Will ne s'était jamais considéré comme un voleur.
Après tout, il ne volait jamais les gens ordinaires, seulement les riches, en particulier les nobles qui flânaient nonchalamment dans le quartier central. Dans son esprit, ses actions n'étaient qu'une forme de « vol aux riches pour donner aux pauvres ».
Bien sûr, le « pauvre » à qui il donnait, c'était lui-même.
Prenez ce couple de tout à l'heure, par exemple, ceux qui s'embrassaient ouvertement au milieu de la rue. Un seul regard lui avait suffi pour deviner qu'ils venaient de la haute noblesse, peut-être même de la famille royale.
Malgré leurs vêtements simples, tout en eux respirait l'élégance et l'assurance.
Après une décennie passée dans le quartier central, Will pouvait repérer un riche à un kilomètre.
Et une fois de plus, il semblait que le « voleur » Will avait choisi les bonnes cibles.
S'appuyant sur sa connaissance du plan de la ville, Will sema facilement ces deux clowns. Il entendit même l'homme crier quelque chose à propos de « foudre » et de « tourbillon » — quel idiot !
« Il n'a probablement même pas dépassé sa crise d'adolescence. »
C'était l'évaluation honnête de Will concernant le type qui avait fini le nez dans un tas de cartons.
Une fois certain qu'ils ne l'avaient pas suivi, Will se faufila dans un coin tranquille et ouvrit le portefeuille qu'il venait de dérober.
La vue de tout cet or manqua de l'aveugler.
« Waouh, c'est plus d'argent que ce que je gagnerais en vingt ans comme gardien d'entrepôt ! »
Il ricana. « Tu vois ? Je t'avais dit que je ne m'étais pas trompé de cible. C'est assurément le sang et la sueur du petit peuple, extorqués par ces royaux ! »
Alors qu'il s'apprêtait à empocher son butin, il se souvint des mots d'un homme mystérieux qu'il avait rencontré récemment :
« Gamin, tu veux rejoindre la Société Cœur de Lion ? Fais quelque chose de grand et prouve-nous ta valeur. Considère ça comme ton initiation. »
Une initiation.
Will comprenait ce que cela signifiait.
À l'époque où il traînait avec des gangs de rue, les jeunes garçons devaient faire leurs preuves s'ils voulaient intégrer un groupe ; accomplir un acte audacieux ou risqué était la norme.
Et selon la rumeur, la Société Cœur de Lion était un groupe révolutionnaire fondé par nul autre que Leon Casmode, l'ancien Tueur de dragons le plus puissant de l'Empire. Ce groupe était composé de personnes déterminées à défier le destin et à résister à la tyrannie de l'Empire.
Bien que l'Empire les qualifie de traîtres et de rebelles, tout le monde savait comment l'Empire traitait ses citoyens.
Will admirait Leon Casmode depuis longtemps et avait toujours rêvé de rejoindre la Société Cœur de Lion.
Le seul indice qu'il possédait était un mendiant connu sous le nom de Nacho, dont on disait qu'il était affilié à la Société. Pendant longtemps, Will avait essayé de prouver sa loyauté à Nacho.
Mais Nacho s'en amusait toujours.
Maintenant, cependant...
Will soupesa le portefeuille dans sa main.
« Ça devrait faire une initiation impressionnante, Nacho. Voyons si tu peux encore me refuser cette fois. »
Alors qu'il se réjouissait en silence, une voix masculine l'interpella d'en haut.
« Le spectacle t'a plu ? Si c'est le cas, rends-moi ce portefeuille. »
Surpris, Will leva les yeux.
L'homme qu'il avait volé se tenait sur un muret, les bras croisés, le regardant de haut.
Will fit deux pas en arrière par instinct, une perle de sueur perlant sur son front.
« Bon sang... comment a-t-il fait pour me rattraper si vite ? »
Ce n'était pas seulement sa vitesse ; le type avait réussi à se glisser derrière lui sans un bruit. En tant que personne fière de ses compétences, Will ressentit une légère pression.
« Oh ? Si tu le veux, voyons si tu en as les capacités. »
Sur ce, Will fit volte-face pour s'enfuir.
Mais dès son premier pas, il trouva son chemin bloqué par une silhouette élancée.
Ses cheveux noirs ondulaient dans la brise, sa posture était droite, les bras croisés sur la poitrine.
Bien que son visage fût impassible, ses yeux argentés irradiaient une pression intense.
Déglutissant nerveusement, Will pivota et s'élança dans une autre direction.
Rosvitha, perchée sur ses talons hauts, s'avança nonchalamment.
« Il est têtu, n'est-ce pas ? »
Leon sauta du muret, les mains sur les hanches, observant la silhouette en fuite de Will.
Il plissa les yeux, estimant la distance. « On parie toujours ? Je suis sûr que je vais gagner. »
« Ne t'épuise pas la langue avec de si grandes déclarations. »
« Hé, c'est moi qui l'ai trouvé en premier ! Si je ne t'avais pas laissé une chance de profiter de la course, j'aurais gagné depuis longtemps. »
La Reine lui lança un regard en coin. « Ce n'est pas encore fini. Continue. »
Sur ce, Rosvitha s'engagea dans un autre chemin.
Leon eut un sourire en coin et partit dans la direction opposée.
Pendant ce temps, Will continuait de courir.
« J'ai peut-être sous-estimé ces types de la haute. Ils ont de l'entraînement ; impossible qu'ils aient pu me suivre sinon ! »
Il accéléra le pas, essayant de les semer.
Mais le célèbre voleur était sur le point de se faire attraper cette fois.
Quelques minutes plus tard, Will s'engouffra dans une ruelle.
Alors qu'il pensait les avoir enfin perdus, une voix familière résonna au bout du chemin.
« Cours ! Pourquoi tu ne continues pas de courir ? »
Leon apparut devant lui, lui barrant la route.
Will serra les dents et fit demi-tour.
Mais sa retraite était coupée par la femme aux cheveux noirs.
Le couple l'avait acculé, le piégeant comme du fromage entre deux tranches de pain.
Will regarda de gauche à droite, finissant par presser son dos contre le mur, espérant éviter toute attaque surprise.
Non qu'ils aient eu besoin de recourir à des ruses pour le capturer.
Le couple marcha l'un vers l'autre, finissant par se tenir côte à côte alors qu'ils se tournaient vers Will, acculé dans la ruelle.
« On dirait que j'ai gagné », dit Rosvitha.
« Mensonge. J'ai gagné. »
« Hmph. Eh bien… Pierre, Feuille, Ciseaux ? »
« Banco ! Je n'ai pas peur de toi. »
Et ainsi, dans une scène qui laissa Will complètement stupéfait, les deux commencèrent à jouer à Pierre, Feuille, Ciseaux comme si le capturer n'était qu'une formalité.
Ces gens sont-ils seulement humains ?
C'est quoi ça, un jeu de marché ?
Profitant de leur distraction, Will jeta un coup d'œil vers la sortie de la ruelle.
Il savait qu'il ne pouvait pas les distancer, mais il venait d'apercevoir quelqu'un qui pourrait le sauver.
« Nacho ! »
Will trébucha et se précipita vers Nacho, qui passait par là par hasard.
Nacho, déguisé en mendiant et errant dans le quartier central pour recueillir des informations, sentit un poids dans l'estomac dès qu'il entendit la voix de Will.
Ce gamin persistant ne voulait vraiment pas le lâcher !
« Nacho ! »
Will l'atteignit, lui tendant le portefeuille qu'il avait volé.
« Regarde ! J'ai piqué ça à des types de la royauté ! Ça ne compte pas comme mon initiation à la Société Cœur de Lion ? »
Nacho baissa les yeux sur le portefeuille, un éclair de reconnaissance traversant son visage.
Pourquoi est-ce que ça me dit quelque chose ?
« Tu as dit "des types de la royauté". Où sont-ils ? » demanda Nacho.
« Là-bas ! Ces deux-là ! »
Will pointa du doigt la ruelle.
Le couple avait interrompu son jeu de Pierre, Feuille, Ciseaux pour regarder dans leur direction.
En voyant Leon et Rosvitha, l'expression de Nacho, dissimulée derrière son déguisement, était un mélange d'exaspération et de confusion.
Pendant ce temps, Leon et Rosvitha étaient tout aussi stupéfaits de voir Nacho ici.
Les trois échangèrent des regards, aucun d'eux ne disant un mot.
Finalement, Will rompit le silence.
« Hé ! Vous étiez si arrogants tout à l'heure. Que se passe-t-il ? Pourquoi ce silence maintenant ? »
« … Hé — » tenta Nacho pour l'arrêter.
Mais Will continua, dans une ignorance totale.
« Laissez-moi vous dire, je suis en fait avec la Société Cœur de Lion. Je vole les riches pour donner aux pauvres. Si vous deux partez maintenant et faites comme si rien n'était arrivé, peut-être que quand Leon Casmode nous mènera pour renverser l'Empire, il épargnera une partie de votre fortune. »
« Leon… Casmode ? » demanda Leon.
« Ouais ! Quoi, vous n'avez jamais entendu parler de lui ? »
Leon eut un sourire en coin. « Hmm... je ne peux pas dire que ce soit le cas. »
« Ça ne m'étonne pas. Vous n'avez que des muscles et pas de cerveau. »
Leon : …
« Bref, tout ce que vous avez besoin de savoir, c'est que Grand Frère Leon nous guide vers une nouvelle ère. »
« Will, je te conseille de te taire », l'interrompit Nacho.
« Quoi ? Oh, c'est vrai, les règles de secret, je comprends. »
Will jeta un coup d'œil au couple dans la ruelle, ajoutant : « Mais ils savent qui nous sommes, alors peut-être qu'on devrait juste… »
Il fit un geste de tranchage de gorge.
Nacho se prit le visage dans les mains.
« Sérieusement, je t'en supplie. Ferme-la. »
Will se gratta la tête, confus. « Qu'est-ce qui se passe ? »
Nacho leva lentement la main et pointa Leon.
« Il n'est pas avec les royaux. »
Will cligna des yeux, perplexe. « Alors il est… ? »
Avant qu'il ne puisse terminer, une main large et cicatrisée se referma sur son épaule.
Tout le corps de Will se raidit, un frisson parcourant son échine tandis que la chair de poule se propageait.
« Je suis Leon Casmode. Maintenant, est-ce que je peux récupérer mon portefeuille ? »