Après une longue journée de « service sur le terrain », Leon et Rosvitha regagnèrent la tour de l'horloge de la Société Cœur-de-Lion, dans le quartier des taudis, leurs sacs chargés de pierres d'enregistrement.
Dans le quartier des taudis, les gens avaient l'habitude de se coucher tôt. Il n'était que vingt heures, et tandis que le quartier central brillait encore de mille feux, les rues ici étaient déjà désertes, à l'exception d'un chat errant traversant parfois la chaussée.
Déambulant tranquillement dans les rues vides, Leon et Rosvitha marchaient au milieu de la route sans se soucier de rien — inutile de craindre les carrosses, peu de gens ici pouvaient se permettre d'en posséder un.
Rosvitha, toujours perchée sur ses talons, avait marché toute la journée et portait désormais l'un des sacs de courses. Malgré sa constitution de Reine Dragon, même elle ne pouvait totalement ignorer la douleur dans ses chevilles.
Leon remarqua son léger boitillement et proposa immédiatement : « Tiens, laisse-moi porter ça pour toi. »
« Oh, ce n'est pas la peine... »
Mais avant qu'elle ne puisse protester, il avait déjà saisi la bandoulière de sa main.
Elle massa son épaule endolorie en murmurant : « Merci. »
Leon jeta un coup d'œil à son profil avant de regarder devant lui, faisant remarquer avec un sourire : « Tu as l'air plutôt satisfaite de toi. »
« Hmm ? Vraiment ? »
« Oh, absolument. »
Le ton de Leon s'adoucit alors qu'il poursuivait : « Peu importe ton épuisement, tu gardes d'habitude un visage impassible, sans laisser paraître la moindre émotion. Mais aujourd'hui, après une journée entière à errer en portant un sac lourd de pierres d'enregistrement, tu n'avais pas ce regard froid. En fait, je t'ai surprise à esquisser quelques sourires sur le chemin du retour. »
Il haussa les épaules. « Donc... je dirais que tu as passé une journée plutôt épanouissante. »
Rosvitha ne le nia pas. Hochant la tête, elle répondit : « Tu as raison. La journée fut très satisfaisante. »
« Parce que tu as réalisé ton petit souhait ? »
« Mon petit souhait ? »
« Oui, marcher là où j'ai marché, voir ce que j'ai vu. »
Elle sourit doucement en ramenant une mèche rebelle derrière son oreille. « Pas seulement ça. »
« Oh ? Quoi d'autre ? »
Ils n'avaient pas souvent l'occasion de discuter aussi ouvertement.
D'ordinaire, lorsque Rosvitha rentrait après une longue journée, elle était si épuisée que tout ce qu'elle désirait, c'était un bain chaud et une bonne nuit de sommeil. Souvent, Leon la rejoignait dans le bain.
Dans ces moments de calme, ils s'embrassaient ou échangeaient de tendres baisers, sans aller plus loin, savourant juste assez de proximité pour se détendre.
Ensuite, ils avaient rarement le loisir de bavarder. S'ils le faisaient, c'était généralement pour aborder des « sujets sérieux » — comme savoir si Constantine s'était bien comporté ou les projets scolaires des filles.
Les conversations personnelles étaient donc une rareté.
Ce n'est que lorsqu'ils s'éloignaient de leur vie trépidante, laissant derrière eux les exigences quotidiennes et les petites corvées, qu'ils parlaient d'eux-mêmes et admettaient des sentiments qu'ils auraient autrement balayés d'un revers de main.
Cela aidait qu'ici, ils ne soient qu'un couple anonyme parmi d'autres dans le quartier des taudis de l'Empire.
Et comme il leur restait environ une demi-heure avant d'atteindre la base de la Société Cœur-de-Lion, ils pouvaient discuter librement pendant un moment.
Rosvitha marchait d'un pas léger, balançant ses longs bras avec naturel, sa voix pensive alors qu'elle reprenait : « Qu'est-ce qui m'a rendue heureuse aujourd'hui ? Eh bien... je suppose que c'est... toi. »
Leon haussa un sourcil, calant son pas sur le sien. « Moi ? »
Elle lui lança un regard en biais, un léger sourire aux lèvres. « Oui, toi. »
« Faire les boutiques avec toi, jouer avec les chats, goûter à toutes sortes de nourriture de rue — oh, vous les humains appelez ces stands des "vendeurs de rue", n'est-ce pas ? »
Leon l'observa compter les activités de leur journée sur ses doigts, une par une.
Finalement, il rit en hochant la tête. « Oui, on appelle ça des vendeurs de rue. »
« Ils manquent un peu d'hygiène, mais le goût était bon... très authentique », déclara Rosvitha, livrant son évaluation honnête.
Leon eut un sourire en coin, taquin : « Mais manger chez des vendeurs de rue ne correspond pas vraiment à l'image d'une reine, n'est-ce pas ? »
« Quand je suis avec toi, je ne suis pas une reine. »
Elle s'arrêta soudainement, forçant Leon à marquer une pause et à se tourner vers elle.
Levant les mains, elle retira sa perruque, laissant sa radieuse chevelure argentée se répandre, brillant sous le clair de lune et se reflétant dans ses yeux sombres.
Regardant Leon droit dans les yeux, elle acheva sa pensée : « Je suis ta femme. »
Une brise légère souffla dans la rue, faisant vibrer doucement le lampadaire au-dessus d'eux, tandis que le miaulement lointain d'un chat résonnait dans une ruelle voisine.
Ses cheveux d'argent furent saisis par le vent, couvrant partiellement ses joues empourprées.
Pendant un instant, ils se fixèrent, jusqu'à ce que Rosvitha rompe le silence.
« Oh, je veux dire, je suis *techniquement* ta femme », ajouta-t-elle rapidement, retrouvant son calme.
Le Clan des Dragons d'Argent était fier de sa rapidité, et Rosvitha ne perdit pas une seconde pour se replier à une distance de sécurité après ses propres aveux vulnérables.
Après tout, leur arrangement de « faux mariage » offrait la couverture parfaite pour chaque admission sincère qu'ils faisaient.
Leon la comprenait, alors il ne l'importunait jamais avec des questions idiotes du genre : « Est-ce que tu tiens vraiment à moi ? »
Le fait qu'elle tienne à lui ou non ne se définissait pas par ses mots, mais par ses actes.
Chaque choix de Rosvitha, y compris sa volonté de voyager vers une terre humaine étrangère, montrait à quel point elle tenait à lui.
Sinon, comment la Reine des Dragons d'Argent aurait-elle pu se laisser captiver par un simple humain ?
« Alors, si tu es techniquement ma femme... »
Dit Leon en faisant un pas vers elle.
Instinctivement, Rosvitha recula d'un demi-pas. « Que fais-tu ? »
Avant qu'elle ne puisse réagir, il l'enveloppa de ses bras et l'embrassa doucement sur le front.
« Alors je vais te donner un *technique*... »
« Beurk, dégoûtant ! Je n'en veux pas ! »
Leon cligna des yeux, feignant l'offense. « Alors rends-le-moi ! »
« Très bien ! Tu crois que j'ai peur ? »
Rosvitha se dressa sur la pointe des pieds et rendit rapidement le baiser sur son front.
« Voilà, nous sommes quittes ! » dit-elle, le visage en feu.
Puis elle pivota, le clic-clac de ses talons résonnant alors qu'elle se hâtait dans la rue vers la tour de l'horloge.
Apparemment, même vingt minutes étaient de trop.
Dès que l'un d'eux montrait ses vrais sentiments, il suffisait de cinq minutes pour que leurs cœurs s'emballent.
Ce n'était pas bon !
Une guerre se profilait à l'horizon !
Secouant la tête, Leon rit et se lança à sa poursuite.
Lorsqu'ils retournèrent enfin à la tour de l'horloge de la Société Cœur-de-Lion, quelques membres assuraient encore le service de nuit.
Rebecca était réveillée, tout comme Nacho.
Leon déposa son sac de pierres d'enregistrement sur la longue table au centre de la salle.
Il y avait déjà plusieurs sacs de pierres collectés par les autres membres, assez pour créer l'effet de résonance qu'il avait mentionné la veille.
« Oh, Capitaine, vous avez vraiment acheté des pierres d'enregistrement », remarqua Rebecca, surprise.
« Quoi ? Sortir en service sur le terrain servait précisément à acheter des pierres d'enregistrement, non ? »
« Je pensais que vous aviez juste passé une journée en rendez-vous avec ma belle-sœur. »
« Pourquoi pas les deux ? » répondit Leon.
Les yeux de Rebecca s'illuminèrent. « C'est donc ça, la légendaire gestion du temps d'un homme marié ? Impressionnant. »
Leon l'écarta d'un geste, ignorant son commentaire insolent.
Nacho, les mains dans les poches, parcourut la collection de pierres et commenta : « Demain, nous aurons juste besoin d'environ un tiers de ce que nous avons eu aujourd'hui en guise de sauvegarde. »
Leon hocha la tête, approuvant le plan de Nacho.
« Mais nous avons un problème », poursuivit Nacho. « Bien que l'utilisation de la résonance pour diffuser le message fonctionne, le vrai souci est de savoir comment introduire les pierres d'enregistrement à l'intérieur des lanternes pendant le Festival des Lanternes. »
Un nouvel obstacle.
Leon fronça les sourcils. C'était effectivement un problème épineux.
Après un moment de réflexion, Leon demanda : « L'un de nos membres a-t-il de la famille dans le commerce des lanternes ? »
Il se souvint que Carolyn avait mentionné que l'orphelinat fabriquait actuellement des lanternes à vendre au festival pour récolter des fonds supplémentaires.
Peut-être pourraient-ils trouver un arrangement avec un fournisseur pour placer les pierres directement dans les lanternes.
Nacho secoua la tête. « Personne ici n'a de liens avec ce genre de travail. Les lanternes ne sont fabriquées que pour le festival — personne n'en fait toute l'année. »
« Je vois... »
Leon se gratta la tête, puis proposa : « Je peux nous procurer quelques lanternes, mais ce ne sera pas suffisant. »
Il faisait référence au lot qu'il avait commandé à Carolyn à l'orphelinat.
Mais, comme il l'avait déjà dit, il était impossible que l'orphelinat seul puisse en produire assez.
Nacho s'ébouriffa les cheveux de frustration. « Très bien, nous trouverons une solution. Reposons-nous tous pour l'instant. Rebecca, réveille-moi à l'aube. »
Il fit un signe de la main en se dirigeant vers ses quartiers.
« Pourquoi une nuit si courte ? » demanda Leon.
Nacho fit un geste évasif : « Ce gamin, Will, m'a encore traqué aujourd'hui — il m'a rendu fou. »
Sur ce, il disparut dans sa chambre et ferma la porte.
« Qui est Will ? » demanda Leon.
« Oh, c'est un gamin qui traîne dans les rues du quartier central. Apparemment, il a entendu des histoires folles sur la Société Cœur-de-Lion et a décidé que Nacho était le chef. Maintenant, chaque fois qu'il voit Nacho, il le harcèle pour nous rejoindre. »
« Pourquoi ne pas le laisser rejoindre ? »
Rebecca haussa les épaules. « D'abord, il est trop jeune — il n'est même pas adulte. Ensuite, il a les doigts agiles et un esprit vif. Nous n'avons pas pu découvrir grand-chose sur son passé, alors Nacho a décidé de le garder à distance. »
« Je vois... »
Rebecca sauta de la table. « Capitaine, belle-sœur, vous devriez vous reposer aussi. Nous nous attaquerons au problème des lanternes demain. »
« Bonne nuit, Rebecca. »
« Bonne nuit, Capitaine. »
« Bonne nuit, belle-
-sœur ! Oh, au fait, Capitaine, je peux dormir avec ma belle-sœur ? »
« Non. »
« Pourquoi pas ? »
« Ta belle-sœur souffre d'anxiété sociale. »
« Hmph ! Radin d'homme marié ! »