« On dirait une carte qui offre une chance de la dernière chance », fit remarquer Noa.
« Dans la plupart des cas, s'il ne reste qu'un loup et un bon joueur, le loup gagne automatiquement. Mais avec cette carte, il reste une lueur d'espoir pour un retournement de situation. »
Dans les parties de Loup-Garou en famille auxquelles Noa avait joué, le camp des gentils ne pouvait éliminer les loups qu'en votant ou en utilisant les capacités de rôles spéciaux. Ainsi, la plupart du temps, s'il restait un loup et un bon joueur, le loup pouvait facilement l'emporter.
Cependant, ce jeu interactif différait du Loup-Garou traditionnel.
Avec autant de cartes indices et de cartes objets disponibles, le jeu encourageait les manœuvres stratégiques, le rendant plus immersif et plein de suspense pour les joueurs.
« Dans ce cas, Noa, tu devrais garder cette carte », suggéra Helena. « En tant que **[Princesse]**, ton rôle est crucial. Nos tâches tournent autour de ta protection, tu dois donc survivre jusqu'à la fin. Et s'il reste un loup à la fin, tu pourras utiliser cette carte pour tenter de renverser la vapeur. »
« Exactement, grande sœur, tu devrais la garder », acquiesça Moon.
Noa hocha la tête et rangea soigneusement la carte **[Cycle du Désespoir]**. « Très bien, continuons à chercher d'autres indices. »
« D'accord. »
Les trois jeunes dragonnes se remirent en route.
Les quelques tâches suivantes qu'elles accomplirent ne donnèrent que des indices relativement insignifiants, remplissant principalement les détails de l'arrière-plan sur le rôle de chaque personnage.
Les indices étaient vagues, comme de fins fils qui, même une fois saisis, ne menaient à aucune révélation substantielle.
Elles passèrent toute la soirée à enchaîner les tâches.
Alors qu'il ne restait que deux heures avant la réunion de 20 heures, Noa suggéra de retourner dans leurs chambres pour un repas rapide avant de continuer.
Moon et Helena acceptèrent sans hésiter.
Mais alors que les petites dragonnes s'apprêtaient à partir, une annonce soudaine de PNJ retentit depuis la Pierre de Mémoire d'Helena :
**« [Garde], vous avez été tué ; [Garde], vous avez été tué. »**
La voix provenant de la Pierre de Mémoire résonna dans le couloir, tel le glas d'une cloche funèbre qui retentissait encore et encore.
Un instant plus tôt, les sœurs Melkvi discutaient joyeusement de ce qu'elles allaient manger pour le dîner. L'instant d'après, elles étaient pétrifiées par le choc.
Bien que Moon ne soit pas étrangère aux « scènes de crime », elle se cacha instinctivement derrière Noa dès que la notification de meurtre glaçante se fit entendre.
Les pupilles de Noa se dilatèrent tandis qu'elle fixait son amie avec incrédulité.
Helena, tout aussi stupéfaite, semblait incapable de réaliser ce qui venait de se passer.
« Je... Je me suis fait tuer ?! »
« Mais comment est-ce possible... Nous avons passé tout l'après-midi à accomplir des tâches sans croiser personne. Comment as-tu pu être tuée... »
Noa était rarement effrayée, surtout dans le cadre d'un jeu.
Mais voir Helena se faire éliminer, juste après Aurora, et dans des circonstances aussi mystérieuses…
C'était comme si un loup fantomatique rôdait, invisible, tapi derrière n'importe lequel d'entre eux à tout moment.
Quelques instants plus tard, un membre du personnel arriva.
« Mlle Helena, vous avez été éliminée. Veuillez me suivre jusqu'à la Salle d'Observation Divine pour faire une pause. »
Obéissant aux règles du jeu, Helena partit avec le membre du personnel.
Arrivée au bout du couloir, Helena s'arrêta et se retourna vers Noa.
« Pardonnez-moi, Votre Altesse. Je ne peux plus vous protéger. »
Noa lui adressa un sourire doux-amer. « Votre devoir est accompli, ma garde. »
Helena sourit, hocha la tête et fit un signe d'adieu avant de disparaître au détour du couloir.
Après le départ d'Helena, Moon tira sur la manche de Noa.
Noa prit la main de sa petite sœur.
« Grande sœur… Que fait-on maintenant ? J'ai l'impression que ce loup pourrait nous tuer à n'importe quel moment. »
Noa fronça les sourcils, se mordant la lèvre, pensive.
Après une brève hésitation, elle déclara : « Convoquons une réunion d'urgence. Nous ne pouvons pas attendre 20 heures, ou quelqu'un d'autre risque d'être tué. »
« D'accord. »
---
Dix minutes plus tard, tout le monde était de nouveau réuni dans la salle de conférence.
« Alors… Helena est la dernière en date à avoir été tuée ? »
Claudia remarqua immédiatement l'absence de sa fille à la réunion.
Noa hocha la tête. « Oui, c'est pour cela que j'ai convoqué cette réunion d'urgence. Tout l'après-midi, Helena, Moon et moi avons accompli nos tâches ensemble, sans croiser personne d'autre. Mais à l'instant, Helena, tout comme Aurora, a été tuée de manière inexplicable. »
« Comme je le soupçonnais, le loup possède bel et bien des capacités de mise à mort à distance », commenta Leon.
Claudia posa son menton sur sa main, songeuse : « Mais puisque Aurora et Helena ont toutes deux été tuées alors que Moon était présente, est-il possible que… »
« Ce n'était pas moi, tante Claudia ! J'ai fait mes tâches avec diligence tout du long », protesta Moon avec sincérité, bien que ses paroles manquent de poids pour convaincre.
Mais elle n'était qu'une enfant, et le jeu était censé être amusant. Personne n'avait l'intention de l'interroger sans relâche.
Leon finit par intervenir pour expliquer la situation en faveur de sa fille bien-aimée :
« Moon fait partie du **[Groupe des Amis]** et est membre du bon camp, elle ne peut donc pas avoir tué Aurora ou Helena. »
Claudia hocha la tête. « C'est vrai. »
Le regard d'Isha balaya le groupe avant qu'elle ne prenne la parole :
« Nous pouvons donc être certains maintenant que ce loup a la capacité de tuer à distance. Nous n'avons aucun moyen de contrer cela, et nous n'avons aucune piste concrète sur son identité, n'est-ce pas ? »
Les petits dragons restants secouèrent la tête en signe d'accord silencieux.
Le silence de Claudia servit également de réponse.
Leon et Rosvisser échangèrent un regard, semblant communiquer à travers un « langage d'équipe » privé.
Isha remarqua leur petit échange.
Ses yeux de dragonne rouge se plissèrent légèrement, mais elle passa à autre chose sans s'y attarder.
« En fait, Rosvisser et moi avons précédemment trouvé un indice concernant la **[Reine]** », commença Leon.
« Moi ? » Le ton de Claudia était neutre.
« Oui. Cette carte indice mentionnait que, bien que la Reine aime sa fille, elle semble avoir une arrière-pensée », expliqua Leon calmement. « Puis, après avoir terminé une tâche à trois avec Moon et Aurora, nous avons obtenu une autre carte indice qui disait : "Cette chose est une malédiction. Elle doit être détruite." »
« Cette chose fait très probablement référence à la Pierre Sacrée Noire. »
« Et selon l'histoire de fond du jeu, outre le Roi décédé et la Princesse, celle qui connaît le mieux la Pierre Sacrée Noire serait la Reine. »
« Donc, cette phrase sur le fait qu'elle "doit être détruite" est probablement quelque chose que la **[Reine]** dirait. »
« Étant donné que la carte indice mentionne également que la **[Reine]** a une arrière-pensée… j'ai des raisons de soupçonner, Claudia, que tu pourrais être alignée avec les loups. »
Leon n'accusa pas directement Claudia d'être un loup, car il ne s'agissait que de spéculations basées sur les cartes indices et l'histoire de fond.
Il n'y avait aucune preuve concrète.
Mais c'était la piste la plus prometteuse dont ils disposaient. Avec deux bons joueurs déjà morts, s'ils ne partageaient pas leurs indices et n'en discutaient pas, le loup doté de capacités de mise à mort à longue distance pourrait continuer à dominer la partie.
Une fois que Leon eut fini d'expliquer, tout le monde se tourna vers Claudia.
La belle femme resta calme. Après un moment de réflexion, elle répondit d'un ton mesuré :
« Si ce loup possède effectivement une capacité de mise à mort à longue distance, alors je n'ai plus besoin d'être aussi prudente. »
« Tout d'abord, je ne suis pas un loup, mais je ne suis pas non plus strictement alignée sur le camp du bien. »
« Leon, la carte indice que Rosvitha et toi avez trouvée mentionnait que la **[Reine]** avait une arrière-pensée, mais ne néglige pas la première partie : elle stipule également que la Reine aime profondément la Princesse. »
« Je suis effectivement du côté de la Princesse, et je l'aide à récupérer la Pierre Sacrée Noire. »
« Cependant, une fois que nous l'aurons trouvée, j'ai une mission cachée qui m'est propre : détruire la Pierre Sacrée Noire. »
« Pour la **[Reine]** dans ce jeu, la Pierre Sacrée Noire est une malédiction générationnelle. Elle attise les conflits et d'innombrables vies ont été perdues à cause d'elle. Même sa chère **[Princesse]** pourrait un jour être mise en danger par la Pierre Sacrée Noire. »
« Ainsi, une fois que la **[Reine]** aura trouvé la Pierre Sacrée Noire, elle a l'intention de la détruire. »
« Ma carte de mission précise ceci :
« Si je réussis à aider la **[Princesse]** à trouver la Pierre Sacrée Noire, tous les membres du camp du bien, y compris la **[Reine]**, gagnent, et la **[Reine]** reçoit une récompense. Mais si la **[Reine]** la trouve en premier et utilise une carte objet pour la **[détruire]**, la **[Reine]** devient l'unique vainqueur et obtient la récompense ultime du jeu : une "Pierre Sacrée Noire" façonnée à partir de Cristal d'Esprit Obscur. »
« Une fois que la fin **[détruire la Pierre Sacrée Noire]** est déclenchée, non seulement la **[Reine]** gagne, mais le camp de la Princesse est également considéré comme victorieux, obtenant ses propres récompenses. »
Claudia soupira doucement, son regard se tournant vers Leon avec un léger sourire.
« En d'autres termes, j'ai bel et bien mon propre objectif, ou mission cachée. Mais je peux choisir de ne pas l'accomplir. Tant que Noia gagne, je recevrai également une récompense. »
La déduction de Leon, basée sur l'histoire de fond, était exacte : la **[Reine]** visait effectivement à détruire la Pierre Sacrée Noire.
Mais en raison du fossé d'informations entre les rôles, il ne pouvait pas connaître l'autre chemin vers la victoire de Claudia.
Il n'y avait rien à faire ; parvenir à révéler la mission cachée de Claudia était en soi un exploit impressionnant.
« Très bien, je vous ai mal jugé, aîné », concéda Leon.
« Ce n'est pas vraiment une erreur de jugement. Après tout, je ne pouvais pas révéler l'intégralité de ma mission dès le début, n'est-ce pas ? » répondit Claudia avec un sourire paresseux, croisant ses longues jambes tout en observant Noa.
« Eh bien, ma chère Princesse, vous connaissez désormais ma mission secrète ainsi que mes conditions de victoire. Allez-vous voter pour mon élimination ? »
Noa plongea son regard dans ces yeux bleu océan.
Elle comprit que Tante Claudia n'essayait pas d'influencer sa décision, mais souhaitait simplement que Noa choisisse par elle-même.
Après une brève pause, Noa déclara :
« Je ne voterai pas contre vous, Tante Claudia. Avec deux bons joueurs en moins, nous pouvons »
« ...ne pouvons pas nous permettre de perdre un rôle clé comme celui de la **[Reine].** De plus… ta mission secrète pourrait nous aider à assurer la victoire à un moment crucial. »
Détruire la Pierre Sacrée Noire signifierait la victoire du camp du bien.
*Clac !*
Claudia claqua des doigts et se pencha en avant pour pincer la joue douce de Noa avec un sourire.
« Petite futée. »
« Donc, nous n'avons toujours pas identifié le loup responsable de ces meurtres », fit remarquer Rosvisser.
« Mais au moins, nous avons réduit le champ des possibles », répondit Noa en jetant un coup d'œil du côté de Leon.
« Si ce n'est pas Moon, et que ce n'est pas tante Claudia, alors les deux loups solitaires doivent se trouver parmi Papa, Maman et tante Isha. Trois choix pour deux loups… ça ne devrait pas être trop difficile, non ? »
« Ce n'est pas difficile, Noa, mais ne fais pas aveuglément confiance à tout ce que dit tante Claudia », mit en garde Leon.
Noa cligna des yeux, pensive. « Compris, Papa. »
« Eh bien, avoir un groupe de suspects plus restreint est un progrès. C'est toujours mieux que d'errer sans but comme avant », dit Isha avec un sourire en se levant.
« Pour l'instant, nous en resterons là. Si un autre joueur est tué, nous convoquerons une réunion d'urgence pour affiner nos recherches. »
Leon observa l'expression et le ton de sa belle-sœur tandis qu'elle parlait.
Pourquoi avait-il l'impression que… Isha était impatiente de tenir des réunions ?
Se pourrait-il qu'en tant que chef, elle aimait simplement convoquer des réunions par habitude ?
« Très bien, alors. »
Les autres se levèrent et quittèrent progressivement la salle de réunion.
Avec deux bons joueurs éliminés par des attaques à longue portée, les joueurs restants furent contraints de redoubler de vigilance.
Bien qu'ils sachent que la vigilance ne servirait pas à grand-chose ; si le loup avait l'intention de continuer à tuer, ils n'avaient aucun moyen de le prévoir ou de l'empêcher.
Mais comme Leon l'avait mentionné, une compétence aussi surpuissante devait forcément avoir des limites.
Désormais, l'objectif de Leon était de découvrir ces limites.
Ce n'est qu'en connaissant les faiblesses du loup qu'ils pourraient les contrer.
Et—
Leon fut le dernier à quitter la salle de réunion, les mains dans les poches, seul au milieu du vaste hall.
Il leva lentement les yeux vers la grande horloge au mur.
« 6 h 30… Moins de deux heures avant la prochaine réunion complète. »
« Nous devons trouver ce loup avant cela. »