C’était là un autre objectif du voyage de Rosvitha : mieux comprendre l’homme qu’elle appelait « mari » sous un angle différent.
C’était étrange, pourtant. Rosvitha n’avait jamais été du genre sentimental, et l’idée de « voir les paysages que tu as vus » ne lui semblait pas particulièrement romantique. Mais après avoir vécu si longtemps aux côtés de Leon, son cœur avait commencé à changer.
Pourtant, plutôt que de dire qu’elle était devenue plus curieuse ou romantique, c’était vraiment Leon qui éveillait ces sentiments en elle. Si cela avait été quelqu’un d’autre, Rosvitha aurait probablement trouvé tout cela insupportablement fleur bleue.
Tout comme la pile de lettres d’amour non ouvertes que sa sœur aînée, Isha, accumulait — Rosvitha n’avait jamais compris l’intérêt des lettres dans une relation.
C’était avant qu’elle ne commence elle-même à écrire secrètement dans un journal presque quotidiennement, notant les petits moments qu’elle partageait avec Leon chaque jour.
Alors, elle comprit. Ce n’était pas la « lettre » qui importait, mais les émotions qu’elle déversait sur les pages : l’anticipation, le contentement, le bonheur.
Tout comme ce qu’elle ressentait maintenant, en arpentant les chemins que Leon avait empruntés, en voyant les lieux qu’il avait autrefois contemplés.
Rosvitha n’avait aucune envie de cacher ses sentiments ou de prétendre le contraire — elle voulait que Leon connaisse ses pensées tacites.
Et la réponse de Leon ?
Il tendit la main, prit sa main fraîche dans la sienne et entremêla leurs doigts.
Alors que ses yeux sombres rencontraient son regard argenté, une douce brise fit frémir ses longs cils.
« Très bien, alors, laisse-moi te montrer le prochain endroit », dit-il doucement.
Rosvitha sourit en hochant la tête. « D’accord. »
Peut-être serait-ce sa seule chance de visiter la terre natale de Leon. Peut-être serait-ce la première et la dernière fois. Alors, elle voulait exprimer ce qu’elle avait sur le cœur.
Et heureusement, son « captif insensé » n’était pas toujours enclin à ferrailler avec elle. Quand il était temps de jouer, ils se taquinaient ; quand il était temps d’être tendre, il savait exactement comment réagir.
Main dans la main, tous deux flânaient dans les rues du quartier bas, image parfaite de deux personnes savourant un instant de liberté volé.
...
Ils passèrent toute la journée ensemble, Leon l’emmenant dans tous les endroits marqués comme sûrs sur la carte de Rebecca.
Alors que le soleil commençait à se coucher, Leon et Rosvitha s’assirent côte à côte sur un banc le long de la rue.
Rosvitha tenait une glace à l’orange que Leon venait de lui acheter, en prenant de petites bouchées délicates.
Leon déplia la carte à côté d’elle, l’examinant rapidement. Il ne restait plus qu’un seul endroit qu’il voulait lui montrer.
C’était dans le quartier central, l’un des lieux que Rebecca avait signalés comme sûrs.
En calculant le temps, Leon estima qu’ils pourraient être de retour avant la tombée de la nuit, exactement comme Nacho l’avait conseillé.
Une fois sa décision prise, Leon rangea la carte et souleva le sac rempli de pierres d’enregistrement.
« Très bien, allons au dernier endroit. »
Rosvitha jeta un coup d’œil à la glace dans sa main, il ne restait qu’une seule bouchée.
Elle se leva et la lui tendit.
« Oh, tu as la glace, et je me retrouve avec le bout de la queue », ricana Leon en la prenant.
« Ce n’est pas n’importe quel bout de glace », dit Rosvitha, tout à fait sérieuse.
« Oh ? Et qu’est-ce qu’il a de si spécial ? »
« C’est le bout d’une glace mangée par la Reine elle-même. »
« …. »
Seule elle pouvait imaginer une telle description.
Leon regarda la dernière bouchée, remarquant la trace légère de son rouge à lèvres sur le cornet.
Puisque c’était un cadeau de Sa Majesté, il semblait qu’il se devait de l’honorer.
« Très bien alors, allons-y. »
« Mm. »
Ensemble, ils se mirent en route vers le quartier central.
En marchant, Rosvitha demanda : « Où est ce dernier endroit ? »
Leon hésita un instant avant de répondre : « C’est un endroit qui a beaucoup de signification pour moi. »
Il en resta là, laissant sa curiosité en éveil, mais elle choisit de ne pas insister, le suivant silencieusement.
Lorsque le soleil fut complètement couché, ils arrivèrent dans le quartier central.
Comparé au quartier bas, cette zone était nettement plus animée, avec des étals proposant des fruits et des collations plus raffinés.
Leon guida Rosvitha à travers plusieurs pâtés de maisons, s’arrêtant finalement devant une église.
À présent, la soirée était tombée et les grilles de la cour de l’église étaient fermées.
À l’intérieur, quelques enfants jouaient sur la pelouse, surveillés par deux femmes vêtues en religieuses.
« C’est… ? »
« L’orphelinat Cosmod. »
Leon pointa du doigt une vieille enseigne patinée près du portail, sur laquelle était inscrit le même nom.
« Il y a plus de vingt ans, c’est ici, sur ces marches mêmes, qu’une religieuse m’a trouvé. »
En contemplant la vieille église devant elle, Rosvitha comprit enfin pourquoi Leon avait choisi cet endroit comme ultime étape.
Elle lui avait dit qu’elle voulait fouler sa terre natale, pour en apprendre davantage sur lui sous un autre angle.
Et ainsi, Leon l’avait amenée là où il avait grandi.
Bien qu’il ait été adopté à cinq ans par son maître, il était souvent revenu rendre visite aux religieuses qui s’étaient occupées de lui. Même adulte, il revenait pendant les vacances pour faire du bénévolat.
Les enfants l’adoraient, son affinité naturelle pour le soin des autres se manifestant déjà à l’époque.
Devant le portail de l’orphelinat, les mains de Leon et Rosvitha se serrèrent encore plus fort.
« Cela fait des années que je ne suis pas venu ici… Tant de choses ont changé. »
Que ce soit lors de son premier retour dans l’Empire pour s’occuper de Viktor, ou lors de son enquête ultérieure sur les secrets de l’Écaille de Dragon Garde-Cœur, Leon n’avait pas réussi à visiter l’orphelinat durant tout ce temps.
Au moins cinq ans s’étaient écoulés…
À ce moment-là, l’une des religieuses dans la cour sembla les remarquer. Elle s’approcha, déverrouillant le portail avec un sourire poli.
« Bonsoir, puis-je vous aider pour quelque chose ? »
Mais Leon se contenta de la fixer, pétrifié.
Les souvenirs tourbillonnaient dans son esprit.
Des scènes de son enfance défilaient devant lui comme un diaporama.
À l’orphelinat, il avait fêté son premier anniversaire — le jour même où cette religieuse l’avait recueilli.
Il y avait eu cette fois où il s’était battu avec un autre garçon dans son dortoir, se plaignant que la nourriture préparée par la religieuse était infecte.
Ou cette fois où il avait repoussé un chien enragé à mains nues pour protéger une jeune fille. Bien sûr, c’était cette religieuse qui l’avait ensuite emmené en urgence à l’hôpital pour soigner ses blessures.
...
Presque chaque moment de son enfance avait cette femme à ses côtés.
Sans son maître et sa maîtresse, Leon ne serait peut-être jamais devenu le tueur de dragons qu’il était aujourd’hui.
Et sans cette religieuse, Leon serait peut-être mort dans le froid il y a vingt-cinq ans.
Elle s’appelait Carolyn Cosmod, la fille unique de l’ancienne directrice de l’orphelinat.
Leon se souvenait d’elle comme étant plus âgée mais pleine de vie, pourtant, en seulement ces cinq années, il semblait qu’elle avait vieilli de plus d’une décennie.
Ses cheveux étaient désormais blancs, et de profondes rides marquaient son visage doux.
« Monsieur ? »
Comme il ne répondait pas, elle se répéta.
Leon revint finalement à lui, répondant rapidement : « Ah… Nous sommes juste des voyageurs d’un pays voisin, en train de flâner. »
« Oh, je vois. Souhaitez-vous entrer ? »
Leon secoua la tête. « Non, c’est très bien. Nous sommes bien ici près du portail. »
Il baissa la voix, l’accordant à son déguisement. Même Carolyn ne l’avait pas reconnu.
Après tout, être reconnu pourrait entraîner des complications —
Mais juste au moment où il pensait avoir réussi à rester incognito, Carolyn pencha la tête et demanda avec une pointe de suspicion :
« Monsieur, nous sommes-nous… déjà rencontrés ? »
Le cœur battant, Leon secoua la tête avec véhémence. « Je ne crois pas. Ma femme et moi visitons l’Empire pour la première fois. Vous devez vous tromper. »
« Est-ce vrai… »
Le regard de Carolyn s’adoucit alors qu’elle murmurait doucement : « Alors peut-être que cet enfant me manque tout simplement trop… »
Leon cligna des yeux, sa curiosité piquée. « À qui faites-vous référence… ? »
« Son nom était Leon. »
À l’évocation de son nom, un sourire chaleureux apparut sur le visage de Carolyn.
« C’était l’enfant le plus exceptionnel que j’aie jamais eu sous ma garde. »