Leon errait seul dans le château, mais non sans but.
Tout d'abord, il retourna à l'endroit où Aurora avait été « tuée ».
C'était juste devant une salle de mission ; lui et ses deux filles venaient de terminer une tâche de groupe et, avant même qu'ils puissent célébrer, Aurora avait été éliminée du jeu.
Désormais, une silhouette à la craie marquait le sol là où Aurora était tombée, une courtoisie du personnel du jeu.
Au centre de la silhouette était écrit : **Ami B**.
C'était ainsi que le jeu marquait les « corps ».
Leon se tenait sur la « scène de crime », fixant la silhouette au sol tandis qu'il comptait silencieusement les joueurs restants.
« Noa, Moon et Claudia devraient toutes être alignées avec le camp du bien. Les deux seules dont les rôles sont incertains sont Rosvisser et ma belle-sœur Isha. »
« L'une d'elles doit être l'autre loup solitaire. »
Il continua sa réflexion, assemblant toutes les preuves. Rosvisser avait passé près de la moitié du jeu liée à lui, il connaissait donc presque tous les objets qu'elle avait acquis. Mais il y avait eu des moments où ils avaient été séparés. Avait-elle eu le temps de commettre ces « meurtres à distance » durant ces intervalles ?
Et puis il y avait Isha… Elle était la seule à n'avoir aucun indice pointant vers elle. Cela seul était suspect.
« A-t-elle utilisé une sorte d'objet pour dissimuler des informations à son sujet, ou est-ce que nous passons complètement à côté de ces indices... ? »
Son enquête se resserrait, exactement comme Noia l'avait souligné lors de la dernière réunion. Avoir une liste de suspects changeait tout par rapport au fait de courir dans tous les sens sans but précis.
Pourtant, Leon ne pouvait ignorer sa propre théorie concernant ce prétendu « tueur à longue distance ».
Techniquement, ce n'était pas tant une théorie qu'un instinct — celui que tout tueur de dragons finit par développer au contact de ces créatures. Mais comme il n'avait encore aucune preuve concrète, Leon avait préféré garder cela pour lui.
En déambulant, Leon se retrouva à proximité d'un autre emplacement marqué.
Une nouvelle silhouette à la craie gisait sur le sol.
**Garde**
« C'est le "corps" de la petite Helena », murmura Leon, tout en poursuivant sa réflexion.
Il avait accompli une tâche en solo en chemin, recevant une récompense étonnamment utile : une autre carte **[Détective]**, capable de vérifier si un joueur avait tué quelqu'un au cours des six dernières heures.
La carte **[Détective]** que lui et Rosvitha avaient utilisée plus tôt l'avait disculpé, mais à ce stade du jeu, posséder une autre carte d'investigation était crucial.
Avec le nombre de joueurs restants en baisse, toute information obtenue via une carte d'investigation devenait bien plus précieuse.
Leon glissa la carte **[Détective]** dans sa poche et continua d'arpenter le château.
Après une dizaine de minutes, il aperçut au loin un membre du personnel, accroupi, en train de dessiner quelque chose sur le sol.
Fronçant les sourcils, Leon se dirigea vers lui d'un pas vif.
Lorsqu'il arriva, le membre du personnel venait tout juste de partir.
Le regard de Leon suivit l'employé qui s'éloignait un instant avant de se baisser vers l'endroit où il travaillait.
Puis il se figea, reculant d'un demi-pas, sous le choc.
C'était une autre silhouette tracée à la craie, plus petite que les précédentes.
Au milieu, il était écrit :
**Ami A**
Moon… avait été tué.
Pendant un instant, Leon ne parvint pas à saisir pleinement ce qui venait de se passer.
Quand… et comment… Moon avait-il été tué ?
Une terreur profonde et glaciale commença à l'envahir.
Qui aurait pu imaginer qu'un simple jeu familial puisse devenir une source d'horreur psychologique ?
Prenant une inspiration pour se calmer, Leon s'accroupit, ses doigts suivant le contour étiqueté **Ami A**. Un sourire doux-amer étira ses lèvres.
« Petite Lune… tu n'as même pas eu la chance de manger les offrandes de Papa cette fois-ci, hein ? »
Dans un soupir, Leon se redressa et joignit les mains, son regard se faisant plus déterminé.
Même dans un jeu, il ne faut jamais sous-estimer la colère d'un père aimant en quête de vengeance.
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Dans la cuisine commune, Rosvisser venait de préparer un petit gâteau, le berçant délicatement dans ses mains.
« J'espère que cela aidera d'une manière ou d'une autre. »
« Aider à quoi ? »
Une voix familière résonna depuis l'encadrement de la porte.
Heureusement, à présent, la reine s'était habituée à de telles surprises et ne sursautait plus facilement.
En se retournant, elle trouva Leon appuyé contre le chambranle, les bras croisés.
« Que fais-tu ici ? » demanda Rosvisser.
« Moon a été tuée. »
Elle se figea, son expression se décomposant.
Dans ce jeu immersif doté d'un élément de « jeu de rôle », il y avait de la place pour que les émotions personnelles se mêlent à l'expérience.
Par exemple, le **[Groupe d'amis]** n'était pas directement lié au rôle de **[Chef royal]**.
Mais le charme du jeu résidait dans le fait que les deux petites filles du **[Groupe d'amis]** étaient en réalité les filles du **[Chef royal]** en dehors du jeu.
Ainsi, avec les deux désormais « tuées », il était tout naturel pour Rosvisser de ressentir une pointe d'émotion.
Ce n'était pas une émotion négative, mais elle suffisait à altérer le ton et le rythme du jeu.
« Sais-tu qui a fait ça ? » demanda Rosvisser d'un ton étouffé.
« Non. »
« Pourquoi Noa n'était-elle pas avec Moon ? Et… pourquoi n'as-tu pas convoqué de **[Réunion d'urgence]** ? »
Leon ferma les yeux, prenant une profonde inspiration comme s'il prenait une décision difficile.
Après un instant, il tira la carte **[Détective]** de sa poche.
« Avant de répondre, cela vous dérangerait-il si j'utilisais une carte d'investigation sur vous ? »
Rosvisser haussa les épaules. « Allez-y. »
Leon utilisa la carte **[Détective]**.
Le résultat s'afficha :
**« Le joueur [Chef Royal] n'a tué aucun joueur au cours des six dernières heures. »**
Rosvisser laissa échapper un soupir de soulagement. « Vous venez de gaspiller une précieuse carte d'investigation, vous savez. »
Leon secoua lentement la tête. « Non, elle n'a pas été gaspillée. Je crois que je comprends enfin le mécanisme derrière les "meurtres à longue distance". »
« Quel mécanisme ? »
« Il ne s'agit pas tant de "longue distance" que d'attaques "temporisées". »
Leon expliqua :
« Réfléchissez-y : d'Aurora à Helena, puis Moon, ne remarquez-vous rien concernant le moment où chacune d'elles a été tuée ? »
Les yeux argentés de Rosvisser vacillèrent tandis que ses pensées s'emballaient.
Après un instant, la réalisation le frappa.
« Chaque meurtre a eu lieu un certain temps après la fin d'une réunion ! »
« Exactement. Le loup solitaire doit posséder une carte objet qui déclenche la mort après la fin de chaque rencontre. »
Leon poursuivit :
« Cela crée non seulement l'illusion d'un tueur à « longue distance », mais permet également de dissimuler leur identité. »
« C'est conçu pour nous rendre méfiants les uns envers les autres et pour créer un chaos incontrôlable. »
« Et ensuite, ce loup solitaire pourra attendre tranquillement la victoire finale. »
Après avoir digéré la théorie de Leon, Rosvisser réfléchit à voix haute :
« Mais une carte d'objet avec un effet aussi exagéré peut-elle vraiment exister ? Cela ne briserait-il pas l'équilibre du jeu ? »
« Je suppose que… un effet aussi puissant nécessiterait bien plus qu'une simple carte d'objet. Il faudrait quelque chose… d'assez important pour affecter tous les joueurs… »
Alors que leurs regards se croisèrent, le mari et la femme parlèrent à l'unisson :
« Destin de tous les joueurs ! »
« Le seul événement déclenché par le Destin jusqu'à présent est le Laboratoire d'Alchimie. »
« Après l'épidémie dans le Laboratoire d'Alchimie, nous sommes tous allés à... »
Leur conversation fut interrompue par des bruits de pas venant de l'entrée.
Ils se turent, se tournant pour en identifier la source.
Une cascade de cheveux bleus apparut dans leur champ de vision.
C'était Claudia.
« Eh bien, eh bien. Se retrouver dans la cuisine, voilà un lieu de rendez-vous pour le moins original », plaisanta Claudia avec un sourire.
Leon gloussa, s'apprêtant à parler : « Aînée, avez-vous trouvé quelque chose... »
Les mots de Leon furent coupés par le bruit d'une autre paire de pas.
Et le nouveau venu n'était pas un joueur, mais un membre du personnel en uniforme. Elle s'approcha de Claudia et la prit poliment par le bras.
Claudia haussa les épaules avec un sourire ironique. « Comme tu peux le voir, Leon, je suis escortée vers la Salle d'Observation Divine. »
Leon et Rosvisser retinrent tous deux leur souffle, saisis par la nouvelle.
Waouh, la dragonne rouge était en pleine tuerie.
Autant lui décerner directement le titre de « Tueuse de dragons la plus puissante ! »
« Est-ce parce que ton rôle et tes motivations ont été exposés lors de la dernière réunion que tu as été prise pour cible ? » demanda Leon.
« Je suppose que oui. »
Les rôles révélés étaient toujours les plus faciles à éliminer.
Et étant donné la mission secrète de Claudia, qui consistait à détruire la Pierre Sacrée Noire, elle représentait une menace trop importante pour le loup solitaire qui convoitait la Pierre.
« S'agissait-il encore d'un meurtre à longue distance ? »
Claudia cligna des yeux, puis esquissa un sourire malicieux en secouant à peine la tête.
« Mlle Claudia, je vous prie de ne pas trop en dire en tant que "joueuse décédée" », lui rappela le membre du personnel.
« Compris. Toutes mes excuses. »
Se tournant vers le couple, Claudia déclara : « Eh bien, tout repose sur vous deux maintenant. Vous allez gagner, n'est-ce pas ? »
Sans attendre leur réponse, Claudia s'en alla avec le membre du personnel, leur adressant un clin d'œil avant de disparaître.
Alors que ses pas s'estompaient, Leon se tourna vers Rosvisser, l'expression sombre.
La reine soutint son regard avec tout autant de sérieux.
« Devrions-nous tenter d'éliminer ma sœur directement ? » demanda-t-elle.
« Je n'ai aucune carte me permettant de tuer directement. En as-tu, toi ? »
« Je… »
Rosvisser observa le petit gâteau qu'elle venait de terminer de préparer. « Ce gâteau est différent de celui que tu as mangé au début. Le consommer éliminera immédiatement le joueur. »
Leon haussa un sourcil, puis soupira avec un sourire amer.
« Mais ta sœur est bien trop intelligente pour tomber dans le panneau, n'est-ce pas ? »
« Exactement… notre seule option est donc de localiser le "corps" de Moon ou de Claudia et de convoquer une **[Réunion d'urgence]** pour voter son élimination. »
Leon, en tant qu'autre loup solitaire, n'avait désormais plus d'autre choix que de s'allier au camp du bien.
Les mécaniques d'élimination de cette sournoise reine dragonne rouge étaient tout simplement trop puissantes ; ils devaient
travailler ensemble.
Si elles ne faisaient pas attention, ce serait trois contre une, et elle gagnerait quand même.
Convoquer une réunion d'urgence pour voter son exclusion était la seule option viable.
« Très bien, en route. »
Le couple s'élança hors de la cuisine, restant vigilant et aux aguets pendant leurs recherches.
La récente « mort » de Claudia l'avait rendu évident : Isha ne se contentait plus de provoquer des décès après les réunions.
Elle utilisait désormais directement des cartes d'élimination !
Tout comme Leon l'avait soupçonné au début, Isha s'avérait être l'adversaire la plus redoutable du jeu.
« Leon », appela Rosvisser alors qu'ils couraient.
« Quoi ? »
« Tu ne vas pas laisser ma sœur te capturer à nouveau, n'est-ce pas ? »
*Skreech—*
Leon s'arrêta brusquement. « Que veux-tu dire par "à nouveau" ? »
« Tu te souviens de ce jeu auquel nous avions joué lors de l'événement en magasin, quand j'étais enceinte d'Aurora ? Tu avais fini par perdre contre elle à l'époque, n'est-ce pas ? »
« … Ça n'arrivera plus jamais ! Je vais regagner ce que j'ai perdu ! »
Rosvisser étouffa un rire. « Très bien, alors. Va l'attraper. »
Une fois cette petite plaisanterie terminée, les deux reprirent leur fouille du château, espérant localiser un « corps » pour cette manche.
Selon les règles du jeu, ils ne pouvaient convoquer une **[Réunion d'urgence]** que s'ils se trouvaient à côté d'un « corps » actuel.
Mais après avoir passé le château au peigne fin à deux reprises, ils ne trouvèrent que les contours précédents d'Aurora et d'Helena, sans aucune trace de ceux de Claudia ou de Moon.
Même le contour que Leon avait vu plus tôt pour Moon avait disparu.
« Que se passe-t-il… Notre chère petite Moon est tombée juste ici ! » Leon pointa du doigt un coin du couloir.
« Oh, tu es le portrait craché du dévouement paternel », lança Rosvisser avec ironie tout en fouillant les environs. Leon avait-il simplement confondu l'endroit ?
« Vous cherchez le contour de la petite Moon, n'est-ce pas ? »
La voix sensuelle et magnétique provenait du bout du couloir.
Ils se tournèrent pour apercevoir une silhouette cramoisie — une figure pleine d'assurance arborant un sourire élégant, tenant une carte d'objet.
« **[Carte de Nettoyage],** » annonça Isha. « Elle me permet d'effacer toute trace d'un "corps" après un meurtre. »
« Cela signifie que vous êtes dans l'incapacité de convoquer une réunion d'urgence avant l'heure fixée. »
« Alors, voyons combien de temps il reste avant cette réunion de 20 heures ? »
« Oh, il reste une heure entière », répondit-elle elle-même.
*Clac—*
Isha fit un pas en avant, ses talons claquant contre le sol avec un son sec et net.
Mais pour Leon et Rosvisser, cela ressemblait davantage à la Faucheuse traînant sa faux sur le sol.
« Pratique, il me reste trois cartes d'élimination. Ainsi, vous trois… aurez tous votre tour. »
Un loup solitaire à découvert, prêt à tout donner, signifiait qu'elle tuerait chaque joueur restant avant la réunion finale.
Une heure serait largement suffisante.
Leon garda son regard fixé sur Isha, reculant d'un pas lent tout en saisissant subtilement la main de Rosvisser.
« Tu prévois de t'enfuir avec ma sœur, Rosvisser ? » demanda Isha, avant d'ajouter avec une pointe de surprise : « Avant que vous ne preniez la fuite, laissez-moi vous dire quelque chose d'intéressant. »
« Ton cher mari ici présent… il est le deuxième loup solitaire. »
Les sourcils de Rosvisser se froncèrent. « Comment l'as-tu su ? »
« Une carte indice, celle que tout le monde a probablement trouvée au début du jeu : **"Unique"** (Only One). »
« Mais la formulation semblait trop ambiguë ; nous l'avions déjà écartée… »
« Non, non, Rosvisser. "Only"… les lettres O-N-L-Y. Essaie de les réorganiser. »
« O-N-L-Y… », murmura Rosvisser.
« Ly-on… Leon… »
La Reine des Dragons Rouges sourit avec satisfaction. « Exactement. La réponse était sous nos yeux depuis le début, juste hors de portée. »
« Mais faire des déductions basées sur les noms des joueurs, cela ne revient-il pas à sortir du cadre du jeu ? »
« C'est ce qui rend ce jeu si intéressant. Il nous donne nos **[Rôles]** de personnages — comme Princesse, Docteur ou Vieil Ami — mais pas leurs noms. Les noms des joueurs font donc partie intégrante du jeu. »
Rosvisser pinça les lèvres en se remémorant : « C'est donc pour cela que tu as passé autant de temps à griffonner des notes après la deuxième réunion… tu étais en train de reconstituer cet indice. »
« Exactement. J'ai évité de cibler Leon trop tôt, juste pour voir comment vous vous en sortiriez en travaillant ensemble. »
Une lueur de satisfaction suffisante brilla dans les yeux cramoisis d'Isha tandis qu'elle poursuivait :
« C'est bien dommage, en vérité. Vous deux n'avez pas été à la hauteur de mes attentes. »
« Eh bien, soit. Finissons-en rapidement avec ce jeu. Une fois que je vous aurai éliminés, je m'occuperai de ma chère petite nièce, pour assurer de belles retrouvailles familiales. »
« Fuis… Rosvisser ! Fuis ! »
Leon finit par faire son choix, entraînant Rosvisser avec lui alors qu'ils s'élançaient dans le couloir opposé.
Observant les silhouettes du couple qui battait en retraite, Isha ne cilla même pas.
« Pas d'urgence. Je vais d'abord m'occuper de la **[Princesse]** . »
NOTE DU TRADUCTEUR : S'il vous plaît, ne lésinez pas sur les étoiles pour cette traduction - j'aimerais vraiment voir jusqu'où Leon ira et jusqu'où nous pourrons augmenter le nombre de chapitres. Merci~ !