Avec l'évocation de la manière dont l'Empire avait pris possession de force du restaurant familial de Rachel, les autres membres de la Société Lionheart commencèrent avec empressement à partager leurs propres expériences d'injustice et de mauvais traitements.
Certaines de ces histoires n'étaient que des griefs mineurs, tandis que d'autres étaient bien plus graves, mais toutes pointaient du doigt la corruption et les ténèbres qui régnaient au sein de l'Empire.
Jusqu'à présent, Leon avait supposé que seule la classe inférieure souffrait de l'oppression impériale. Pourtant, ici, parmi ceux qui avaient rejoint la Société Lionheart par désillusion envers l'Empire, on trouvait non seulement des membres de la classe ouvrière, mais aussi des citoyens de la classe moyenne et même quelques représentants de la classe supérieure.
En somme, tant que l'on était prêt à se plier aux sales affaires de l'Empire, la vie pouvait être facile. Cependant, si l'on osait défendre ses propres principes, on était étiqueté comme ennemi de l'État, que l'on s'oppose ouvertement à l'Empire ou non.
Sous un régime aussi extrême, même sans la Société Lionheart, quelqu'un d'autre aurait fini par organiser les citoyens opprimés pour qu'ils se dressent contre leurs tyrans.
Leon écouta calmement les récits de chacun, notant mentalement chaque histoire. Assis sur le bord de l'estrade de la Société Lionheart, il interagissait avec eux comme s'il discutait avec des amis, sans la moindre once de supériorité.
À l'arrière, Rosvisser, Rebecca et Nacho observaient la scène en silence.
« J'ai l'impression que... le Capitaine a beaucoup changé », dit Rebecca en regardant Leon se fondre naturellement dans le groupe, son expression empreinte d'émotion.
« Tu n'as pas dit que tu étais restée en contact avec lui ces dernières années ? Vous vous voyiez tous les trois mois pour échanger des informations... pourquoi semble-t-il si différent tout à coup ? » demanda Nacho.
Rebecca secoua la tête. « Chaque fois que nous nous rencontrions pour échanger des renseignements, il était toujours le même : calme, sage, capable de formuler le plan parfait sous n'importe quelle pression. Il prévoyait chaque résultat et élaborait chaque mouvement. Tout ce que nous avions à faire, c'était de suivre ses directives. »
« Mais... je n'ai jamais vu cette facette de lui. »
« Par le passé, il n'était pas vraiment quelqu'un d'ouvert. Le Corps des Tueurs de Dragons le suivait par loyauté, mais cette loyauté est née après qu'il nous ait arrachés à la mort maintes et maintes fois. C'est cette expérience partagée et cette gratitude qui ont fait de lui notre Capitaine. »
Elle sourit, son expression s'adoucissant. « À l'époque, la plupart des gens le trouvaient réservé, un peu têtu et difficile à aborder au début. »
Le sourire de Rebecca était chaleureux, comme celui d'une membre de la famille fière de voir son enfant devenu adulte prendre son envol.
« Mais regarde-le maintenant... En seulement quelques heures, tout le monde ici l'a déjà accepté et s'est confié à lui », dit Rebecca en jetant un regard vers Rosvisser. « Belle-sœur, le Capitaine a dû beaucoup apprendre de vous, n'est-ce pas ? »
Nacho regarda également avec curiosité.
Sa connaissance préalable de la race des dragons avait été entièrement façonnée par la propagande de l'Empire, qui décrivait les dragons comme des créatures brutales, violentes et assoiffées de guerre — des monstres sanguinaires.
Pourtant, en observant la Reine Dragonne d'Argent, Nacho ne percevait aucune de ces qualités. S'il n'avait pas été présenté à elle comme étant une dragonne, il aurait pensé qu'elle n'était qu'une beauté glaciale aux cheveux d'argent, à des années-lumière de la description monstrueuse faite par l'Empire.
Et Leon, ayant passé les cinq dernières années avec elle, était devenu le leader qu'il était aujourd'hui grâce à son soutien.
Rosvisser croisa les bras, ses yeux argentés fixés sur son mari. Après un instant, elle sourit doucement.
« L'apprentissage est une voie à double sens. J'ai aussi beaucoup appris de lui. »
Fidèle à son principe de « montrer du respect à son mari en public », sa réponse fut incroyablement diplomate, confirmant implicitement les dires de Rebecca tout en suggérant avec modestie qu'elle aussi avait tiré profit de Leon.
Oui... elle avait beaucoup appris.
Bien plus que beaucoup, en réalité — énormément.
Nacho s'émerveillait encore de la race des dragons quand Rebecca lui donna soudain un coup de coude dans les côtes.
« Qu'est-ce qui te prend, folle furieuse ? » Nacho se tint le ventre.
« Tu vois ça ? Ma belle-sœur est la femme parfaite : prête au combat, douée en cuisine, épouse dévouée et mère exemplaire », se vanta Rebecca.
La bouche de Nacho tressaillit. « Bien sûr, contrairement à une certaine sauvageonne de poche que je connais. »
Rebecca cligna des yeux, confuse, se désignant elle-même. « Attends, tu parles de moi ? »
« Non, bien sûr que non. » Nacho eut un sourire en coin.
…
« Capitaine Leon », lança un membre de la Société Lionheart avec enthousiasme, « Rebecca a dit que nous aurions un allié mystérieux parmi nous cette fois, mais nous ne l'avons pas encore rencontré. Peut-on le voir maintenant ? »
Leon cligna des yeux, surpris, avant d'acquiescer. « Bien sûr. »
Se levant du bord de l'estrade, Leon regarda les membres rassemblés, tous les yeux rivés sur lui.
« Avant de vous présenter cet allié, je veux vous poser une question », dit-il. « La plupart d'entre vous savent probablement qu'il y a cinq ans, j'ai été trahi par mes camarades et laissé pour mort. Vous en avez entendu parler, n'est-ce pas ? »
« Oui », répondit un membre. « Oncle Tigre nous en a parlé, et la pierre de mémoire de Martin contient même la preuve de la trahison de l'Empire et de la dissimulation de votre nom. »
« Bien. Alors, savez-vous comment j'ai survécu ? »
À ces mots, Leon jeta un regard vers Rosvisser à l'arrière.
Leurs regards se croisèrent, et elle baissa discrètement les mains, prenant une profonde inspiration pour se calmer.
« Oncle Tigre a dit qu'un Roi Dragon vous avait sauvé. »
« Non, non, Oncle a dit que le Capitaine Leon s'est battu férocement contre les dragons et les a forcés à le soigner. »
« Ce n'est pas ça non plus ! J'ai entendu dire que le Capitaine Leon a été sauvé parce qu'il a pris une dragonne comme marraine. »
Leon et Rosvisser sentirent leur cœur se serrer.
Ils espéraient une présentation simple, espérant que cela aiderait à apaiser les doutes persistants sur les dragons. Mais pourquoi y avait-il tant de versions différentes de *L'Histoire de la Captivité du Général Leon* ?
*Maître, combien de libertés avez-vous prises avec mon passé ?!*
Leon frappa dans ses mains, réclamant le silence.
« À l'époque, j'étais gravement blessé et j'ai dû... négocier avec un Roi Dragon pour sauver ma vie. Et c'est grâce à elle que je me tiens ici aujourd'hui. »
« Capitaine, est-ce que ce Roi Dragon est la marraine que vous auriez adoptée ? »
« ...Peut-on éviter de parler de cette histoire de "marraine" ? »
« Très bien, Capitaine, continuez. »
« Bien qu'elle m'ait sauvé, je suis resté dans le coma pendant deux ans. Quand je me suis enfin réveillé, j'ai passé les trois années suivantes à vivre avec elle. »
Leon poursuivit : « Durant ce temps passé ensemble, j'ai acquis une nouvelle perspective sur les dragons. »
« Bien sûr, je ne peux pas garantir que tous les dragons sont comme elle, mais je vous assure qu'elle n'a rien à voir avec les créatures décrites dans les livres et les registres de l'Empire. »
Certains membres semblaient surpris, bien que pas outre mesure. Oncle Tigre avait partagé quelques bribes d'informations sur le mystérieux Roi Dragon, et entendre Leon le confirmer était à la fois palpitant et intrigant.
« Elle n'est pas du genre à déclencher des guerres inutilement. Elle est capable de subvenir aux besoins de son peuple par elle-même. »
« Durant ces années ensemble, j'ai énormément appris à son contact. »
« Beaucoup d'entre vous ont probablement encore des préjugés contre les dragons. C'est compréhensible, j'en avais aussi. »
« Mais s'il vous plaît, croyez-moi. Ce Roi Dragon, celle qui m'a sauvé la vie, est digne de confiance. »
« C'est elle, l'alliée dont je vous ai parlé. »
Le regard de Leon se tourna vers le fond de la salle.
Suivant la direction de son regard, tout le monde se retourna et aperçut une beauté aux cheveux d'argent, grande et élégante, debout, silencieuse et immobile comme une statue, sa beauté presque éthérée.
« Elle... c'est elle le Roi Dragon ?! »
« Mon Dieu, je suis dans la même pièce qu'un Roi Dragon depuis deux heures ! »
« M-mes genoux tremblent... C'est terrifiant ! »
…
C'était précisément pour cette raison que Leon avait pris tant de soin à préparer le groupe à cette introduction.
Bien que les membres soient moins hostiles envers les dragons qu'auparavant, l'idée d'un Roi Dragon les remplissait toujours d'appréhension. Dans leur esprit, les Rois dragons étaient des monstres colossaux capables de cracher du feu et de dominer les cieux.
« Impossible, cette femme magnifique ne peut pas être un Roi Dragon », fit remarquer une fille aux cheveux courts.
À peine eut-elle prononcé ces mots que Rosvisser déploya ses ailes de dragon et étendit sa queue argentée, révélant sa véritable forme draconique.
Les membres reculèrent instantanément, certains de dix mètres, d'autres de quinze, voire vingt, jusqu'à être pratiquement pressés contre les murs. La salle n'était pas assez grande pour qu'ils puissent reculer davantage.
« Ne vous inquiétez pas, elle ne mord pas », assura Leon.
« Hé, toi ! » Rosvisser le foudroya du regard.
*Très bien, je laisse passer pour cette fois.*
*Mais attends un peu qu'on soit rentrés à la maison...*
Rosvisser rétracta ses ailes et sa queue, reprenant son attitude posée et glaciale. Alors que les membres reprenaient lentement leurs esprits, l'un d'eux prit la parole.
« Capitaine Leon, nous nous étions préparés mentalement, mais voir un Roi Dragon en personne reste bouleversant. Veuillez nous pardonner. »
« C'est tout à fait normal. Je comprends. »
Après tout, la plupart des gens du peuple et même les soldats ordinaires du Corps des Tueurs de Dragons craignaient les Rois dragons. Seul Leon traiterait un Roi Dragon comme un trophée à conquérir.
« Revenons à nos moutons. Nous ne connaissons pas l'étendue des cartes cachées de l'Empire, c'est pourquoi j'ai amené avec moi la Reine Dragonne d'Argent, Rosvisser Melkvey. »
Leon la regarda. « Souhaitez-vous vous présenter ? »
Rosvisser ouvrit la bouche, voulant d'abord décliner, car elle n'était pas habituée à parler devant tant d'humains.
Mais après un moment de réflexion, elle réalisa que c'était nécessaire pour que la Société Lionheart leur fasse confiance, à elle comme à Leon, s'ils espéraient faire tomber l'Empire.
Alors, Rosvisser s'avança, et la foule s'écarta pour lui ouvrir un chemin.
Elle monta sur l'estrade,
se tournant vers l'auditoire, son expression sereine, sa voix assurée.
« Je m'appelle Rosvisser Melkvey, Reine des Dragons d'Argent. Je suis venue dans le royaume des humains à la demande de Leon pour vous aider à vous libérer d'un régime corrompu et oppressif. »
La salle tomba dans un silence complet.
Ce n'était pas que quiconque souhaitait l'embarrasser ; plutôt, dès l'instant où elle avait parlé, son aura de Roi Dragon avait enveloppé la pièce. Sa présence royale était si écrasante que même d'autres dragons auraient eu du mal à la supporter, sans parler des humains présents.
Remarquant leur malaise, Rosvisser réprima rapidement son aura, laissant la tension se dissiper.
Clap, clap —
Rebecca fut la première à applaudir.
Nacho suivit.
Puis, les applaudissements tonnèrent dans toute la salle.
Rosvisser scruta la foule, réalisant qu'elle était peut-être le premier Roi Dragon de l'histoire à recevoir des acclamations de la part d'humains.
Après son introduction sérieuse et succincte, Rosvisser décida de briser la glace avec une petite plaisanterie.
« Oh, une chose que je tiens à clarifier », dit-elle, son ton empreint d'une pointe de malice. La foule se concentra intensément sur elle, tandis que Leon regardait, curieux de savoir ce qu'elle allait dire.
Après une courte pause, elle afficha un sourire espiègle.
« Je ne suis pas la marraine de Leon, alors s'il vous plaît, ne vous méprenez pas. »
Sa plaisanterie eut l'effet escompté, relâchant la tension alors que tout le monde riait.
« Alors, les dragons ont aussi le sens de l'humour ! »
« Qui a lancé la rumeur selon laquelle le Capitaine avait pris une marraine dragonne ? »
« Ne me regardez pas ! J'ai entendu dire qu'il avait pris une filleule. »
…
« Euh, Reine Dragonne d'Argent, si vous n'êtes pas la marraine du Capitaine, alors quelle est votre relation avec lui ? » demanda quelqu'un, allant droit au but de la soirée.
Rosvisser se figea un instant, son esprit en ébullition.
Après un débat intérieur, elle décida qu'il valait peut-être mieux garder les choses secrètes. Après tout, ils étaient en public — pas besoin de... jouer au mari et à la femme ici.
« Oh, nous sommes juste... »
« C'est ma femme. »
Rosvisser : ?
« Et nous avons trois enfants ensemble. »
Rosvisser : ??
Membres de la Société Lionheart :
Waouh, c'est la version la plus explosive jusqu'à présent !