Si elle n’avait pas remarqué la femme de Leon debout à ses côtés, Rebecca se serait précipitée pour serrer son Capitaine dans ses bras, tout en lui assénant quelques coups de poing bien mérités.
Sérieusement, se montrer pile au moment où la pression était à son comble contre moi ?
S’il était arrivé un peu plus tard, le plat principal de son banquet de bienvenue aurait été du « Rebecca à la sauce rage rôtie ».
Après une brève salutation, Walker s’avança pour expliquer au groupe : « Mel et moi patrouillions dans le district extérieur de l’Empire quand nous sommes tombés sur le Capitaine Leon. Nous avons réussi à les faire entrer sans être détectés. »
Rebecca écarquilla ses grands yeux expressifs, stupéfaite.
« C’est… une sacrée coïncidence, n’est-ce pas ? »
Walker gloussa : « Ça l’était vraiment. Le Capitaine a pratiquement sauté d’un arbre, manquant de nous donner une crise cardiaque, à Mel et moi. »
Rebecca fixa Leon, déconcertée. « Pourquoi étiez-vous dans un arbre ? »
« Eh bien… c’est une longue histoire. » *Dois-je lui dire que c’est parce que sa belle-sœur voulait revivre l’un de nos… souvenirs les plus passionnés à l’endroit exact où nous avions l’habitude de « combattre » ?*
Rebecca fit un geste de la main pour balayer la question. « Très bien, passons aux choses sérieuses. »
Elle marcha jusqu’à Leon et scruta les membres rassemblés dans la salle, expliquant ce qui venait de se passer et détaillant les inquiétudes de chacun.
Leon écouta attentivement, hochant la tête tout en tapotant l’épaule de Rebecca. « Tu as bien fait. Je prends le relais. »
En entendant ces mots, Rebecca ressentit immédiatement une vague de soulagement. Que ce soit dans le feu des batailles passées avec le Corps des Tueurs de Dragons ou lors des crises récentes, chaque fois que Leon disait : « Laissez-moi faire », il ne manquait jamais d’apporter un sentiment de calme à ceux qui l’entouraient.
Leon tourna son regard vers la salle, ses yeux balayant lentement chaque membre jusqu’à ce qu’ils se verrouillent sur le fauteur de troubles qui avait agité tout le monde.
L’homme remarqua le regard de Leon et se figea.
À peine cinq minutes plus tôt, il avait interrogé Rebecca avec arrogance, remettant en question l’existence même de Leon, le qualifiant de pure invention. Mais maintenant, face à l’homme qu’il avait douté, il ne parvenait même pas à trouver le courage de soutenir le regard de Leon.
Sous les yeux attentifs de tous, Leon fit des pas lents et mesurés vers lui.
En tant que super-soldat entraîné à massacrer des dragons, Leon dégageait naturellement une aura qu’aucune personne ordinaire ne pouvait supporter.
À l’arrière, Nacho fronça les sourcils, inquiet, marmonnant : « Il ne compte pas utiliser l’intimidation, si ? Ça ne fera qu’empirer les choses. »
Ayant travaillé pour la famille royale pendant des années, Nacho connaissait bien les subtilités de la hiérarchie et du commandement. Bien que Leon fût effectivement le leader spirituel de la Société Lionheart, il restait un nouveau venu pour ces membres. La plupart d’entre eux ne le connaissaient qu’à travers des histoires vieilles de plusieurs années et les récits de Tiger et Rebecca.
Si Leon agissait maintenant d’une manière totalement contraire à leur perception de lui — comme utiliser la force pour affirmer sa domination — cela nuirait sans aucun doute à l’unité de la Société Lionheart.
Une voix rassurante répondit aux inquiétudes de Nacho. La beauté aux cheveux d’argent qui était entrée avec Leon prit la parole. « Détends-toi, il sait comment gérer ça. »
Nacho tourna la tête, seulement pour réaliser avec un choc : *N’est-ce pas… la Reine Dragon d’Argent ?!*
À peine l’eut-il reconnue que son instinct le poussa à s’exclamer, mais il se retint. Rosvitha croisa simplement les bras et observa Leon calmement, son expression imperturbable.
Leon s’arrêta juste devant le fauteur de troubles, celui-là même qui avait harcelé Rebecca sans relâche, alimentant le mécontentement du groupe.
Dans une grande organisation, de tels types n’étaient pas rares. Si cela avait été le Corps des Tueurs de Dragons, Leon s’en serait occupé rapidement, utilisant la peur de ses poings plutôt que le pouvoir de ses mots.
Mais la Société Lionheart était différente ; ce groupe s’était formé autour de lui, bâti sur la confiance et le travail acharné de son mentor et de Rebecca. Il ne pouvait pas trahir leurs efforts ou la foi de ceux qui croyaient en lui.
Leon plongea ses yeux dans ceux de l’homme en silence, son regard inébranlable. Bien plus grand, la simple présence de Leon émanait une pression puissante et intimidante.
Les membres environnants étaient trop stupéfaits pour dire un mot.
« Est-ce que… ça va finir en bagarre ? » murmura quelqu’un.
« Si c’est le cas, quelles chances penses-tu que Rachel, un cuisinier, ait contre le plus fort des tueurs de dragons de l’Empire ? »
« …C’est pas faux. »
Les murmures s’élevèrent autour d’eux, la plupart des membres étant convaincus que Leon réglerait l’affaire avec sa force habituelle, en donnant une sévère leçon.
Alors qu’ils s’attendaient à une confrontation, Leon finit par rompre le silence.
« Quel est ton nom ? »
Sa voix était stable, ferme, dénuée d’accusation, mais non sans poids.
« R-Rachel… » balbutia l’homme.
Leon fit une pause, réfléchissant un instant avant de demander : « Tu as autrefois fourni au Corps des Tueurs de Dragons de l’Empire des repas tout prêts, n’est-ce pas ? »
Les yeux de Rachel s’agrandirent. « Comment… comment le savez-vous ? »
*Comment je le sais ?*
*Tu étais le seul fournisseur de tout l’Empire qui oubliait les aubergines et les carottes dans les rations.*
Le souvenir que Leon avait de Rachel ne se limitait pas aux légumes ; il avait pris l’habitude de retenir les noms. S’il avait croisé quelqu’un, il se souvenait de son nom, tout comme Walker, qui l’avait fait entrer ce soir. Il y a cinq ans, c’était l’escouade de Walker qu’ils avaient rencontrée alors que Leon et Rosvitha se battaient dans les forêts de l’Empire.
Bien qu’il n’ait pas toujours considéré sa bonne mémoire comme un atout, Rosvitha lui avait appris qu’un leader qui se souvient du nom de ses subordonnés pouvait signifier beaucoup pour eux.
Et en effet, quand Rachel réalisa que Leon se souvenait de lui comme d’un simple cuisinier, son expression s’adoucit et il soupira profondément, un mélange de honte et de remords.
Son impatience apaisée, le jugement et la clarté de Rachel revinrent.
« Tu sais, les repas de ta famille étaient toujours un moment fort au sein du Corps des Tueurs de Dragons. J’étais un grand fan », fit remarquer Leon.
Rachel baissa la tête. « À quoi bon, Capitaine Leon… »
« Pourquoi dis-tu ça ? »
S’essuyant le visage d’un revers de main, Rachel soupira à nouveau, sa voix chargée d’amertume.
« Il y a trois ans, l’Empire a voulu acheter le restaurant de ma famille. J’ai refusé, alors ils ont envoyé des voyous pour nous intimider quotidiennement. Les clients avaient trop peur de venir, et les affaires ont périclité.
« Finalement, je n’ai pas eu d’autre choix que de vendre le restaurant de mon père à l’Empire. Je pensais qu’ils le géreraient au moins honnêtement, mais ils ne voulaient que l’emplacement. En façade, c’est toujours un restaurant, mais en secret, ils y mènent toutes sortes d’opérations illégales. »
« L’Empire a ruiné la réputation de notre famille. Mon frère a essayé de les affronter, demandant qu’on nous autorise à travailler comme cuisiniers, au moins pour préserver l’honneur de notre famille. »
« Mais il a été jeté en prison et nous n’avons plus eu de nouvelles depuis. »
« Capitaine Leon… J’ai perdu mon sang-froid tout à l’heure, et j’ai dit des choses que je regrette. Je suis désolé. »
Il inclina profondément la tête, offrant des excuses formelles.
Leon fit un signe de tête presque imperceptible. Il avait fait le bon choix.
« La Société Lionheart grandit », commença Leon en posant sa main sur l’épaule de Rachel. « Avec autant de monde, des points de vue différents vont forcément émerger, menant à des conflits. C’est normal. »
« Je comprends tes sentiments », continua-t-il en croisant le regard de Rachel. « Ne t’inquiète pas. Maintenant que je suis là, je t’aiderai à retrouver ton frère. »
Puis, élevant la voix pour s’adresser à la salle, le regard de Leon balaya la foule.
« Et j’aiderai chacun d’entre vous. Chaque injustice que vous avez endurée, chaque humiliation que vous avez subie — je ferai en sorte que l’Empire les paie toutes ! »
Lorsqu’il eut fini, la pièce tomba dans le silence, puis des applaudissements tonnèrent dans le hall.
Ils acclamèrent son nom, exprimant leur soutien à leur leader.
Nacho observait la scène, à la fois surpris et ravi. « C’était mon collègue au sein du Corps des Tueurs de Dragons, mais nous avions à peine interagi. Tout ce que je savais de lui, c’est que c’était une brute, douée au combat mais manquant de finesse. Les membres de la famille royale ne l’ont jamais porté en haute estime. »
Maintenant, en observant Leon parmi les membres de la Société Lionheart, Nacho voyait quelqu’un avec la prestance d’un véritable leader.
« En seulement quelques années, il est devenu si avisé. Le qualifier de leader qualifié… n’est pas une exagération. »
Rebecca, fière, se redressa en bombant le torse et en donnant un coup de coude à Rosvitha. « Évidemment ! Regardez qui est sa femme ! »
Nacho renifla : « On dirait que tu parles de ta propre femme avec une telle fierté. »
Rosvitha gloussa en se couvrant la bouche. « Je ne lui ai pas appris grand-chose. La plupart de ce qu’il sait, il l’a appris par lui-même. Il apprend vite. »
C’était en partie vrai.
Leon apprenait effectivement vite, mais Rosvitha lui avait appris bien plus qu’elle ne le laissait paraître. Elle ne disait cela que parce qu’elle estimait qu’il était de son devoir de s’assurer que son mari soit mis en valeur devant ses partisans.
Après tout, son homme était là pour être le patron, et elle veillerait à ce qu’il en ait l’allure.
Bien sûr, elle ne faisait pas cela gratuitement. Une fois que tout serait réglé…
Elle avait bien l’intention de réclamer une… *récompense* à Leon.