La ferme de l'enfance de Leon avait été transformée en « Résidence du Général Casmode », et l'académie des tueurs de dragons où il avait aiguisé ses compétences était devenue une attraction touristique très fréquentée. Dans ce voyage nostalgique, le seul endroit qui ressemblait encore à un foyer pour Leon était l'**Orphelinat Casmode**.
Lorsque Leon arriva à l'orphelinat avec Rebecca et Martin, c'était juste à temps pour le dîner. Les enfants avaient installé de longues tables en bois dans la cour, apportant des bancs pour s'asseoir tout en laissant des places libres de chaque côté de la table principale.
« Ce sont les places des professeurs », expliqua l'un des enfants.
De jeunes religieuses transportaient des plateaux de plats simples mais réconfortants, les déposant sur la table pour que les enfants puissent en profiter. Leon, Rebecca et Martin restèrent à l'entrée, observant silencieusement la scène animée.
« Oh, timing parfait ! On va pouvoir gratter un repas gratuit », dit Rebecca en se tapotant le ventre.
« La nourriture est la seule chose qui te préoccupe ? » lança Martin, exaspéré.
Rebecca fit une pause, feignant de réfléchir profondément, avant de répondre avec un sérieux exagéré : « La nourriture, le sommeil, jouer… et jouer… »
Elle fit traîner son dernier mot, taquinant malicieusement Martin. Comme prévu, il tomba dans le panneau.
« Et quoi d'autre ? » demanda-t-il, curieux.
« Toi », répondit Rebecca avec un sourire en coin.
Martin, décontenancé, devint rouge comme une tomate. « J-je vois ! Tu penses probablement à la façon de te coordonner avec moi au combat, n'est-ce pas ? »
Rebecca gloussa. « Martin, la guerre est finie. Nous n'avons plus besoin de nous battre. »
« Alors… ce doit être pour les patrouilles quotidiennes, puisque nous sommes partenaires ? » devina Martin maladroitement.
« Non. Je pensais juste à toi, purement et simplement. »
« Ne dis pas des choses bizarres, Rebecca ! » bégaya Martin, les lèvres tremblantes alors que son visage prenait une teinte cramoisie encore plus vive.
Leon, observant ses coéquipiers se chamailler comme un grand frère expérimenté, secoua la tête avec un sourire entendu.
« Ces deux-là… quels amis proches », songea-t-il pour lui-même, passant totalement à côté du sous-entendu.
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### Les retrouvailles à l'orphelinat
Alors que le trio entrait dans la cour, quelques enfants les remarquèrent.
« Bonjour ! Qu'est-ce qui vous amène ici ? » demanda un enfant un peu plus âgé, bien qu'il ne fût pas beaucoup plus grand que les autres. Ses grands yeux innocents étaient remplis d'un mélange de curiosité et de timidité.
Rebecca s'accroupit pour se mettre à sa hauteur, souriant chaleureusement. « À ton avis, pourquoi sommes-nous là ? »
Le garçon l'étudia pensivement avant de répondre : « Eh bien… vous êtes assez jeune, donc vous n'êtes probablement pas là pour adopter quelqu'un, n'est-ce pas ? »
Rebecca se figea. « T-tatie ? »
« Oui, tatie. Pourquoi ? » répondit le garçon en penchant la tête innocemment.
Derrière elle, Leon éclata de rire, se tenant le ventre alors qu'il s'appuyait sur Martin pour ne pas tomber.
« Elle détestait être prise pour une gamine avant, et maintenant elle est une "tatie" ! Rebecca Ta~tie~ ! » taquina-t-il, savourant chaque syllabe.
Même Martin, d'habitude son fervent soutien, luttait pour réprimer son rire.
« Capitaine ! Arrêtez de rire ! Elle va nous tuer tous les deux ! » chuchota Martin entre deux gloussements.
Rebecca ignora leurs pitreries, se tournant vers le garçon avec un sourire crispé. « Écoute, petit, il y a une grande différence entre appeler quelqu'un "tatie" et "sœur". Tu peux deviner comment je devrais être appelée ? »
Le garçon pencha la tête, réfléchissant sérieusement avant de répondre : « Tatie ? »
Rebecca soupira, vaincue. « Tu ne vois vraiment pas la différence, hein… »
Avant qu'elle ne puisse se lamenter davantage, une autre voix appela : « Angie, viens manger ! Je vais accueillir les invités. »
« D'accord, Sœur Sharon ! » répondit Angie gentiment.
La joyeuse « Sœur Sharon » raviva instantanément le tempérament de Rebecca. « Tu sais très bien faire la différence ! Tu as fait ça exprès, n'est-ce pas ?! Petite fripouille ! »
Sœur Sharon s'approcha avec un sourire doux, s'excusant auprès de Rebecca. « Je suis désolée, Mlle Rebecca. Elle est probablement juste nerveuse avec les nouvelles personnes. »
Compte tenu de la notoriété publique de Leon, il n'était pas surprenant que Sharon la reconnût. En tant que membre clé de la Société Lionheart, le visage de Rebecca avait été placardé dans les journaux peu de temps auparavant.
« De nouvelles personnes ? Mon adorable visage était partout dans les nouvelles ! Comment pourrais-je être une inconnue ? » protesta Rebecca.
Leon intervint, lui tapotant l'épaule. « Allez, ne t'en prends pas aux enfants. »
Se tournant vers Sharon, il la salua chaleureusement. « Ça fait un bail. »
Les yeux de Sharon s'illuminèrent de joie. « Leon ! Désolée, il commence à faire sombre. Je ne t'ai pas reconnu tout de suite. »
« Ce n'est rien », répondit Leon.
Sharon, visiblement excitée, demanda avec empressement : « Es-tu venu jusqu'ici juste pour nous rendre visite ? »
Leon se gratta la tête, penaud. « Eh bien, j'avais d'autres affaires à régler, mais j'ai fait en sorte d'inclure un arrêt ici pour vous voir, toi et Mlle Caroline. »
Caroline, la religieuse qui avait élevé Leon, était comme une seconde mère pour lui. Elle l'avait recueilli alors qu'il n'était qu'un nourrisson, lors d'une nuit d'orage il y a plus de vingt ans, lui inculquant les valeurs et les principes qui avaient forgé son caractère.
« Oh, je vois ! » dit Sharon en hochant la tête. « Laisse-moi appeler Mlle Caroline… »
« Pas besoin », l'interrompit Leon. « Nous allons y aller ensemble. »
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### La chapelle de Caroline
Sharon les conduisit à la chapelle, où Caroline était agenouillée devant une statue, priant tranquillement. C'était son habitude de manger en dernier, s'assurant que les enfants soient toujours servis en premier — un principe qu'elle avait maintenu même pendant les jours les plus sombres de la guerre.
Entendant des pas, Caroline se retourna et fut visiblement surprise de voir Leon.
« Leon ? Qu'est-ce qui t'amène ici ? » demanda-t-elle en se levant pour l'accueillir.
« J'avais des affaires dans l'Empire, alors je me suis dit que je passerais vous voir tous », expliqua Leon.
L'expression de Caroline s'adoucit avec un sourire. « As-tu déjà mangé ? Si ce n'est pas le cas, joins-toi à nous. »
Leon se gratta la tête, timide. « J'espère que je suis encore habitué à la nourriture de l'orphelinat. »
Caroline gloussa. « Bien sûr que tu l'es. Tu as grandi avec. »
Elle se tourna vers Rebecca et Martin, les saluant chaleureusement. « Mlle Rebecca, M. Martin, soyez les bienvenus. »
Après une série de présentations polies, le groupe s'assit, discutant avec désinvolture.
« Comment vas-tu depuis la dernière bataille ? » demanda Caroline à Leon.
Il sourit, tapotant sa jambe. « Je suis complètement rétabli maintenant. Plus de fauteuil roulant, tu vois ? »
« C'est bon à entendre. Et tu vis avec… comment s'appelait-elle déjà, Sharon ? »
« Rosvitha », précisa Sharon.
« Oui, avec Dame Rosvitha ? »
Leon hocha la tête maladroitement, la formalité de « Dame Rosvitha » sonnant étrangement à ses oreilles. Il rit nerveusement, se grattant la tête. « Ouais… quelque chose comme ça. »
Les yeux de Sharon pétillèrent malicieusement. « Leon, est-ce vrai ? As-tu vraiment épousé la Reine dragon aux cheveux d’argent ? »
« Eh bien… après que l'Empire m'a piégé, beaucoup de choses sont arrivées. C'est une longue histoire, mais oui, j'ai fini par l'épouser. »
Sharon eut un souffle de surprise. « C'est incroyable ! »
Rebecca, toujours impatiente de mettre de l'huile sur le feu, ajouta : « Et il n'est pas juste marié — il a trois enfants maintenant ! »
« Trois ?! » s'exclama Sharon, les yeux écarquillés. « Sont-ils adoptés ? »
Leon secoua la tête, brisant son dernier soupçon d'incrédulité.
« Attends… les humains et les dragons peuvent… avoir des enfants ? » demanda Sharon, complètement stupéfaite.
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### Les souvenirs de Caroline
Caroline, retenant son amusement, demanda à voir des photos des enfants. Leon sortit les photos qu'il avait déballées la veille, les lui tendant.
« Oh, comme ils sont adorables ! » s'exclama Sharon, s'émerveillant devant les minuscules dragonnets. « J'ai toujours pensé que les dragons naissaient féroces et intimidants, mais ils sont si mignons ! »
Caroline, fixant les photos avec un sourire calme, fit remarquer doucement : « Ils ont tes yeux, Leon. Exactement comme quand tu étais petit. »
Curieuse, Rebecca se pencha. « À quoi ressemblait le capitaine quand il était enfant ? Était-il déjà aussi têtu et inconscient à l'époque ? »
Caroline rit doucement. « Pas du tout. Leon était assez intelligent quand il était enfant. »
L'intérêt de Rebecca fut piqué. « Comment l'avez-vous trouvé, d'ailleurs ? »
L'expression de Caroline devint nostalgique. « C'était une nuit d'orage, la plus forte que j'aie jamais vue. Le tonnerre grondait et la foudre illuminait le ciel. Quand je suis revenue à l'orphelinat, j'ai trouvé un petit panier au portail. À l'intérieur se trouvait un nouveau-né, allongé là tranquillement, comme s'il attendait quelqu'un. »
Elle sourit tendrement. « Je lisais un livre intitulé *La Voix du Lion* à l'époque, à propos d'un lionceau abandonné qui ne pleurait jamais. Il semblait destiné à la grandeur. Alors, j'ai nommé le garçon dans le panier… »
« Leon Casmode. »