée selon les règles strictes de sa mère. Mais cette situation dépassait tout ce qu'elle avait jamais affronté.
Noa la serra en retour, lui tapotant doucement l'épaule. « On va s'en sortir, Helena. Je te le promets. »
Elle avait souvent entendu son père faire de telles promesses, et il les avait toujours tenues. Mais maintenant, face à un danger aussi écrasant, Noa ne pouvait qu'espérer faire de même.
---
Avant qu'Helena ne puisse répondre, un *craquement* sonore brisa le silence.
Un arbre imposant se brisa en deux, son tronc s'écrasant pour exposer leur cachette.
Le Roi Dragon se dressa au-dessus d'elles, son œil cramoisi brillant d'une joie sadique.
« Alors, vous voilà, petites princesses. Prêtes à mourir ? »
Il leva son marteau haut dans les airs, l'abattant avec une force dévastatrice.
*BOUM !*
Le marteau pulvérisa les racines de l'arbre, dispersant les débris et dissipant le brouillard environnant. Mais alors que la poussière retombait, le Roi Dragon fronça les sourcils.
« Quelque chose ne va pas », marmonna-t-il.
La sensation de son marteau frappant le sol était étrange. En le soulevant, il ne trouva rien d'autre que du bois brisé et de la terre.
« Quoi… ? »
Avant qu'il ne puisse finir, Noa, portant Helena dans ses bras, apparut derrière lui dans un flou d'argent et de noir.
Sa jupe voleta alors qu'elle atterrissait en position semi-agenouillée, ses cheveux argentés et noirs traînant dans l'élan de l'air.
**« Neuf Enfers : Quatrième Porte — Vitesse Divine. »**