Le Cauchemar Primordial sembla percevoir l'énergie primale opposée de Rosvisser, ce qui le rendit encore plus féroce. Il cessa ses attaques chaotiques sur les environs pour concentrer toute son énergie sur son torse. Un orbe magique noir et rouge s'y forma, rayonnant d'une pression violente et étouffante.
Même durant la phase de charge, Leon pouvait déjà ressentir la puissance sans précédent de cette frappe. Il fit un pas en avant, rassemblant sa magie de foudre pour assister Rosvisser, mais Claudia le retint.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Leon en se tournant vers elle.
« C'est un affrontement entre forces primales ; ta magie de foudre habituelle ne sera d'aucune utilité ici, » déclara Claudia. « Et cette écaille de dragon noir est singulière. Je doute qu'une magie conventionnelle puisse l'affecter. »
Leon grinça des dents. Bien qu'il soit réticent, il comprit l'explication de Claudia. S'il agissait de manière impulsive, non seulement il serait incapable d'aider Rosvisser, mais il pourrait également créer des complications inutiles.
Réalisant cela, Leon recula et leva le bras pour protéger Claudia alors que l'énergie magique déferlait, formant une structure squelettique bleue autour d'eux.
**Magie de foudre ultra classe S : Ombre de Sumeru.**
Leon avait autrefois utilisé cette technique lors de la bataille connue sous le nom de « Dix secondes pour tuer six dragons » afin de repousser l'assaut total de quatre Rois dragons. À l'époque, il n'avait utilisé que la forme basique de l'Ombre de Sumeru. Mais maintenant, face à l'attaque désespérée du Cauchemar Primordial, il la renforça deux fois plus. En un instant, la structure squelettique fut recouverte d'une couche d'armure de foudre, élevant visiblement sa puissance défensive de plusieurs niveaux.
Claudia, entourée par cette coque protectrice, l'admira en silence. « De toutes les personnes que j'ai connues, tu es le seul à avoir maîtrisé l'Ombre de Sumeru à ce point. »
Leon, cependant, était trop concentré pour être flatté par les louanges de sa tante. Son regard restait fixé sur le dos de Rosvisser, l'encourageant silencieusement.
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La bataille dans le district supérieur était projetée dans tous les recoins de l'Empire grâce aux pierres d'enregistrement résonnantes restantes. Cela signifiait que les citoyens pouvaient assister à cette bataille révolutionnaire en direct.
À cet instant, la projection montrait la femme connue sous le nom de « Reine Dragonne d'Argent » se tenant seule face au monstre ultime créé par l'Empire. Sa silhouette élancée semblait impuissante devant le monstrueux Cauchemar Primordial.
Pourtant, elle ne montrait aucune peur. Une lumière aux sept couleurs émanait d'elle, et ses cheveux argentés ondoyaient sous la déferlante d'énergie.
« Je n'arrive pas à croire que la Reine Dragonne se bat réellement pour nous... »
« Peut-elle vraiment vaincre ce monstre ? »
« Fais-lui confiance, et fais confiance à Leon Casmode. Ils mettront fin à cette crise. »
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Sur le champ de bataille, les deux camps avaient terminé de charger leur puissance.
Le Cauchemar Primordial rugit, libérant un rayon d'énergie cataclysmique visant Rosvisser. Même ceux qui se trouvaient aux abords du champ de bataille, comme Rebecca et les membres de la Société Lionheart, pouvaient ressentir les émotions intenses imprégnées dans l'attaque : fureur, sauvagerie, avidité et malveillance. Ce n'était pas tant la lutte désespérée d'une créature que la manifestation même de la haine et de la cupidité.
« Ce sentiment... il est glacial. »
Rebecca, une tireuse d'élite hors pair, n'était pas aussi sensible à l'énergie magique que Leon ou d'autres magiciens. Mais même elle fut ébranlée jusqu'au plus profond d'elle-même par ce rayon. Un frisson parcourut son corps, et une sueur froide perla sur sa tempe.
Nacho et Martin échangèrent des regards graves.
« Je n'ai jamais rien vu de tel... Ce n'est pas comme la pression ressentie face à un Roi Dragon. C'est... »
Martin peinait à décrire cette sensation.
Nacho lui apporta la réponse. « Le côté sombre de l'humanité et de l'intelligence. Le Trio des Dagues trahi par Canter, les créatures intelligentes transformées en bêtes de fusion... ils ont perdu toute conscience, ne laissant place qu'à leur rage envers le monde. »
« Alors, qu'en est-il du Capitaine et des autres... »
« S'ils l'affrontent de front, c'est qu'ils pensent pouvoir le gérer », soupira Nacho. « Nous sommes dépassés par les événements ici. »
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Chacun pouvait ressentir la terreur pure et la puissance du Cauchemar Primordial, mais—
La Reine Dragonne d'Argent ne se laisserait pas intimider par un tel chaos.
Une lumière aux sept couleurs brilla entre ses doigts alors qu'elle libérait le *Jugement de l'Âme*, contrant directement le rayon du monstre. La collision de leurs énergies envoya des ondes de choc à travers le champ de bataille, transformant le jour en nuit et soulevant des vents violents. Des débris s'abattirent contre l'Ombre de Sumeru de Leon, qui se dressait tel un rempart inébranlable.
Heureusement, Leon avait évacué les citoyens avec l'aide de la Société Cœur de Lion au préalable, les épargnant ainsi de ce déferlement d'énergie dévastateur.
Le Cauchemar Primordial continuait de déverser sa puissance dans le rayon, puisant sa force dans la nature primitive du Trio des Dagues et dans leur noirceur profonde. Cela le rendait plus puissant que n'importe quel ennemi que Leon avait affronté jusqu'alors.
C'était précisément pour cette raison que la Reine Elizabeth sentait la victoire à portée de main.
« Leon avait anticipé que nous avions une autre carte à jouer », déclara Elizabeth avec calme. « Et il avait raison. Mais il n'aurait jamais pu imaginer jusqu'où notre atout pouvait aller. »
Le roi Canter, soulagé après avoir été témoin de la puissance du Cauchemar Primordial, s'essuya le front et rit. « L'écaille de dragon noir du "Seigneur des Ombres" est redoutable. Avant que Leon ne meure, il apprendra ce que signifie tomber sur plus fort que soi. »
Elizabeth lança un regard en coin à Canter, son ton énigmatique. « L'écaille de dragon noir n'est pas notre seul atout. »
« Oh ? Quoi d'autre ? »
Elizabeth reporta son regard sur le champ de bataille en secouant la tête. « Je vais garder cela secret pour le moment. Nous n'en aurons pas besoin. »
Canter ne la pressa pas davantage et continua d'observer la bataille.
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« Mourez ! Vous tous, mourez !! »
Le rugissement profond du monstre faisait trembler les os. L'affrontement se poursuivait, sans qu'aucun des deux camps ne prenne l'avantage.
« À ce rythme... Rosvisser ne tiendra pas », murmura Leon, l'inquiétude assombrissant son regard.
Le *Jugement de l'Âme* était une technique épuisante, et Rosvisser ne l'avait jamais maintenue à une telle échelle, même lors de ses entraînements. Si les choses continuaient ainsi, elle atteindrait ses limites.
« Fais confiance à ta femme, Leon », dit Claudia, toujours composée. « Sa maîtrise du *Jugement de l'Âme* dépasse tes attentes. Et... ne t'en souviens-tu pas ? Le *Jugement de l'Âme* n'est pas destiné à une confrontation directe. Plus les émotions négatives de l'adversaire sont fortes, plus les dégâts sont importants. »
Leon cligna des yeux, se remémorant ce fait avec vivacité. Il avait même une fois amené un minotaure enragé pour que Rosvisser s'exerce dessus. (La bête n'avait pas été purifiée, mais transformée en ragoût de bœuf.)
« Alors pourquoi tient-elle bon face à lui maintenant ? » demanda Leon. « Elle est en position de faiblesse dans un combat direct. »
« Elle attend. »
« Elle attend ? Quoi donc ? »
« Le moment parfait pour libérer toute sa puissance. »
Les yeux de Claudia s'illuminèrent. « Le voilà. Maintenant ! »
Alors que l'énergie du Cauchemar Primordial déferlait, les émotions sombres qu'il émettait firent de même. Une lueur brilla dans les yeux argentés de Rosvisser.
« Tu n'aurais jamais dû nous défier. »
La lumière aux sept couleurs du *Jugement de l'Âme* s'embrasa avec une intensité soudaine, dominant l'affrontement énergétique en un instant. Le rayon sacré trancha les ténèbres telle une lame inarrêtable.
« Non... Non !! »
Le hurlement final et désespéré du monstre fut étouffé par l'explosion du *Jugement de l'Âme*, illuminant le quartier supérieur et baignant l'Empire d'une lumière éclatante.
Lorsque la poussière retomba, un magnifique arc-en-ciel aux sept couleurs se dessina dans le ciel éclairé par la lune. Le cadavre noir massif gisait aux pieds de Rosvisser. Elle haletait, reprenant ses forces avant de se redresser fièrement.
Avant qu'elle ne puisse proclamer sa victoire, des pas pressés résonnèrent derrière elle. Elle se retourna juste à temps pour être enveloppée dans l'étreinte de Leon.
« Si j'avais su que tu étais aussi puissante, je ne me serais pas donné la peine de demander des renforts ! Nous aurions pu faire tomber l'Empire nous-mêmes ! »
Épuisée après son attaque, Rosvisser ne put que soupirer et laisser cet homme puéril la serrer contre lui. Elle leva les yeux vers lui, son regard empreint d'une douceur fraternelle.
« Je ne peux pas te laisser rafler toute la gloire. C'était mon tour. »
Les paroles de Rosvisser étaient sincères. S'il fallait désigner le MVP de la bataille de l'Empire, c'était sans aucun doute elle.
« Grande sœur ! Waouh, tu étais incroyable ! » s'écria Rebecca en accourant, suivie de près par Nacho et Martin.
Rosvisser finit par se détacher de l'étreinte de Leon et sourit à la jeune fille pleine d'entrain. « Vraiment ? Qui est la plus cool, moi ou ton capitaine ? »
« Évidemment que c'est toi, grande sœur ! »
« Je suis bien d'accord. »
« Hé ! »
Claudia observait la scène avec satisfaction. Une fin heureuse n'était peut-être pas le sommet de l'art littéraire, mais c'était ce que le peuple réclamait.
À cet instant, Konstantin arriva, haletant, mais présent.
« C'est fini ? » demanda-t-il à Claudia, qui fit un signe de tête en direction du cadavre du monstre.
« Oui, c'est fini. La Reine Dragonne d'Argent a mis fin à tout cela en un seul coup. »
Les yeux de Konstantin s'écarquillèrent légèrement. « En un seul coup ? »
« Mhm. »
Il fronça les sourcils, pensif, avant de marmonner : « L'Empire pourrait encore avoir une carte à jouer. »
Leon : (→_→)
Rosvitha : (→_→)
Claudia : (→_→)
Konstantin haussa les épaules. « Hé, je ne porte pas la poisse. »
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Boum —
La chute du Cauchemar Primordial fut comme la goutte d'eau qui fit déborder le vase. Les jambes du Roi Canter se dérobèrent et il s'effondra sur le pont du croiseur terrestre.
« C'est fini... tout est fini... "L'Ombre" ne nous épargnera pas... »
Une pensée soudaine lui traversa l'esprit. Il se tourna vers Elizabeth, le désespoir se lisant dans ses yeux. « Tu as dit qu'il y avait un autre atout. Quel est-il ? Sors-le maintenant ! »
Elizabeth croisa les bras et le toisa froidement. « Veux-tu vraiment le savoir ? »
« Bien sûr ! Nous n'avons plus
de temps ! Veux-tu être déchiquetée par "Shadow" ou par la foule en colère ? Utilise tout ce qu'il nous reste ! »
« Très bien. Suis-moi. »
Elizabeth se dirigea vers l'avant du croiseur terrestre, Canter se précipitant pour la suivre.
À la proue, Elizabeth baissa les yeux. Leon et ses alliés étaient encore en train de plaisanter et de célébrer en bas.
« "Shadow" décide qui vit et qui meurt, Leon. »
Canter se pencha, cherchant l'atout dont elle avait parlé. « Où ? Où est-il... »
Avant qu'il ne puisse terminer, Elizabeth se glissa derrière lui et le poussa. Il bascula du croiseur terrestre en hurlant.
« Elizabeth !!— »
Ses cris s'estompèrent alors qu'il tombait dans les restes noirs du Cauchemar Primordial.
« Tu es l'atout final de "l'Ombre" », murmura froidement Elizabeth. « Le Trio des Dagues s'est sacrifié pour l'Empire. À présent, c'est ton tour. »
Sa voix était glaciale, dénuée de la moindre trace d'affection.
« Elizabeth... Comment as-tu pu... comment as-tu pu me faire ça ?! Non... recule ! Éloigne-toi !! »
Alors que Canter sombrait dans la masse de substance sombre, d'innombrables tentacules jaillirent pour l'accueillir, l'entraînant dans le cadavre du Cauchemar Primordial.
Elizabeth observa la scène sans ciller, murmurant : « Il est temps de lâcher prise sur l'Empire, "l'Ombre". »
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« Hé, quelque chose vient de tomber du croiseur ? » Rebecca plissa les yeux en observant la masse noire, remarquant un mouvement. « Est-ce que ce truc... est encore en vie ? »
Leon et les autres suivirent son regard.
Effectivement, le Cauchemar Primordial, pourtant supposé vaincu, bougeait à nouveau.
S'agissait-il simplement de ses derniers râles ?
Ou bien... ?
Du coin de l'œil, Rebecca vit les éclats de la pierre d'enregistrement être absorbés par les tentacules du Cauchemar. Elle rechargea rapidement son fusil de précision et tira sur le tentacule, mais la balle magique fut absorbée.
« Que se passe-t-il ?! »
Avant qu’elle ne puisse réagir davantage, Martin la souleva et s’élança en arrière. Konstantin bondit sur un bâtiment voisin, et Claudia prit son envol grâce à ses ailes de dragon, évitant les tentacules qui se propageaient. Rosvisser s’envola avec Leon vers un endroit sûr.
Depuis les airs, Leon avait une vue imprenable sur les agissements du monstre.
Les tentacules s’étendaient, absorbant tout sur leur passage — décombres, fragments de pierres d’enregistrement, matières organiques et inorganiques — pour intégrer le tout à sa propre masse. À mesure qu’il consommait, il grandissait encore davantage.
Le Cauchemar Primordial ressemblait désormais à une immense pieuvre noire, ses tentacules dévorant tout ce qui se trouvait en vue.
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« Ai-je bien vu Canter tomber dans cette chose ? »
« Ce pays est devenu complètement fou... »
« Pourquoi ne meurt-il pas ?! Il absorbe tout ce qui l’entoure ! »
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Le réseau résonnant de pierres d’enregistrement diffusait la catastrophe du quartier supérieur à travers tout l’Empire. La fusion du Roi Canter et du Cauchemar Primordial glaça le sang de chacun.
En quelques instants, la moitié du quartier supérieur avait été dévorée.
« Mlle Caroline... j'ai peur... » Une jeune fille se cramponnait désespérément à Caroline devant l'orphelinat Casmode.
Une terreur indicible s'insinuait également en Caroline, mais elle restait forte pour les enfants. « Tout va bien... tout ira bien... »
« Frère Leon le vaincra ! Il le fera ! » Même Sœur Sharon, malgré sa terreur, ne vacillait pas et ne perdait pas espoir.
Car elle savait que tant que Leon se tenait debout, l'espoir subsistait.
« Leon... tu peux le faire, tu dois le faire... » murmura Caroline, adressant une prière silencieuse à l'homme sur la projection.
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« Si nous le laissons continuer à dévorer, l'Empire tout entier aura disparu avant la fin de la nuit », déclara Konstantin en lançant une puissante flamme de dragon sur la bête. La flamme fut absorbée et le monstre grandit, virant au rouge sombre. Une boule de feu à haute énergie jaillit de sa surface, mais elle fut assez lente pour que Leon et les autres puissent l'esquiver.
« Il absorbe le Mana et le renvoie amplifié », expliqua Claudia. « Nous ne pouvons utiliser aucune attaque basée sur la magie. Cela ne ferait que le renforcer. »
« Qu'en est-il de l'énergie primale ? » demanda Rosvisser.
« Peu probable. Le Trio des Dagues est toujours à l'intérieur, il est donc résistant à l'énergie primale et peut également l'absorber. »
La magie et l'énergie primale étaient inefficaces. Cela semblait être une impasse.
Après un moment de silence, Leon prit la parole.
« J'ai une dernière botte secrète. »
Les trois Rois dragons le fixèrent.
« Ce n'est pas possible... »
« Si. Si la magie échoue, il ne reste que la force brute. »
Leon regarda Konstantin. « Cette technique t'était initialement destinée. »
« À moi ? » répéta Konstantin, surpris.
« Oui. »
Leon reporta son regard sur le monstre en contrebas. « Mais à présent, je dois l'utiliser ici. »
« Rosvisser, dépose-moi et emmène Rebecca et les autres à une distance de sécurité. J'ai besoin d'espace. »
Rosvisser fronça les sourcils. « Tu joues encore les héros. »
« Non, j'ai besoin de place pour manœuvrer sans avoir à me soucier de vous. »
Ses yeux se plissèrent.
Leon soupira, perdant leur bataille silencieuse après seulement quelques secondes. « D'accord, peut-être un peu d'héroïsme. Mais crois-moi, je m'en sortirai. »
« Je m'en sortirai », ajouta-t-il doucement, sa voix empreinte de cette assurance qu'il affichait toujours dans les moments de crise.
Rosvitha hocha la tête. « Sois prudent, Leon. »
« Je le serai. Nos filles attendent que nous rentrions à la maison. »
Rosvitha sourit, le déposant sur la rue avant de conduire Rebecca et les autres vers un lieu sûr. Ils se réfugièrent sur un immeuble élevé, hors de portée du monstre.
Claudia s'approcha du rebord, observant le quartier en proie aux flammes. « Il va utiliser les Neuf Portes de l'Enfer, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Les neuf portes ? »
« Oui. »
« Mais il n'appartient pas au clan des dragons. Sans une Écaille de Dragon Gardienne du Cœur, le contrecoup de la neuvième porte détruira son cœur. »
Claudia avait aidé à compiler le texte ancien des Neuf Portes de l'Enfer, elle en connaissait donc les conséquences. Même avec une Écaille de Dragon Gardienne du Cœur, elle n'avait atteint que la huitième porte. La neuvième exigeait un talent exceptionnel et comportait un risque immense.
« Écaille de Dragon Gardienne du Cœur... »
Les lèvres de Rosvitha se courbèrent en un léger sourire tandis qu'elle observait Leon. « Il en possède une. »
« Quoi... »
Claudia comprit soudain. « C'est donc ainsi qu'il a survécu à l'époque, grâce à ton Écaille de Dragon Gardienne du Cœur. »
« Oui... il gagnera. Je sais qu'il gagnera. »
Claudia soupira, songeant à sa sœur dévouée. Mais ce n'était pas le moment de céder à la nostalgie. Elle se concentra sur le combat alors que Leon commençait à ouvrir les portes.
« Ébullition Sanguine, Ruée Osseuse, Vitesse Divine, Puissance Stellaire, Poursuite Solaire. »
« Les portes deux à six renforcent les capacités du corps, permettant des attaques dévastatrices. »
« Mais les septième et huitième portes ne sont pas offensives. »
« Septième porte : Égide du Crépuscule ; huitième porte : Éclat de la Renaissance. La première pour la défense, la seconde pour une régénération rapide. »
« Elles préparent le corps à la neuvième porte. »
« Car lorsque la neuvième porte s'ouvre, le contrecoup de l'énergie peut détruire le corps de l'utilisateur. Les portes précédentes permettent d'atténuer ce risque, mais la plupart des pratiquants n'atteignent jamais la neuvième. »
« Faute de talent, ou par refus de tout risquer. »
Leon n'appartenait pas à la race des dragons, et pourtant, il était en train d'ouvrir la neuvième porte. C'était impressionnant.
Claudia expira, les yeux rivés sur l'homme qui se tenait désormais immobile, tel un gardien divin.
« La dernière page des Neuf Portes de l'Enfer dit ceci : »
Sur le champ de bataille, Leon se tenait droit tandis qu'une vapeur écarlate s'échappait de sa peau. Ses veines luisaient, non pas de sang, mais d'un cramoisi en fusion.
La foudre s'enroulait autour de lui comme une vieille compagne.
« Quand le crépuscule s'efface et que la lumière de la renaissance meurt — »
Il s'accroupit comme un lion prêt à bondir.
Le Cauchemar Primordial sentit sa puissance et riposta avec des tentacules massifs.
Leon attendait ce moment.
Il s'élança, force irrésistible enveloppée d'énergie écarlate.
« La nuit profonde devient sa seule armure — »
La vapeur rouge prit la forme d'un lion rugissant, chargeant vers le monstre.
« Neuvième Porte de l'Enfer : Armure de la Nuit !! »
NOTES de l'auteur :
Écrire les neuf portes prouve que je n'ai pas simplement emprunté les techniques des autres. Utiliser des jeux de mots à la fin est mon hommage à *Naruto*, l'anime qui a défini ma jeunesse.
Merci pour votre soutien. Nous passons maintenant à la phase suivante — pas le temps de pleurer l'Empire, alors que nous embrassons le chaos comique de la famille Melkvi.