Ce soir-là, à l’orphelinat, Mlle Caroline évoqua de nombreux souvenirs de l’enfance de Leon, pour le plus grand bonheur de Rebecca.
Si l’on devait classer les moments embarrassants selon leur importance, la plupart d’entre eux remontaient sans aucun doute à avant ses cinq ans.
Rebecca avait toujours gardé en mémoire quelques souvenirs peu flatteurs de la scolarité de Leon — comme son incapacité à nager ou ses rencontres maladroites avec un certain élève aux cheveux d’argent. Mais ce soir, elle venait d’acquérir un véritable arsenal d’anecdotes humiliantes, grâce à Mlle Caroline.
Et elle brûlait d’impatience de les raconter à la femme de Leon.
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### Une promenade dans le passé
Lorsque le groupe quitta l’orphelinat, la nuit était tombée et les rues étaient désertes. La route était calme, les réverbères projetant de longues ombres qui s’étiraient devant eux.
« Je n’arrive pas à croire que tu étais un tel désastre quand tu étais petit, Capitaine », taquina Rebecca, un sourire jusqu’aux oreilles.
C’était une revanche. Leon avait ri un peu trop fort plus tôt, quand l’enfant de l’orphelinat l’avait appelée « tante ». C’était désormais à son tour de savourer son malaise.
Malheureusement, Leon ne semblait pas le moins du monde décontenancé.
Tout au long du récit de Mlle Caroline, son expression était restée calme et posée — au grand dam de Rebecca. Sur le moment, elle avait cru qu’il était simplement trop stupéfait pour réagir, mais maintenant… il semblait qu’il n’en avait tout simplement rien à faire.
« Pourquoi restez-vous si calme à ce sujet, Capitaine ? » demanda Rebecca, confuse.
Leon marchait les mains dans les poches, d’un pas détendu. « Hmm ? Qu’y a-t-il ? »
« Comment ça, "qu’y a-t-il" ? Je vais raconter à votre femme tous vos plus grands moments de honte d’enfance — comme le fait que vous portiez vos sous-vêtements à l’envers ! »
Leon se gratta le nez. « Et alors ? »
Rebecca cligna des yeux, perplexe. « Alors… vous n’avez pas peur que votre femme utilise ces moments embarrassants contre vous ? »
À ces mots, Leon s’arrêta brusquement. Rebecca et Martin s’immobilisèrent également, le regardant avec surprise. Pendant un instant, Rebecca crut qu’il allait enfin réagir — peut-être même rougir et tenter de se justifier.
Au lieu de cela, Leon déclara, totalement imperturbable : « Je n’ai pas à m’en soucier. »
Rebecca le fixa. « Pourquoi pas ? »
Leon poussa un profond soupir en levant les yeux vers le ciel étoilé. « Je suis marié depuis six ans. À ce stade, même si je ne portais aucun sous-vêtement, Rosvisser ne trouverait pas ça étrange. »
« ...Pourquoi votre vie conjugale semble-t-elle moins romantique et plus impudique à mesure que vous en parlez ? » marmonna Rebecca, voyant l’image idyllique qu’elle se faisait de la vie de famille du Capitaine s’effondrer.
Elle avait toujours imaginé le mariage de Leon et Rosvisser comme élégant et harmonieux — deux personnes sérieuses et respectables vivant une vie parfaite. Mais la réalité semblait bien moins raffinée.
« Capitaine », dit Rebecca avec une curiosité soudaine, « quand me laisserez-vous visiter votre maison ? Je pourrais prétendre être votre fille adoptive pour que vos filles dragons ne se doutent de rien ! »
Leon gloussa en secouant la tête. « Tu as plein d’idées, n’est-ce pas ? L’adoption, hein ? J’ai trente-six ans, tu en as vingt-cinq — comment cela pourrait-il fonctionner ? »
« Pourquoi pas ? » demanda Rebecca, sincèrement confuse.
Martin, toujours aussi attaché aux règles, leva un doigt et dit : « Dans l’Empire, un tuteur masculin doit avoir au moins quarante ans de plus que la personne adoptée. À moins que le Capitaine ne vieillisse magiquement jusqu’à soixante-six ans du jour au lendemain, il ne peut pas t’adopter. »
« Merci pour l’info, Martin ! » s’emporta Rebecca en sautant sur lui pour lui faire une prise de tête amicale. Sa petite taille donnait à ce geste l’air d’un ours en peluche aux cheveux bleu sarcelle essayant de lutter contre son propriétaire.
Martin ne résista pas, riant tandis qu’ils se chamaillaient.
En les regardant, Leon ne put s’empêcher de sourire. Après tout ce qu’ils avaient traversé, avoir ses anciens coéquipiers à ses côtés ressemblait à une bénédiction rare.
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### Un transport improvisé
Sans prévenir, Leon attrapa Rebecca et Martin, les hissant sur ses épaules — un de chaque côté.
« Capitaine, que faites-vous ?! » cria Rebecca.
« N’est-ce pas évident ? » répondit Martin avec suffisance. « Le Capitaine met probablement fin à votre harcèlement d’équipe. »
« Harcèlement ?! Je t’ai à peine touché et tu appelles ça du harcèlement ? » protesta Rebecca en donnant des coups de pied dans le vide.
Leon ignora leurs plaintes, souriant en ajustant sa prise. « Prêts à charger ? »
« Charger ? Attendez — charger où ?! » glapit Rebecca.
Avant qu’ils ne puissent obtenir une réponse, Leon partit en sprint, fonçant sur la route en direction du quartier général de la Société Lionheart. Les couettes de Rebecca battaient sauvagement dans le vent, giflant occasionnellement le visage de Martin.
« Qui a bien pu concevoir ce Capitaine fou à lier ?! » cria Rebecca de façon dramatique.
Martin, endurant les claques répétées de ses cheveux, ajouta : « J’ai l’impression que nous avons à peine effleuré ce dont le Capitaine est capable. Chaque jour, il nous surprend avec quelque chose de nouveau. »
Rebecca soupira en contemplant le ciel nocturne avec nostalgie. « Rosvisser~ S’il te plaît, viens récupérer ton mari ! »
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### Entraînement des mages sensoriels
Au cours des semaines suivantes, l’entraînement des mages sensoriels progressa sans encombre. En moins d’un mois, ils avaient maîtrisé les techniques nécessaires pour détecter l’énergie des écailles de dragon. Leon les envoya effectuer une recherche approfondie des vestiges de l’Empire ayant subi l’implantation de l’Écaille-Cœur.
Il savait que ce n’était que la partie émergée de l’iceberg. Les individus qu’ils découvriraient seraient probablement des pions dans les plans d’immortalité abandonnés de l’Empire. Mais parmi eux, il devait bien y avoir quelqu’un détenant des informations plus critiques — peut-être même un lien avec l’insaisissable Seigneur de l’Ombre.
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### Développement d’une nouvelle compétence : Hyper-Sens
Pendant ce temps, Leon était loin de rester inactif. Il commença son propre entraînement intensif pour développer une nouvelle capacité : **Hyper-Sens.**
« Encore une nouvelle compétence, Capitaine ? » demanda Rebecca. « Tu recommences, hein ? »
À l’époque de l’armée des tueurs de dragons, Leon avait la réputation de s’isoler pour s’entraîner, pour ne ressortir qu’avec des techniques étonnantes — ou, à l’occasion, un échec spectaculaire.
« Celle-ci n’est pas entièrement de mon invention », admit Leon. « C’est… un cadeau de la sœur aînée de mon mentor. »
Rebecca haussa un sourcil. « Qu’est-ce que ça fait ? »
Leon expliqua le mécanisme de l’Hyper-Sens : une version amplifiée de la mémoire musculaire qui permettait à son corps de réagir instinctivement au mouvement le plus optimal dans n’importe quelle situation. Contrairement à la mémoire musculaire standard, qui reposait sur un entraînement répétitif, l’Hyper-Sens s’adaptait dynamiquement au scénario actuel.
« Par exemple », dit Leon, « si quelqu’un donne un coup de poing tout en enchaînant avec un coup de genou, la mémoire musculaire normale pourrait esquiver le poing mais échouer à anticiper le genou. L’Hyper-Sens, en revanche, s’ajusterait pour éviter les deux. »
Rebecca cligna des yeux, assimilant l’explication. « Donc… c’est comme la mémoire musculaire, mais sous stéroïdes ? »
« Exactement », dit Leon avec un sourire.
Rebecca réfléchit un instant, puis fit un geste de la main pour balayer l’idée. « Ça a l’air sophistiqué, mais ce n’est pas pour moi. »
« Ce n’est pas conçu pour les artilleurs de toute façon », répondit Leon. « J’ai besoin que tu m’aides à m’entraîner, par contre. »
« Comment ? »
« As-tu apporté les balles en caoutchouc que j’ai demandées ? »
Rebecca sortit plusieurs boîtes de balles en caoutchouc et une arme de poing modifiée de son sac. « Les balles sont prêtes. Elles sont assez rapides pour simuler de vraies munitions, mais elles ne te tueront pas. Que dois-je faire ? »
Le sourire de Leon s’élargit. « J’ai besoin que tu me tires dessus. »
Rebecca se figea, son visage exprimant un mélange d’incrédulité et de malice. « Tu plaisantes, n’est-ce pas ? »
« Pas du tout. Vas-y. »
Son hésitation initiale fit place à une lueur familière de chaos. Elle chargea l’arme, chambrant une balle, et dit avec un sourire malicieux : « J’attends ce jour depuis longtemps. »
Leon soupira en secouant la tête. « J’aurais dû savoir qu’il ne fallait pas te faire confiance. »
Malgré ses protestations, Leon se mit en position, face à Rebecca dans l’arène d’entraînement. Ils croisèrent leurs regards, la tension entre eux ressemblant à celle d’un duel sur le point d’éclater.
« Prêt, Capitaine ? » taquina Rebecca. « Ces balles sont peut-être en caoutchouc, mais elles piquent quand même. »
Leon leva la main de façon dramatique. « Feu ! Je peux… réagir aux balles ! »