Pour être honnête, Leon avait du mal à croire ce qu'il venait d'apprendre.
Découvrir que Konstantin avait une fille était déjà surprenant, mais apprendre que cette dernière avait été grièvement blessée par Adam il y a plus de trente ans — forçant Konstantin à la sceller dans un cristal pour préserver sa vie — était stupéfiant. Le choix initial de Konstantin de coopérer avec l'Empire avait été motivé par la certitude qu'Adam figurait parmi les Rois dragons alliés. Ce partenariat avec l'Empire était sa façon de traquer Adam pour venger sa fille.
Pourtant, au fil de toutes leurs interactions, qu'ils aient été ennemis ou alliés, Konstantin n'avait jamais fait la moindre allusion à ce sujet.
Leon avait toujours supposé que Konstantin était simplement le « fanatique du combat » qu'il prétendait être, quelqu'un poussé par rien d'autre qu'une soif de bataille. Mais il réalisait désormais que la poursuite incessante du combat par Konstantin était alimentée par quelque chose de bien plus profond et personnel.
Qui aurait pu imaginer que l'infâme Roi Dragon de la Flamme Pourpre, marqué par les cicatrices de la guerre, se révélerait être un père au cœur empli de vengeance ?
La voix de Konstantin portait une trace de tristesse alors qu'il racontait ce souvenir. « Elle était si petite dans ses mains, si fragile… Il aurait pu l'écraser avec une simple pression. Si j'avais hésité ne serait-ce qu'une seconde au moment de prendre la décision de la sauver, je l'aurais peut-être perdue à jamais. » Son regard se fixa sur le cristal, le souvenir se rejouant dans son esprit. « Même ainsi, Adam a profité de l'occasion pour la blesser. À la fin, je n'ai eu d'autre choix que de la sceller dans ce cristal pour la maintenir en vie temporairement. »
Mais le cristal avait une limite de temps — une durée de vie d'environ trente-cinq ans.
Trente-cinq ans…
Leon se souvint que, dans la chronologie future, Rosvisser avait été préservée dans un cristal similaire pendant vingt ans, ce qui avait laissé suffisamment de temps à ses filles pour rechercher une magie de guérison.
Pour les dragons, trente-cinq ans n'étaient rien de plus qu'un battement de cils.
Konstantin posa doucement sa main sur le cristal, comme pour tenter de sentir le faible battement de cœur et le pouls de sa fille à travers son épaisse surface.
« Mais je préférerais que ces années passent lentement, tellement plus lentement… jusqu'à ce que je trouve un moyen de sauver Leifi. »
Si Konstantin avait nourri cette rancœur pour une autre raison, Leon n'aurait peut-être pas ressenti la profondeur de ses émotions. Mais parce qu'il s'agissait de sa fille, cela toucha Leon en plein cœur.
Leon fit une pause, rassemblant ses pensées. « Avez-vous essayé d'utiliser le pouvoir primordial ? »
« Puisqu'il s'agit d'une force mystique laissée par nos ancêtres dragons, peut-être pourrait-elle aider à guérir une jeune dragonne. »
Konstantin esquissa un léger sourire. « J'ai essayé de l'éveiller avec le pouvoir primordial juste après mon retour du Grand Nord, mais cela n'a eu aucun effet. »
« Notre meilleur guérisseur affirme que la seule chose capable de sauver Leifi est une herbe rare appelée "Herbe du Lotus Fantôme". »
« Malheureusement, elle est presque éteinte sur le continent de Samael. J'ai fouillé chaque recoin possible au cours des trente dernières années, sans trouver une seule plante. »
Herbe du Lotus Fantôme…
Leon ressentit une vague familiarité avec ce nom. Pas assez pour dire qu'il s'en souvenait parfaitement, mais… il était certain de l'avoir entendu mentionner quelque part auparavant.
Il ne parvenait juste pas à situer où, ni par qui.
« Il reste moins de deux ans avant que le cristal ne perde son efficacité. Je le jure, je trouverai un moyen de sauver Leifi d'ici là », promit Konstantin. « Et si tu trouves ce bâtard d'Adam, je vais lui couper la tête et la conserver. »
Leon ne douta pas un instant que Konstantin pensait chaque mot.
D'une étrange manière, leurs objectifs s'alignaient à nouveau. Ils avaient tous deux voulu faire tomber l'Empire, et maintenant ils voulaient tous deux trouver Adam.
Dans les deux cas, Leon cherchait des réponses, tandis que Konstantin poursuivait sa vengeance. Ils étaient comme une version dragon et humaine du duo « têtu et insatisfait ».
Konstantin prit une profonde inspiration, retrouvant son calme en tant que Roi Dragon de la Flamme Pourpre, résolu et solennel.
« Retournons-y. »
« Très bien. »
Tous deux quittèrent la chambre souterraine et retournèrent dans la salle du trône.
« Si tu trouves une piste sur Adam, fais-le-moi savoir immédiatement », ordonna Konstantin.
« Bien sûr. Mais avant que vous ne le transformiez en trophée, j'ai besoin d'obtenir des informations de sa part. »
Konstantin hocha la tête en signe d'accord.
Leon soupira, ressentant un sentiment de soulagement. Bien qu'il n'ait découvert aucun indice sur l'endroit où se trouvait Adam, il avait appris une partie importante du passé de Konstantin. C'était un gain inattendu.
Cette révélation consolida également l'opinion de Leon sur Konstantin : sous l'extérieur dément se cachait un dragon avec des principes, quelqu'un en qui on pouvait avoir confiance. Après tout, jusqu'où un roi dragon « obsédé par sa fille » pourrait-il mal tourner ?
Konstantin se rassit sur son trône, et alors que Leon s'apprêtait à partir, le roi dragon prit la parole.
« Oh, il y a une chose de plus. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Quand prévois-tu de me livrer cette salle remplie de tomes sur le pouvoir primordial que tu me dois ? »
…
Un silence gêné emplit la pièce. Leon pouvait presque entendre le croassement d'un corbeau au-dessus de sa tête.
Bon sang ! Dans sa précipitation à se lancer sur la piste d'Adam, il avait complètement oublié ces tomes !
Leon s'essuya le front et balbutia : « Oh, euh… tu sais, rassembler autant de tomes anciens prend du temps. Je dois encore les vérifier et les cataloguer. »
Konstantin haussa un sourcil. « Vérifier et cataloguer ? Ce sont des tomes anciens, pas… ? »
« Oh, eh bien, tu sais… Même les érudits anciens faisaient des erreurs dans leurs écrits. Ma femme et moi sommes juste en train de vérifier les erreurs. Une fois que nous aurons fini, je te les apporterai. »
Cette excuse était si fragile que même Leon n'y croyait pas.
Il pria silencieusement pour que Konstantin laisse couler.
Cette fois, cependant, Konstantin ne fut pas si facilement dupe. Il se pencha en arrière sur son trône, son bras gauche soutenant sa tête, ses yeux de dragon cramoisi étudiant Leon avec une lueur sceptique.
Après une pause, Konstantin déclara avec une certitude glaciale : « Tu n'as aucun tome, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que si… »
« Non, tu n'en as pas. » Konstantin était catégorique.
Pris la main dans le sac, Leon ne put qu'admettre : « Très bien. Je n'en ai pas. »
« Hmph. »
Konstantin ricana, s'y attendant clairement. Il semblait plus agacé qu'autre chose.
Leon, réalisant qu'il avait demandé l'aide de Konstantin avec rien d'autre que des promesses en l'air, ressentit une pointe de culpabilité. Certes, Konstantin avait ses propres raisons de s'opposer à l'Empire, mais il avait tout de même joué un rôle déterminant dans leurs efforts communs.
Bien sûr, Leon aimait plaisanter, mais il ne voulait pas que Konstantin pense qu'il n'était que paroles. Un peu de bonne volonté pouvait aller loin dans leurs futures collaborations.
« J'ai un peu exagéré avec l'histoire de la "salle remplie de tomes". Mais je peux certainement t'obtenir quelque chose qui en vaut la peine. »
« Tu ne fais pas encore des promesses en l'air, n'est-ce pas ? »
« …Je ferai de mon mieux. Et si je ne peux pas, je trouverai un autre moyen de te rembourser pour ton aide. »
Leon espérait silencieusement que Claudia avait encore quelques réserves auxquelles il pourrait puiser.
« Très bien. J'attendrai tes nouvelles, Casmode. »
Leon cligna des yeux, changeant rapidement de sujet : « En parlant de bonnes nouvelles, j'ai remarqué que les gardes qui te surveillent se sont faits plus rares. Tu étais au courant ? »
Konstantin hocha la tête. « Après la fin de la guerre, les garnisons extérieures se sont progressivement retirées. À présent, il ne reste que quelques petites escouades. »
« On dirait qu'Alrais a finalement accepté qu'il n'obtiendrait aucun pouvoir primordial de ta part, alors il a décidé de ne plus gaspiller de ressources. Et une fois qu'Alrais s'est retiré, les autres anciens Rois dragons n'ont pas vu l'intérêt de continuer à surveiller non plus. »
Konstantin déclara : « Les relations entre les clans de dragons peuvent être aussi simples que complexes. À la fin, tout est une question d'intérêt personnel. »
« Alrais voulait mon pouvoir primordial depuis le début. Heureusement, tu as été assez vif pour le dénoncer lors du Conseil des Rois dragons et faire protéger les territoires de la Flamme Pourpre. »
« Bien que la guerre entre les humains et les dragons soit terminée, les conflits internes entre les clans de dragons n'ont pas cessé. Je soupçonne qu'Alrais va maintenant concentrer son attention sur la manipulation d'autres clans. »
« Donc, le pouvoir primordial reste avec moi. »
Leon gloussa. « Es-tu vraiment confiant dans ta capacité à gérer autant de pouvoir primordial ? »
« Le jour où nous nous affronterons au combat, tu le découvriras », répondit Konstantin.
Après une pause, il ajouta : « En parlant de ça, quand auras-tu du temps pour notre duel ? »
« Pas de temps dans un futur proche. Et j'ai en fait un duel prévu avant le tien. »
« Tu as vraiment un emploi du temps chargé, n'est-ce pas, humain ? » dit Konstantin, quelque peu exaspéré. « Qui est le challenger ? »
« Le Roi Dragon de la Foudre, Odin. »
Leon haussa les épaules : « Je ne sais pas pourquoi il insiste pour un match d'entraînement, mais il m'a fortement soutenu lors du Conseil des Rois dragons, alors je me suis senti obligé d'accepter. »
Konstantin hocha la tête, pensif. « Ce vieil homme a toujours été un peu excentrique. Rien de ce qu'il fait ne devrait te surprendre. »
Leon mit ses mains dans ses poches : « Si c'est tout, je m'en vais. »
« Pas besoin d'adieux formels — tu traites mon sanctuaire de la Flamme Pourpre comme si c'était le tien. »
Leon sourit à la remarque sarcastique de Konstantin. « Hé, j'ai des manières ! Peut-être que la prochaine fois, je frapperai ? »
Par « frapper », il voulait dire faire défoncer les portes par les gardes du Dragon Rouge.
Konstantin ferma les yeux, choisissant de l'ignorer.
Leon comprit l'allusion et quitta le sanctuaire.
Après avoir traversé la forêt, il retourna à l'avant-poste des Dragons d'Argent.
« Sherry. »
« Oui, Votre Altesse ? »
« Fais en sorte que quelqu'un m'emmène au Clan des Dragons des Mers. Et envoie un message à Sa Majesté ; fais-lui savoir que j'aurai un jour de retard pour mon retour. »