Leon sortit de la cellule de prison, accueilli immédiatement par Rebecca et les autres.
« Comment ça s'est passé ? As-tu réussi à tirer quelque chose de lui ? » demanda Rebecca.
La réponse de Leon fut calme, mais tranchante. « Ce vieil homme a la langue bien pendue, mais il est têtu. Nous avons essayé plusieurs méthodes, mais il n'a pas craqué. »
Rebecca hocha la tête et récapitula les points clés révélés par Fuehr Last, soulignant les preuves et les pistes qu'ils avaient obtenues. Qu'il s'agisse de la révélation choquante selon laquelle la famille royale de l'Empire avait délibérément prolongé la guerre entre les dragons et les humains, ou du fait que l'ancien roi avait contrôlé la nation depuis l'ombre, la nouvelle laissa Naf et les autres totalement sans voix.
Leon, cependant, semblait beaucoup plus serein.
« Quiconque a réellement fait l'expérience des trahisons et des complots de l'Empire saurait déjà que ce groupe opère sans limites ni frontières. Il n'y a rien qu'ils ne feraient pas. Voler des Écailles-Cœur aux dragons ? Ce n'est guère le pire. »
Sachant que l'élite de l'Empire avait sacrifié d'innombrables vies pour prolonger la leur grâce à des implants d'Écailles-Cœur, Leon était presque prêt à leur accorder une once d'humanité restante.
« Avons-nous des mages sensoriels au sein de la Société Lionheart ? » demanda Leon.
« Oui, nous en avons. Pourquoi ? » répondit Rebecca.
« J'ai besoin qu'ils affinent leurs techniques pour détecter le pouvoir des écailles de dragon. Il y a probablement d'autres anciens membres de la famille royale impériale qui n'ont pas eu le temps de s'échapper. Si nous pouvons les retrouver, nous pourrions être en mesure de rassembler plus d'indices. Cela pourrait nous aider dans notre enquête sur la Reine Elizabeth et le Seigneur des Ombres. »
Parce que Leon possédait lui-même un fragment de l'Écaille-Cœur de Rosvisser dans son corps, il pouvait ressentir l'énergie draconique — plus précisément celle des écailles de dragon — dans une certaine mesure. Son plan était d'enseigner cette technique aux mages sensoriels dignes de confiance de la Société Lionheart afin qu'ils puissent aider aux recherches.
Comme le dit l'adage, l'union fait la force.
« Mais bien sûr, » ajouta Leon, « je ne m'occuperai pas de tout cela personnellement. Les tâches nécessitant une main-d'œuvre importante et du temps doivent être déléguées à des personnes compétentes. »
Il expliqua le plan au groupe, et Rebecca hocha la tête. « Compris. Je rassemblerai les mages sensoriels demain matin. »
« Bien. Merci pour ton aide. »
Après avoir quitté la prison impériale avec des informations cruciales, Leon retourna dans son appartement temporaire, où ses bagages avaient déjà été livrés.
Ouvrant son sac, Leon déballa soigneusement ses affaires. Parmi elles :
1. **Une photo de groupe de ses filles.**
Sur la photo, Moon était assise au centre, accroupie comme un caneton, serrant le bras de Noa sur sa gauche et posant sa joue contre le genou de sa sœur aînée. Aurora se tenait à droite, les bras croisés, arborant une expression exagérée qui semblait dire : *« Être une fan de sa sœur, c'est terrifiant. »*
2. **Un « selfie de bête » pris sur le vif avec Rosvisser.**
Sur la photo, Leon faisait semblant de mordre la queue de Rosvisser, mais la main de cette dernière était fermement plaquée sur son visage. Ses traits, habituellement beaux, étaient déformés en quelque chose qui ressemblait davantage à une caricature de « grand frère dérangé ».
3. **Une photo en solo de Rosvisser.**
Leon fixa l'image, affichant un sourire niais. « Héhéhé… Ma femme est si belle… Héhéhé. Nouvelle compétence débloquée : *Super Éloge.* »
Leon plaça les trois photos sur la table de chevet, s'assurant de pouvoir voir ses filles chaque matin à son réveil. La vue le remplit d'une vague d'affection paternelle.
« Vraiment, la marque d'un papa dévoué, » songea-t-il pour lui-même. « Bien que j'aie déjà vu ces photos une centaine de fois, elles réchauffent toujours mon cœur. »
Une fois son déballage terminé, Leon se glissa dans son lit pour se reposer et se préparer pour le lendemain.
---
### Le lendemain matin
À l'aube, Naf avait rassemblé une douzaine de mages sensoriels.
« Ce sont quelques-unes des premières recrues de la Société Lionheart, » expliqua Naf. « Ils sont hautement qualifiés et dignes de confiance. Tu peux leur enseigner les techniques de détection des écailles de dragon sans crainte. »
Leon hocha la tête, s'adressant au groupe assis devant lui en demi-cercle.
« Bonjour à tous. Nous manquons de temps et avons beaucoup à faire, alors sautons les présentations et entrons dans le vif du sujet.
« Si quelqu'un trouve cet entraînement trop difficile, n'hésitez pas à venir m'en parler en privé. Je ne forcerai personne à continuer.
« De plus, si vous avez des questions, posez-les à tout moment. S'il n'y a pas de problème, commençons. »
Leur entraînement se déroula dans l'arène intérieure désormais abandonnée de l'ancienne Académie des Tueurs de Dragons de l'Empire. Après la guerre, l'académie avait été réaffectée et ses membres réassignés à d'autres unités militaires. L'installation était désormais vide.
Rebecca était assise en tailleur sur le côté, Martin debout à ses côtés. Tous deux observaient Leon enseigner avec une grande concentration.
« Nous avions l'habitude de nous entraîner ici sous la direction de quelqu'un d'autre, et maintenant, c'est le capitaine qui enseigne aux autres, » fit remarquer Rebecca, le ton teinté de nostalgie. « La vie est pleine de surprises. Je n'aurais jamais imaginé qu'il endosserait le rôle de professeur. »
« Honnêtement, je pense que le rôle de professeur va bien au capitaine, » répondit Martin.
Rebecca leva les yeux vers lui. « Ce ne serait pas parce qu'il est ton idole, par hasard ? Le culte de l'idole fonctionne comme ça, tu sais. »
« Comment ça ? » demanda Martin.
Rebecca cligna ses yeux brillants, réfléchissant un instant avant de répondre.
« Peu importe ce que fait ton idole, elle ne peut rien faire de mal à tes yeux. C'est un phare, brillant toujours intensément, peu importe où ou quand. »
Martin se tut, perdu dans ses pensées.
Remarquant le silence soudain, Rebecca pencha la tête. « À quoi penses-tu ? »
Martin la regarda avec sérieux, croisant son regard. « Selon ta définition, Rebecca, tu es mon idole. »
« Hein ?! »
« Quoi que tu fasses, je pense que c'est juste. Je me fiche de ce que les autres disent de toi. Pour moi, tu es incroyable, et… tu es comme un phare — »
« Arrête ! Arrête ! » l'interrompit Rebecca, décontenancée. « Ce n'est pas comme ça qu'on fait une déclaration à quelqu'un ! Tu ne peux pas simplement retourner mes propres mots contre moi comme ça ! »
« C'était une déclaration ? » marmonna Martin dans sa barbe. « C'en était une ? »
« C'en était une, » grommela Rebecca en se couvrant le visage.
---
### Plus tard dans la journée
Après des heures d'entraînement, beaucoup de mages sensoriels avaient fait des progrès significatifs. Avec un peu plus de raffinement, ils seraient bientôt prêts à localiser et récupérer d'autres Écailles-Cœur cachées au sein de l'Empire.
« La session d'aujourd'hui est terminée. Merci pour votre travail acharné, » dit Leon en hochant poliment la tête. Les mages lui rendirent son geste avec le même respect.
Ensuite, Leon, Rebecca et Martin quittèrent le terrain d'entraînement ensemble. Alors qu'ils marchaient sur le terrain extérieur de l'académie, Leon s'arrêta, fixant un groupe de citoyens âgés faisant de l'exercice au loin.
« Où sommes-nous ? Je suis tombé dans un parc pour seniors ? » marmonna-t-il.
« C'est toujours le terrain de l'académie, » répondit Rebecca. « Depuis la fin de la guerre, les unités de tueurs de dragons ont été réaffectées, et l'académie est devenue un espace public. »
« Eh bien… c'est efficace, je suppose. »
« Il y a plus, » ajouta Rebecca en pointant un bâtiment voisin.
Leon suivit son regard pour voir une longue file de touristes entrant dans le bâtiment d'enseignement de l'académie, guidés par un guide portant un chapeau de soleil jaune vif.
« Qu'est-ce qui se passe là-bas ? » demanda-t-il.
« Une partie de l'académie a été transformée en attraction touristique, » expliqua Martin.
Rebecca enchaîna avec une voix dramatique, semblable à celle d'un présentateur. « Bienvenue sur le lieu de naissance du sauveur de l'Empire, Leon Casmode ! »
Leon gémit en se couvrant le visage. « Vous plaisantez, j'espère. »
« C'est devenu une mode, » rit Rebecca. « Ta maison d'enfance est maintenant la "Résidence Casmode". Pendant la saison touristique, c'est bondé ! »
Leon soupira profondément. « C'est ce qu'on appelle "tirer le meilleur parti des choses", hein ? »
Rebecca sourit. « Alors, capitaine, quelle est la prochaine étape ? »
Leon se redressa, chassant sa frustration. « En parlant de mon lieu de naissance… Je pense que je vais rendre visite à l'orphelinat. »