La Société Cœur-de-Lion n’était pas qu’un simple groupe de résistance contre l’Empire ; ses membres étaient des élites issues de divers domaines.
Ainsi, lorsque la nouvelle se répandit que leur chef, Leon Casmode, était marié à la Reine Dragonne d’Argent Rosvitha et qu’ils avaient trois filles, les membres furent en proie à des discussions animées.
Un ancien dragonologue impérial s’émerveilla : « J’ai étudié la reproduction des dragons pendant la moitié de ma vie, mais je n’aurais jamais imaginé qu’un humain et un dragon puissent avoir une descendance. C’est une avancée monumentale dans la recherche inter-espèces ! »
Un ancien psychologue royal songea : « Quel genre de cadre psychologique un homme doit-il posséder pour nouer un lien avec une dragonne aussi exceptionnelle ? C’est une question fascinante. »
Et un général cinq étoiles, autrefois membre du Corps des Tueurs de Dragons, déclara avec assurance : « Si vous donnez une chance à Leon Casmode, il peut conquérir une reine dragonne. Même si le Dieu du Soleil lui-même se tenait à ses côtés, il serait éclipsé par l’héritage de Leon. Cet homme est destiné à être la figure la plus lumineuse de l’histoire commune des humains et des dragons ! »
...
En écoutant tout le monde spéculer et analyser sa relation avec une « reine dragonne », Leon se contenta de sourire, sans prendre la peine d’interrompre. Tant qu’ils acceptaient Rosvitha comme alliée, peu lui importait ce qu’ils racontaient.
Après tout, il avait dit la vérité. Il n’avait aucune raison de s’inquiéter de la propagation des rumeurs.
Alors que personne ne regardait, Rosvitha lui lança un regard en coin avant de glisser furtivement sa main vers sa taille et de lui donner un pincement douloureux.
Une vive décharge de douleur le traversa. Mais avec tout le monde autour, il se retint de crier, son visage se crispant juste un instant.
Au moment où Rosvitha le lâcha, Leon recula instinctivement en se tenant le côté endolori.
« Pourquoi as-tu fait ça ? » murmura-t-il.
Les joues de la Reine s'empourprèrent légèrement ; elle évita son regard, croisa les bras devant elle et fixa l'horizon.
« Tu… tu étais obligé d'annoncer notre situation devant tout le monde, n'est-ce pas ? »
« Mais j'ai dit la vérité, non ? »
« Toi— ! »
« Tout le monde, des anciens du clan des dragons jusqu'aux dragonnets de cinq ans, sait que nous sommes mariés. Les humains n'ont-ils pas le droit de le savoir aussi ? »
Rosvitha renifla, incapable de trouver la moindre faille dans son raisonnement. Après quelques instants, elle ne put que grommeler dans sa barbe : « Tu tournes la logique à ton avantage. »
« En quoi est-ce que je la tourne à mon avantage ? Ma chère Reine Dragonne, laisse-moi te dire… »
Au milieu de sa phrase, Leon s'interrompit, une réalisation le frappant soudainement. Il observa les joues légèrement rosies de Rosvitha et cligna des yeux.
« Oh~ je comprends maintenant. »
Rosvitha leva les yeux au ciel. « Ah, tu "comprends" maintenant, hein ? »
« Tu es en réalité ravie que je t'aie appelée ma femme devant tout le monde, mais tu es bien trop fière pour l'admettre ouvertement. Tu ne voulais pas briser ton image de Reine Dragonne d'Argent majestueuse, alors tu m'as pincé pour dissimuler ton excitation. J'ai raison ? »
La rougeur de Rosvitha s'intensifia alors que Leon mettait le doigt sur ses pensées les plus intimes en quelques mots seulement. Embarrassée et indignée, elle lui lança un regard meurtrier.
« S'il n'y avait pas autant de monde autour, j'activerais un tatouage de dragon pour te donner une leçon sur-le-champ. »
« La femme de mon maître disait exactement la même chose », lança Leon avec ironie.
« Alors ton maître et toi êtes faits du même bois », rétorqua-t-elle.
« Non, ce que je voulais dire, c'est que... » Il fit traîner ses mots, la laissant dans l'attente.
Rosvisser se pencha légèrement, attentive.
« Nous devenons de plus en plus comme un vrai couple. »
« ...Si tu continues à dire des choses aussi impudentes, je vais déballer tous tes secrets les plus honteux ici même, devant la Société Lionheart ! »
Leon se redressa immédiatement, retenant son rire.
Les membres poursuivirent leurs conversations animées, et tous deux s'abstinrent d'intervenir.
Leon se déplaça vers le bord de la plateforme et sauta sans effort. La plateforme mesurait environ un mètre de haut et, avec sa longue robe et ses talons, Rosvisser ne pouvait pas effectuer un tel saut avec grâce. Alors, après avoir atterri, Leon se retourna et lui tendit la main pour l'aider à descendre.
Rosvisser prit sa main, souleva légèrement sa robe de l'autre, et descendit avec élégance.
« Capitaine, ce monde est vraiment incroyable », s'exclama la voix de Rebecca derrière eux.
Leon lâcha la main de Rosvitha et se retourna. « Que veux-tu dire par là ? »
« La Reine Dragonne d'Argent a besoin d'un coup de main pour descendre d'une plateforme d'un mètre, tandis que le rustre héros tueur de dragons se soucie du moindre besoin de son épouse. N'est-ce pas là la puissance de l'amour ? »
Le couple comprit immédiatement que la petite peste se moquait d'eux.
Rosvitha, consciente de son image de « douce belle-sœur » aux yeux de Rebecca, garda le silence. Leon, en revanche, n'avait aucun scrupule de ce genre.
Il s'approcha et souleva Rebecca par le col. « Ta belle-sœur a volé jusqu'à l'Empire durant la nuit. Elle est épuisée, et je l'aidais simplement à descendre. Tu as un problème avec ça ? »
Suspendue dans les airs avec un sourire effronté, Rebecca rit : « Aucun problème, aucun problème ! Je vous souhaite à tous les deux une vie de bonheur et, euh… des triplés ! »
À la seconde où elle prononça le mot « triplés », Leon la lâcha, et Rebecca tomba aussitôt au sol.
Elle se releva en époussetant ses vêtements. « Bon sang, pourquoi est-il seulement doux avec ma belle-sœur ? Il reste brutal avec tout le monde. »
« Si seulement tu savais à quel point je suis brutal avec ta belle-sœur quand tu n'es pas dans les parages », pensa Leon avec un sourire en coin.
« Au fait, où est Martin ? » demanda Leon.
« À la maison », répondit Rebecca. « En raison de sa situation familiale, il vient rarement ici. Mais chaque fois que l'Empire prépare quelque chose d'important, Martin nous prévient à l'avance, ce qui a permis à la Société Cœur de Lion de survivre jusqu'à aujourd'hui. »
Leon hocha la tête, comprenant la situation.
« Capitaine, maintenant que nous allons enfin déclarer la guerre à l'Empire, révéler leurs manigances et blanchir votre nom, quel est le plan ? » demanda Rebecca.
Leon avait déjà ébauché un plan en chemin.
« Voyons voir… Dans trois jours, ce sera le Festival des Lanternes annuel de l'Empire. C'est une immense célébration où tout le monde descend dans les rues pour lâcher des lanternes en papier. Nous pouvons profiter de cette occasion pour révéler la corruption de l'Empire au grand jour. »
Le Festival des Lanternes était une tradition humaine chérie, célébrée une fois par an.
Pendant le festival, les gens lâchaient des lanternes en papier. La légende disait que si l'on écrivait ses vœux à l'intérieur de la lanterne, une divinité les exaucerait.
Les enfants adoraient ce festival, écrivant leurs vœux et lâchant des lanternes dans l'espoir qu'une divinité réalise leurs rêves.
Les adultes, en revanche, ne croyaient plus aux dieux. Pour eux, le festival n'était qu'un événement animé, une excuse pour faire la fête.
Quoi qu'il en soit, le Festival des Lanternes était une fête majeure dans l'Empire, garantissant des rues bondées.
« Alors, quel est le plan concret ? » demanda l'homme debout à côté de Rebecca.
Leon se tourna vers lui, plissant légèrement les yeux. L'homme lui semblait familier.
Après l'avoir observé un moment, l'homme se présenta : « Nacho Salamander, ancien assistant du chef du Corps des Tueurs de Dragons, Erlandy. »
Nacho…
Les souvenirs affluèrent et Leon se remémora tout. Dans le futur alternatif où « Leon n'avait pas existé pendant vingt ans », Nacho avait gravi les échelons, finissant par succéder à Erlandy en tant que chef du Corps des Tueurs de Dragons.
Dans cette chronologie, les subordonnés de Nacho incluaient la redoutable « Escouade des Trois ». En réalité, c'était de Nacho lui-même que Leon avait extrait les informations concernant l'Écaille de Dragon Garde-Cœur dans ce futur.
Voyant le silence de Leon, Rebecca crut qu'il doutait de la loyauté de Nacho et lui offrit une explication.
« Capitaine, il y a quelques années, le père de Nacho a été piégé et est mort en prison, c'est pourquoi il nous a rejoints au sein de la Société Cœur de Lion. »
Le résumé de Rebecca était bref, et Nacho le compléta.
« Mon père a été contraint par l'Empire de falsifier des documents sous la menace pesant sur notre famille. Avec le temps, les écarts se sont creusés et, lorsqu'ils ont été découverts, l'Empire a fait de mon père un bouc émissaire. »
« Erlandy m'avait promis que si je menais des dragons pour vous tuer, il épargnerait la vie de mon père. »
« Mais après la bataille dans la Faille de Ravii, Erlandy a perdu confiance en moi et m'a remplacé par mon assistant, Scott. »
« Lorsque je suis allé voir mon père en prison, j'ai appris qu'il avait été tué par un groupe de détenus condamnés à mort. »
« Qui pourrait croire qu'il ne s'agissait que de malchance ? Mon père en savait trop sur les manigances internes. Tant qu'il était en vie, ces hauts placés ne l'auraient pas laissé tranquille. »
Le ton de Nacho était plat, ses émotions émoussées par des années de chagrin et d'amertume.
Après avoir entendu l'histoire de Nacho, Leon reconstitua le tableau complet.
Dans ce futur alternatif, Nacho avait réussi à attirer Leon dans la faille dimensionnelle, l'effaçant de cette ligne temporelle. Sa mission accomplie, il avait gravi les échelons, son père avait été épargné et sa carrière avait prospéré.
Mais grâce à la magie de retour en arrière de Xiaoguang, Leon était revenu dans le présent, modifiant le cours des événements. Nacho, voyant enfin la corruption de l'Empire pour ce qu'elle était, rejoignit la Société Cœur-de-Lion, que ce soit par soif de vengeance ou pour se donner un nouveau but dans la vie.
Pourtant, une question restait en suspens.
« Tu as dit que la mission qu'Erlandy t'avait confiée consistait à utiliser des dragons pour m'abattre, et que ma résistance avait fait échouer ton entreprise. Donc, fondamentalement… nous étions de véritables ennemis, Nacho. »
La déclaration simple de Leon mettait à nu le conflit passé entre eux. Contrairement aux autres membres de la Société Cœur-de-Lion, lui et Nacho avaient réellement combattu dans des camps opposés.
Leon ne remettait pas en cause la loyauté de Nacho ; il voulait simplement savoir où se situait son ancien ennemi désormais.
Tout comme Constantine — bien qu'un
peu dérangé — les expériences passées de Nacho pouvaient encore servir de base à une compréhension mutuelle.
Nacho marqua une pause, puis répondit : « Je n'ai jamais pensé que rejoindre la Société Cœur-de-Lion effacerait les torts que j'ai commis. Je veux seulement une chance — une chance de venger mon père. Après cela, tu seras libre de me jeter en prison. »
Après un instant, il ajouta : « Je veux dire… une prison dans le nouvel Empire, pas celui-ci. »
Leon soutint le regard de Nacho en silence.
Il comprit que Nacho était différent de Constantine. La volonté de Constantine de travailler avec Leon ne découlait d'aucune réforme morale — c'était simplement un dragon pragmatique. Si l'Empire lui profitait, il collaborerait avec eux ; s'ils le trahissaient, il chercherait à se venger. C'était juste et logique.
Nacho, cependant, ne considérait pas ses péchés comme quelque chose devant être absous. Il accepterait volontiers une punition, mais pas de la part d'un système corrompu. Il réclamait justice auprès d'un système meilleur, plus équitable.
Rosvisser observait en silence, choisissant de ne pas intervenir.
Rebecca, quant à elle, jetait des regards alternés entre les deux hommes, le cœur battant d'inquiétude.
Elle appréciait sincèrement Nacho. Bien qu'il ait autrefois travaillé pour l'Empire, elle sentait qu'il était au fond un homme bon, contraint d'occuper une position déplorable.
« J'espère que le Capitaine ne le rejettera pas simplement à cause de leur passé. »
« Tu as raison ; tu serais bien à ta place en prison », finit par dire Leon.
Nacho cligna des yeux, comme s'il s'attendait à cette réponse.
Rebecca, en revanche, parut horrifiée.
« Non, non, non ! Capitaine, ne l'envoyez pas en prison ! »
« Alors, une fois que nous aurons renversé l'empereur, je discuterai avec le nouveau roi pour faire de toi le directeur d'une prison. Qu'en dis-tu ? » Leon eut un sourire en coin.
Rebecca cligna des yeux, ayant besoin d'un instant pour assimiler. Puis, faisant la moue, elle se plaignit : « Capitaine, pourriez-vous éviter de nous faire croire que vous étiez sérieux ? »
Leon gloussa.
« En raison de certaines… circonstances inhabituelles, Nacho et moi nous sommes rencontrés en dehors du champ de bataille », expliqua Leon, faisant allusion au futur alternatif.
Nacho fronça les sourcils, perplexe. « Je ne m'en souviens pas. »
« Eh bien, c'est une longue histoire. Mais je sais que tu es quelqu'un de compétent, surtout en gestion. La croissance de la Société Lionheart doit beaucoup à tes efforts, n'est-ce pas ? »
Nacho esquissa un sourire en coin, laissant transparaître sa fierté. « C'est surtout le travail de Tiger. Je n'ai fait qu'apporter mon aide. »
« Je suis désolé pour ton père, Nacho, mais quant à cette vengeance que tu recherches… »
Leon tendit la main : « Je t'aiderai à l'accomplir. »
Sans hésiter, Nacho saisit la main de Leon.
« Mettons fin à cette mascarade ensemble. »