Leon arriva dans la zone restreinte bordant les territoires des dragons.
La zone était toujours gardée par les forces d'élite de divers clans de dragons, qui gardaient un œil vigilant sur le puissant et imprévisible Konstantin. Cependant, comparé au déploiement initial, le nombre de gardes avait considérablement diminué.
Leon s'approcha du secteur surveillé par le Clan des Dragons d'Argent, se fondant discrètement dans le décor, grâce à son statut de Dragon d'Argent, pour atteindre Konstantin une fois de plus.
« Seigneur Leon, vous êtes là », salua Sherry, la capitaine des gardes du Clan des Dragons d'Argent en poste, en remarquant l'approche de Leon.
Leon hocha la tête : « Merci pour votre travail acharné, Sherry. Des mouvements inhabituels de la part de Konstantin ces derniers temps ? »
« Aucun. Depuis son dernier passage par notre poste, il n'a fait aucun autre mouvement », rapporta Sherry, faisant référence à la fois où Konstantin avait aidé Leon à renverser le régime de Canter. C'étaient Leon et Rosvisser qui avaient organisé les déplacements secrets de Konstantin à travers le territoire des Dragons d'Argent, en prévenant Sherry à l'avance.
« Bien. Continuez la surveillance. »
Leon se tourna alors, se dirigeant vers la forêt qui le séparait de la demeure de Konstantin.
Les yeux de Sherry le suivirent tandis qu'il disparaissait parmi les arbres, son expression indéchiffrable.
« Le Seigneur Leon agit bizarrement… » murmura l'un des plus jeunes gardes du Clan des Dragons d'Argent en s'approchant d'elle. « N'est-ce pas la troisième fois qu'il s'éclipse pour voir Konstantin ? »
Sherry resta silencieuse, ses yeux ne quittant jamais le chemin que Leon avait emprunté.
Les précédentes visites de Leon avaient permis à Konstantin de se faufiler dans leur zone sans être détecté, pour ne revenir que quelques jours plus tard. Les détails de ses voyages restaient un mystère.
« N'est-ce pas Konstantin qui a attaqué le Sanctuaire du Dragon d'Argent le jour où Sa Majesté accouchait ? » demanda le garde. « Pourquoi sommes-nous si cléments avec lui maintenant ? »
La voix de Sherry fut ferme : « Les questions qui n'ont pas besoin d'être posées doivent rester sans réponse. Si la Reine ou Lord Leon n'ont donné aucun autre ordre, nous suivons simplement leur volonté. C'est compris ? »
La loyauté inébranlable de Sherry envers Rosvitha et Leon n'était pas passée inaperçue ; elle faisait entièrement confiance à leur jugement.
« Un roi digne ne trahira jamais ses partisans », poursuivit-elle, « et chacune de ses décisions a un but. »
Le jeune garde se gratta la tête : « Je leur fais confiance aussi, c'est juste que… je suis curieux. »
La curiosité était naturelle, et Sherry le comprenait. Elle ressentait la même chose.
« Si tu veux vraiment connaître la réponse, je vais te donner un conseil. »
« Quel conseil, Capitaine ? »
« Attends de voir les résultats. »
Le jeune garde cligna des yeux. « Attendre… les résultats ? »
« L'esprit d'un roi fonctionne de manières que nous ne pouvons pas toujours comprendre, façonnées par la stratégie et la prévoyance. Chacun de nous n'entrevoit qu'un fragment du plan global », expliqua Sherry. « Alors, au lieu de t'obséder avec d'innombrables questions, garde-les pour toi, contiens ta curiosité. Et quand le moment sera venu, peut-être verras-tu le tableau complet. »
Le jeune garde hocha la tête, éclairé par ses paroles. « Compris, Capitaine. »
« Je vous en prie. Maintenant, retournez à votre poste. »
…
Leon se déplaça rapidement à travers la forêt, mettant près d'une heure pour atteindre le périmètre, où il croisa plusieurs patrouilles de Dragons Rouges. Le reconnaissant, les gardes dragons lui ouvrirent le passage, le laissant passer sans encombre.
L'un des plus jeunes gardes hésita. « Capitaine, n'est-il pas techniquement en train de s'introduire par effraction ? Ne devrions-nous pas l'arrêter ? »
« L'arrêter ? » Le capitaine gloussa. « Même si nous le voulions, quelles chances penses-tu que nous aurions ? »
« Vraiment ? Il n'a pas l'air si spécial que ça à mes yeux. »
« Crois-moi. Si tu savais, il redéfinirait pour toi le sens du mot "ordinaire". »
Leon poursuivit son chemin, les mains dans les poches, l'expression calme, tandis qu'il marchait vers la porte du sanctuaire de Constantine, adressant un signe de tête aux gardes stupéfaits qui le regardaient entrer.
Traversant les chemins de pierre et gravissant les grands escaliers, Leon pénétra dans la salle du trône de Constantine.
Les portes s'ouvrirent lentement, et là, assis sur son trône, se trouvait le Roi Dragon de la Flamme Rouge en personne, se prélassant et observant Leon d'un regard altier. La salle était vide — aucun garde, aucun serviteur.
Il était clair que Leon n'était pas un étranger ici, et Constantine était déjà habitué à ses visites impromptues.
« Ça fait longtemps, Constantine », salua Leon.
« Que me veux-tu cette fois ? »
« Hé, je ne peux pas simplement rendre visite à un vieil ami sans arrière-pensée ? Une visite amicale, peut-être ? »
« Ne te flatte pas. Nous ne sommes pas "amis". »
« Oh, allez ! Nous avons traversé la vie et la mort ensemble ! »
« La vie et la mort, certes. La tienne et la mienne — à deux reprises. C'est ce que tu appelles de l'amitié ? »
« Détends-toi », rit Leon, mais Konstantin leva la main, le coupant net.
« Je n'ai pas de temps à perdre avec tes absurdités. Crache le morceau. Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Voir le calme habituel de Konstantin rassura Leon.
« Il y a quelque temps, j'ai reçu une liste de mon ancien second, contenant les noms des Rois dragons qui ont collaboré avec l'ennemi. »
Les yeux de Konstantin se plissèrent. « Ton second ? Tu veux dire… Oggie ? »
« Ouais. »
« Mais il est mort, Leon. »
La voix de Konstantin devint sombre, empreinte d'une colère contenue.
Leon haussa les épaules en écartant les mains. « Il a remis la liste et a choisi de s'autodétruire juste après. »
Oggie avait terminé de rédiger la liste, craché quelques insultes du type « Le Clan des Dragons Casmode finira par vous avoir ! », puis avait mis fin à ses jours dans une explosion mortelle, décimant tout ce qui l'entourait et scellant la défaite de son clan. Sans personne pour les diriger, le clan s'était dissous peu de temps après.
Konstantin ferma les yeux, un long soupir lui échappant.
« Oggie était loyal, un second compétent. Je n'ai jamais vraiment accepté sa mort, mais il est inutile de déterrer de vieux griefs entre nous. Cela ne mènerait à rien. »
C'était bien vrai.
Leur histoire n'avait été qu'une succession de batailles et de trahisons : Oggie attaquant le Sanctuaire du Dragon d'Argent, Leon ripostant, puis Oggie transformé en créature zombifiée par l'Empire, pour finalement attaquer le territoire des Dragons Rouges d'Isha, forçant Leon à le vaincre une fois de plus. Revenir sur ces anciens conflits ne mènerait nulle part ; ils feraient mieux d'en découdre une bonne fois pour toutes.
Konstantin, cependant, connaissait l'importance d'un allié fiable en ces temps de basculement des pouvoirs, alors tout règlement de comptes final avec Leon pouvait attendre.
« Je m'attendais presque à ce que tu descendes ici prêt à en découdre », plaisanta Leon.
Konstantin renifla : « Assez de bavardages. Tu as la liste. Et ensuite ? »
« Il n'y a pas si longtemps, les dragons et les humains ont conclu une trêve. Les négociations se sont déroulées sans accroc, et les Rois dragons qui nous avaient trahis ont été punis comme il se doit. »
« Oui, j'en ai entendu parler. Et j'ai aussi appris... que tu représentais les dragons lors de ces négociations, n'est-ce pas ? »
Leon sourit : « En effet, c'est bien ce que j'ai fait. »
« Pas étonnant que cela se soit déroulé "sans accroc". J'aurais été plus surpris du contraire. »
Leon revint au sujet principal : « En parcourant l'histoire et en la comparant avec la liste d'Oggie, j'ai réalisé que parmi tous les Rois dragons qui ont pris le parti de l'ennemi, seul Adam reste impuni. »
À l'évocation de ce nom, l'expression de Konstantin s'assombrit, ses sourcils se fronçant. « Qui ? »
« Le Roi Dragon du Marteau de Guerre, Adam. »
En entendant cela, le léger sourire de Konstantin s'évanouit, son visage se figeant.
Il marqua une pause, puis se leva lentement de son trône, descendant les marches une à une.
« Je méprise ce nom. Et je méprise cette créature au cœur sombre. »
« Oh ? Au cœur sombre ? Je ne sais pas grand-chose d'Adam. Vous voudriez bien m'en dire plus ? »
« Dans ma génération de Rois dragons, la réputation d'Adam est infâme. Étant donné votre éducation protégée chez les Dragons d'Argent, il n'est pas surprenant que vous n'en ayez pas entendu parler. »
Konstantin atteignit le bas des marches, s'arrêtant juste devant Leon.
« Mes sources indiquent seulement qu'il n'a pas de tribu et qu'il travaille comme mercenaire, acceptant n'importe quel contrat bien rémunéré », déclara Leon.
« C'est exact », répondit Konstantin. « Mais Adam est impitoyable dans la poursuite de ses objectifs, utilisant des méthodes viles et méprisables sans la moindre hésitation. »
Après une pause, la voix de Konstantin se fit plus froide, dégoulinant pratiquement de dédain : « Le "Roi Dragon Déchu" — c'est son titre. »
Leon savait que pour Konstantin, un Roi Dragon vouant un profond respect à l'honneur, le titre de « Roi Dragon Déchu » représentait la honte suprême.
Tout comme Konstantin avait autrefois refusé d'utiliser Noia comme moyen de pression dans une querelle personnelle avec Leon, il plaçait son honneur au-dessus de tout, ne traînant jamais personne dans ses conflits.
C'était la raison pour laquelle Leon faisait confiance à Konstantin, sachant qu'il ne le trahirait pas.
« Tu dois vraiment mépriser Adam, hein ? » commenta Leon.
« Crois-moi, Leon, si jamais tu croises son chemin, tu comprendras pourquoi. »
« Très bien, si j'en ai l'occasion, je m'assurerai de lui donner une leçon en ton nom. »
Konstantin ricana : « Alors, c'est pour ça que tu es venu ? Pour demander où ce scélérat pourrait bien se cacher ? »
Leon eut un sourire en coin : « Si je savais où il se trouvait, je serais le premier à l'abattre. »
Une pointe de curiosité s'éveilla dans l'esprit de Leon. Qu'avait donc fait Adam pour susciter une haine aussi viscérale ?
Leon observa Konstantin hésiter, semblant peser soigneusement ses mots. Finalement, il rompit le silence.
« Suivez-moi. »
Constantine guida Leon le long du couloir, bifurquant dans un passage isolé derrière la salle du trône. Ils longèrent des colonnes imposantes, traversèrent un corridor et descendirent un escalier de pierre menant à une chambre secrète.
Après environ cinq minutes, ils arrivèrent devant une lourde porte de pierre. Constantine posa sa main sur une partie en retrait au centre, y infusant son énergie magique.
Dans un grondement sourd, la porte s'ouvrit.
« Entrez. »
Leon pénétra à l'intérieur, son regard balayant
la pièce. Il n'y avait rien de remarquable au premier coup d'œil, jusqu'à ce que Constantine s'écarte, permettant à Leon de voir un lit de glace au centre.
Une brume s'élevait doucement du lit de glace, et un cristal était suspendu au-dessus.
À l'intérieur du cristal se trouvait un petit dragonnet à la queue cramoisie.
La minuscule créature gisait recroquevillée, les poings serrés, les yeux légèrement clos, son petit corps immobile, comme si elle dormait simplement.
Les yeux de Leon s'écarquillèrent de surprise. Il s'approcha rapidement, remarquant sa forme jeune et fragile, à peine plus âgée qu'un nouveau-né.
Le cristal, qui la protégeait dans cet état de suspension, rappela à Leon celui qui avait autrefois gardé Rosvisser en sécurité lorsqu'elle s'était presque épuisée dans le futur cruel. Veronica, sa grand-mère, l'avait scellée dans un cristal similaire pour la sauver.
Mais cette petite dragonne… pourquoi était-elle —
« Il y a treize ans, Adam a accepté une mission de la part d'un Roi Dragon, cherchant à me dérober des ressources magiques. Pour y parvenir, il s'est servi d'elle comme moyen de pression », déclara Konstantin, la voix tremblante d'une fureur à peine contenue tandis qu'il contemplait la minuscule dragonne.
« Mais il a échoué dans sa mission, la laissant blessée. »
Le cœur de Leon se serra. « Alors cette enfant est… »
« Elle s'appelle Leifi Konstantin. C'est ma fille. »
Konstantin posa son regard sur sa fille, son visage s'adoucissant avec l'ombre d'un sourire.
Mais soudain, sa voix se fit tranchante, empreinte d'amertume et d'une détermination glaciale : « La seule raison pour laquelle j'ai coopéré avec l'Empire, c'est parce qu'Adam figurait dans leurs rangs. »
« Chaque jour, j'ai prié pour avoir l'occasion de le retrouver. »
« Pour le mettre en pièces, morceau par morceau. »