Lorsque Fuehr Last entendit les mots « Roi dragon », il se figea. Il baissa les yeux, évitant le regard de Leon, un signe d'hésitation qui ne fit que renforcer les soupçons de ce dernier.
Un sourire en coin apparut sur le visage de Leon alors qu'il déclarait : « Je me suis toujours demandé pourquoi l'Empire tenait tant à collecter les écailles de protection cardiaque des dragons. Était-ce vraiment juste pour créer des créatures hybrides comme Konstantin ? Non, ce n'était qu'une étape dans le plan plus vaste de l'Empire, pas le véritable objectif. »
Se penchant davantage, Leon poursuivit : « Faisons une supposition audacieuse. Vous et vos semblables avez vécu bien plus longtemps que n'importe quel humain ne devrait le faire, grâce aux écailles de dragon prélevées sur des Rois dragons vaincus. Le secret de votre longévité réside dans ces écailles, n'est-ce pas ? »
Leon tendit la main, saisissant Fuehr par le col pour le soulever du sol. Les jambes de Fuehr se balancèrent dans le vide tandis qu'il se débattait, le visage crispé par la défiance malgré la peur qui scintillait dans ses yeux.
« Je ne sais pas de quoi vous parlez », cracha Fuehr.
« Vous ne comprenez pas ? C'est très bien », répondit Leon en approchant son autre main de la poitrine de Fuehr. « Je suppose que le secret de votre vie prolongée se trouve juste ici. Si je l'arrache, vieilliriez-vous en poussière en quelques secondes ? »
La menace pesait lourdement dans la cellule, et à l'extérieur, Rebecca et les autres pouvaient entendre chaque mot. Martin secoua la tête en disant : « Le capitaine est devenu un peu plus intense, n'est-ce pas ? Difficile de dire qui est le méchant ici. »
Rebecca croisa les bras, un sourire aux lèvres. « Il n'était pas très doué pour les interrogatoires à l'époque, mais il a appris quelques nouvelles astuces au fil des ans. »
« Oh ? Je me demande pourquoi », songea Martin.
Rebecca gloussa : « Probablement grâce à la dame elle-même. J'ai toujours pensé qu'elle possédait ce mélange parfait de gentillesse et de cruauté subtile. »
À l'intérieur de la cellule, les doigts de Leon n'étaient plus qu'à quelques centimètres du cœur de Fuehr. Le comportement stoïque de ce dernier se fissura, son visage perlé de sueur alors que la réalité le frappait de plein fouet.
« D'accord, d'accord ! Je vais parler ! » La voix de Fuehr tremblait alors qu'il finissait par céder.
Leon le lâcha et Fuehr tomba à genoux, respirant bruyamment, soulagé d'avoir eu la vie sauve.
Après avoir repris son souffle, Fuehr parla : « Je peux vous parler du plan de l'Empire concernant les écailles de dragon. Mais vous devez me promettre de m'épargner. »
Le regard de Leon était glacial. « Parlez. Je ne vous dois aucune promesse. »
Fuehr savait qui était Leon Casmode : un homme réputé pour son honneur et sa force. Pourtant, aujourd'hui, la réputation d'un chef intrépide et compatissant ne semblait plus s'appliquer. C'était un Leon différent, un homme capable de faire trembler même les âmes les plus endurcies.
La défiance de Fuehr s'effondra. Résigné, il soupira : « Il y a trente ans, l'Empire s'est secrètement allié à certains Rois dragons pour contrôler l'issue de la guerre. Le plan a fait face à une opposition au sein de la cour royale, les partisans et les dissidents étant divisés à parts égales. Mais le roi Cantor a suggéré que s'ils pouvaient récolter les écailles de dragon sur les Rois dragons pendant la guerre, ils pourraient exploiter leur puissance. »
Leon fronça les sourcils en examinant Fuehr. « Mais vous n'avez pas l'air de quelqu'un qui a acquis ce genre de pouvoir. Et si les écailles de dragon conféraient une telle force, l'Empire ne serait pas tombé aussi facilement. »
Fuehr hocha lentement la tête. « La première transplantation réussie d'une écaille cardiaque de dragon n'a pas conféré une puissance de niveau Roi dragon. Cependant, elle a accompli quelque chose de remarquable : elle a considérablement prolongé l'espérance de vie du receveur et amélioré sa résilience physique. »
Leon fit le rapprochement. « Mais en échange, les écailles transplantées vous rendaient incapable d'utiliser la magie, n'est-ce pas ? »
Fuehr acquiesça, sa voix teintée de regret. « Oui… c'est pourquoi certains officiers militaires ont refusé la transplantation. Ils avaient encore besoin de magie sur le champ de bataille. Sans elle, ils auraient été impuissants. »
Fuehr poursuivit : « Mais d'autres, moi y compris, n'ont pas pu résister à l'attrait d'une vie quasi éternelle et ont choisi de se faire implanter les écailles. »
C'était comme Leon l'avait suspecté. La manipulation de la guerre contre les dragons par l'Empire n'était pas seulement pour le profit. Il y avait une motivation plus profonde : la cupidité pour la longévité.
« Pas étonnant que Claudia ait dit que les Rois dragons perdent une part significative de leur espérance de vie sans leurs écailles cardiaques… » murmura Leon en posant une main sur sa poitrine, se souvenant de l'écaille de dragon de Rosvitha qui battait désormais dans son cœur. Elle ne s'était pas contentée de lui sauver la vie ; elle l'avait prolongée.
Fuehr s'éclaircit la gorge et continua : « Bien sûr, qui dit longue vie dit complications. Finalement, nous devons simuler notre mort pour éviter les soupçons. De cette façon, les gens ne commencent pas à poser des questions. »
Leon hocha la tête, absorbant tout cela. La cupidité de l'Empire les avait poussés à des extrémités inimaginables.
Les mots de Fuehr rappelèrent quelque chose à Leon : « Donc, l'ancien roi… il n'est pas vraiment mort non plus, n'est-ce pas ? »
Fuehr hésita, puis hocha la tête à contrecœur. « L'ancien roi avait aussi un implant d'écaille cardiaque, mais nous ne l'avons pas vu depuis que Cantor a pris le trône. C'est comme s'il s'était volatilisé sans laisser de trace. »
La voix de Leon devint froide. « Mais il contrôle toujours le pays depuis l'ombre, n'est-ce pas ? »
Fuehr se mordit la lèvre, finissant par admettre : « Oui… Cantor n'était qu'une marionnette. Le véritable maître qui tire les ficelles a toujours été l'ancien roi. »
Leon assimila l'information, réalisant deux points critiques :
1. Le véritable but des écailles de dragon était de prolonger l'espérance de vie de l'élite royale.
2. Le roi Cantor était une marionnette, et l'ancien roi était toujours en vie, tapi dans l'ombre.
Fuehr avait révélé tout ce qu'il savait. Il ne restait pas grand-chose à Leon à lui extraire.
« Quelqu'un viendra bientôt pour poursuivre votre interrogatoire. Assurez-vous de ne rien cacher. Vous comprenez ? »
Fuehr se serra la poitrine et hocha la tête à plusieurs reprises. « Oui… je comprends. »
Leon se tourna pour partir, mais alors qu'il atteignait la porte de la cellule, il entendit la voix de Fuehr derrière lui.
« Attendez… »
Leon s'arrêta, jetant un regard en arrière. « Quoi encore ? »
Les yeux de Fuehr brillaient d'une lueur de curiosité. « Dites-moi, comment en savez-vous autant sur les écailles de dragon ? »
Pendant un instant, le cœur de Leon manqua un battement. Il baissa les yeux et répondit doucement : « Je ne connais pas les écailles. Je connais celle qui me les a données. »