Leon reçut une lettre de sa femme un demi-mois après son envoi. Il traquait sans relâche les traces du Seigneur des Ombres avec Nacho et les autres, ne trouvant pas une minute pour vérifier son courrier.
Le dragon messager chargé de délivrer la missive était arrivé à l'Empire, pour ne trouver que l'absence du destinataire. Il parut déconcerté un instant. Mais, comme tous les dragons messagers, il ne pouvait se résoudre à rentrer sans avoir accompli sa mission. Une lettre, une fois expédiée, se devait d'atteindre son destinataire ! Après deux semaines d'efforts acharnés, le dragon messager finit par localiser l'insaisissable Leon.
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« Capitaine, je crois qu'il est sur le point de s'évanouir », dit Rebecca en s'accroupissant près du dragon épuisé, recroquevillé sur lui-même. Elle lui tapota doucement la tête avec une brindille.
Ne voyant aucune réaction, Rebecca ramassa la petite créature et l'approcha du feu pour la réchauffer. Elle fouilla dans son sac, en sortit deux boîtes de bœuf et les plaça près du museau du dragon.
« Pauvre petit. Voler aussi loin a dû être une épreuve. Mange un peu et repose-toi. »
Martin jeta un coup d'œil aux boîtes de bœuf, puis au sac de Rebecca. « Rebecca, ce ne sont pas les rations du Capitaine ? »
Rebecca admit joyeusement : « Si ! »
« Eh bien, je suppose que ça nous remet à égalité pour la facture d'hôpital », lança Martin avec ironie.
Il était difficile d'oublier cette fois où Leon, en pratiquant sa technique d'Hyper-Sens, s'était retrouvé avec une commotion cérébrale après que Rebecca l'eut accidentellement frappé. Les frais médicaux avaient été à sa charge. Utiliser les rations de Leon pour nourrir le dragon messager ? Un juste retour des choses.
Pendant ce temps, Leon, ignorant leurs bavardages, se concentrait entièrement sur la lettre de sa femme. La légère marque rouge sur l'enveloppe attira son attention : c'était une empreinte de rouge à lèvres.
Leon marqua une pause, puis gloussa. Il avait presque oublié ; la dernière fois que lui et Rosvitha avaient échangé des lettres, il lui avait demandé en plaisantant de laisser une trace de rouge à lèvres. Et elle l'avait fait.
De l'autre côté du feu, Rebecca allongea le cou, tentant d'apercevoir le contenu. « Hé, Martin, je vois bien ? Cette lettre n'a même pas encore été ouverte, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Alors pourquoi a-t-il l'air si heureux ? Comme s'il venait d'apprendre qu'il allait être papa à nouveau ? »
« ... C'est probablement comme ça que sont les hommes mariés. »
Nacho, occupé à tracer l'itinéraire de recherche du lendemain, jeta un coup d'œil au duo avant de fixer Leon. Il ne dit rien et reprit son travail.
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Leon ouvrit enfin l'enveloppe et commença à lire. L'écriture de Rosvitha était aussi élégante qu'elle. La lueur vacillante du feu illuminait ses traits délicats, donnant l'impression qu'elle s'adressait directement à lui.
La lettre ne contenait aucune fioriture, aucun long monologue, juste des mots simples et sincères exprimant l'amour et le manque d'une épouse pour son mari.
Mais en lisant le passage sur les « nausées matinales », ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
Quelques instants plus tôt, son visage rayonnait de joie. Maintenant, il était figé.
Rebecca remarqua immédiatement le changement. D'après son expérience, l'expression de Leon ne pouvait signifier que deux choses : soit quelque chose d'extraordinaire s'était produit, soit quelque chose de catastrophique.
« Hmm, se pourrait-il que sa femme ait enfin fini par se lasser d'attendre et ait décidé de divorcer ? » spécula Rebecca avec malice en se rapprochant.
La curiosité de Rebecca prit le dessus. Elle contourna le feu et jeta un coup d'œil furtif à la lettre, gloussant en se déplaçant. « Il faut que je voie ça ! »
Leon, cependant, était encore en train de digérer les mots *« nausées matinales »*.
Pour un homme marié depuis six ans, peu de choses pouvaient encore le déstabiliser. Les aléas de la vie avaient fait de lui quelqu'un de posé et réfléchi. Mais la nouvelle de la grossesse de sa femme ? C'était une exception.
S'ils n'avaient pas été en pleine nature avec Rebecca et les autres à proximité, Leon se serait roulé par terre d'excitation.
« Trois enfants. »
« Un autre bébé. »
« Un coup de maître ! »
« Attends une seconde », s'exclama Rebecca, le visage illuminé par la réalisation. « Capitaine ! Votre femme est enceinte à nouveau ?! »
Leon sursauta. « Quoi... quand es-tu arrivée là ?! »
Pas étonnant qu'il ait eu ce sourire aux lèvres.
Leon hésita, mais ne prit pas la peine de cacher la lettre. Il n'y avait rien de compromettant dedans, et si Rebecca la voyait, cela lui donnerait juste une occasion de plus de se vanter de son mariage heureux.
Rebecca eut un sourire en coin. « Capitaine, votre plus jeune fille n'a-t-elle pas seulement trois ou quatre ans ? Pourquoi se précipiter pour un troisième enfant déjà ? » Elle marqua une pause, puis ajouta avec un clin d'œil : « Ohhh, je comprends maintenant. Vous et votre femme visez vraiment les douze enfants, hein ? »
« Douze ?! Tu me prends pour une machine à fabriquer des bébés ? » gémit Leon.
Rebecca cligna des yeux innocemment. « N'en êtes-vous pas une ? Réfléchissez : votre femme est une dragonne et vivra pendant des siècles. Vous, avec ses écailles implantées, pouvez vivre tout aussi longtemps. Vous n'êtes mariés que depuis six ans et vous avez déjà trois enfants, et maintenant un quatrième en route. »
« À ce rythme, dans cinquante ans, vos enfants pourraient former leur propre armée ! »
L'œil de Leon tressaillit alors que ses paroles faisaient naître une image mentale vivante : une maison remplie de versions miniatures de lui-même et de Rosvitha, certains avec de petites queues, d'autres avec des oreilles de chat, certains avec des expressions froides, et d'autres courant partout en groupe.
Cette pensée le fit frissonner.
Il secoua la tête pour chasser cette vision terrifiante, plia soigneusement la lettre et la glissa dans la poche intérieure de sa veste, près de son cœur.
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« Attendez, le Capitaine va avoir un autre bébé ? » demanda Martin, ayant surpris la conversation.
Leon hocha la tête. « Oui. Ma femme... elle est enceinte à nouveau. »
« C'est fantastique ! Félicitations, Capitaine », dit Martin chaleureusement. « Avez-vous déjà pensé à un prénom ? »
Leon se gratta la tête, souriant timidement. « Pas encore. »
Rebecca leva les yeux au ciel. « Vous voyez ? C'est là que vous manquez de sérieux, Capitaine. Vous devriez faire une liste de prénoms avec votre femme, et simplement suivre la liste au fur et à mesure que les enfants arrivent. C'est tellement plus simple. »
Leon lui lança un regard impassible. « En fait, mon troisième enfant n'a pas eu de prénom avant longtemps après sa naissance. Alors le quatrième peut attendre aussi. Ce n'est pas comme s'ils allaient se plaindre. »
Rebecca eut un haut-le-cœur feint. « Capitaine, vous êtes un génie... de la négligence ! »
Leon l'écarta d'un geste, trop de bonne humeur pour se disputer. Il se tourna vers Nacho. « À quelle distance sommes-nous du dernier emplacement connu du Seigneur des Ombres ? »
Nacho, toujours concentré sur la carte, eut un sourire narquois. « Qu'est-ce que c'est ? Hâte d'en finir pour rentrer auprès de votre femme ? »
Leon ne prit même pas la peine de nier. « Absolument. »
Nacho rit. « Eh bien, à notre rythme actuel, il nous reste environ un mois. Une fois que nous aurons terminé, vous arriverez juste à temps pour les semaines critiques. »
Leon fit un calcul rapide dans sa tête et hocha la tête avec satisfaction. « Parfait. »
Nacho se leva. « Il nous reste cinq heures avant l'aube. Je vais prévenir les autres que nous accélérerons le pas demain. »
« Merci. »
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Rebecca et Martin, quant à eux, étaient déjà en train de chercher des idées de prénoms pour le nouveau bébé de Leon. Leon, contemplant l'horizon lointain, pensa à sa femme. Quelque part, sous les mêmes étoiles, les tatouages de dragon d'argent sur leurs corps résonnaient, liant leurs cœurs malgré la distance.