« Il semble que je doive dissiper quelques doutes pour vous tous », déclara Claudia en s'appuyant contre le mur à l'extérieur de la chambre secrète, les bras croisés sur la poitrine, avant d'entamer son récit.
« Il y a trente ans, la guerre entre l'Empire et les dragons atteignait son paroxysme. À l'époque, notre clan des Dragons des Mers n'avait pas encore choisi de se retirer du monde, alors nous avons nous aussi été entraînés dans le conflit. »
« Un jour, après une bataille particulièrement dévastatrice, notre équipe de secours fut la première à arriver sur les lieux, car les combats s'étaient déroulés sur notre territoire. Ils fouillèrent le champ de bataille à la recherche de survivants. Charlotte n'est pas du genre à combattre, mais elle possède un grand talent pour la magie de soin. Pensant que cette mission consisterait uniquement à soigner les blessés, elle se porta volontaire pour rejoindre l'équipe de secours. »
« Son père accepta sa requête. Mais la réalité se révéla bien différente de ce que Charlotte avait imaginé. L'équipe de secours n'était pas là seulement pour récupérer les blessés ; ils avaient également pour mission d'éliminer tous les ennemis survivants. »
« Charlotte n'avait jamais tué personne auparavant ; une telle chose lui était insupportable. Elle se plongea donc dans son travail, soignant les blessés, espérant pouvoir terminer sa tâche rapidement pour rentrer chez elle. »
« Mais, le destin en décida autrement et elle finit par faire une rencontre qu'elle ne put éviter. »
Le regard de Claudia devint lointain tandis qu'elle poursuivait : « Elle tomba sur un Tueur de dragons mourant, s'accrochant à la vie au milieu d'un océan de cadavres et de sang. Il était blessé, apparemment en protégeant ses camarades, bien que tous aient péri au final. »
« J'imagine que vous l'avez deviné : oui, ce Tueur de dragons grièvement blessé était votre maître. »
« Ce fut leur première rencontre. »
« Et quant à l'issue ? Je suppose que vous pouvez aussi le deviner. Ma sœur lui a épargné la vie. »
« Leur histoire aurait dû s'arrêter là ; ils n'auraient jamais dû se recroiser. »
« Jusqu'à ce que... »
Le ton de Claudia s'assombrit : « Jusqu'à ce que l'Empire commence à collecter les Écailles de dragon protectrices de notre clan. Charlotte était l'une de leurs cibles. N'étant pas faite pour le combat, elle fut impuissante lorsqu'elle tomba entre les mains de l'Empire. Avec elle, de nombreux autres dragons furent capturés, incapables de résister alors qu'ils étaient transportés vers la capitale impériale, où l'Empire comptait récolter leurs Écailles de dragon protectrices. »
« Pendant ce temps, après de nombreuses batailles, Tiger commença à soupçonner les motivations profondes de l'Empire et la face sombre de cette guerre. Mais il ne parvenait pas à reconstituer toute la conspiration. Sa loyauté envers l'Empire se heurtait à son sens de la justice, déclenchant un conflit féroce en lui. »
« Finalement, il choisit de quitter le Corps des Tueurs de Dragons, avec l'intention de vivre le reste de ses jours en paix. Mais en raison de la guerre persistante et du manque de main-d'œuvre, l'Empire l'affecta de force à une unité de transport. Et cette décision le mena à rencontrer Charlotte une fois de plus. »
« Pour la remercier de lui avoir sauvé la vie, Tiger libéra secrètement Charlotte et la cacha chez lui pour la protéger de la traque de l'Empire. »
Claudia soupira, puis ajouta avec un léger sourire : « Comme dans tous les clichés des histoires d'amour, ils tombèrent bientôt amoureux. »
« Mais comme personne n'avait jamais entendu parler d'une union entre un dragon et un humain auparavant, ils n'osèrent pas avoir d'enfants. À la place, ils en adoptèrent un dans un orphelinat. »
Elle fit une pause et regarda Leon et Rosvitha, ses lèvres se courbant en un sourire narquois. « Oui, cet enfant, c'était vous, Leon. »
Jetant un coup d'œil au couple, elle gloussa en secouant la tête : « Votre maître et votre maîtresse ont évité d'avoir des enfants pendant trente ans, et pourtant, vous et votre femme avez réussi à en avoir trois en seulement cinq ans. »
Claudia les admirait sincèrement. Les jeunes d'aujourd'hui... ils foncent tête baissée, sans aucune hésitation.
Leon et Rosvitha rougirent sous les taquineries de Claudia. Rosvitha se détourna, embarrassée, tandis que Leon se grattait la tempe. « Eh bien... c'était un... bel accident. »
« Heh... la vie est pleine d'accidents. »
« Mais alors, bien que mon maître et ma maîtresse aient fini ensemble, il semble que vous et votre père n'approuviez pas vraiment leur mariage, n'est-ce pas ? »
Claudia hocha la tête : « Comme je l'ai dit, personne n'avait jamais vu un dragon et un humain former un couple auparavant, et surtout pas en temps de guerre. Il était impossible que notre père approuve une telle union. Mais Charlotte — notre "fille modèle" — a défié ses volontés pour la première fois. »
« Elle a insisté pour être avec Tiger, et pendant trente ans, elle n'est pas revenue une seule fois au clan des Dragons des Mers. »
« Heureusement, Tiger a bien pris soin de ma sœur insensée ; sinon... notre père m'aurait peut-être envoyée la ramener depuis longtemps. »
« Dans l'ensemble, bien que notre père ne soutienne pas leur relation, il a fini par fermer les yeux, lui permettant de suivre le chemin qu'elle avait choisi. »
Une pensée traversa l'esprit de Leon. « Attendez... puisque ma maîtresse est la seconde princesse du clan des Dragons des Mers, ces deux manuels de magie que mon maître m'a donnés... »
Claudia fit un geste de la main pour balayer la question. « Charlotte me les a pris pour les lui donner. Elle m'a suppliée pendant des lustres, et a même promis de me préparer le petit-déjeuner pendant un mois avant que j'accepte. »
À cet instant, Rebecca ne put s'empêcher de marmonner : « Échanger deux manuels contre un mois de petit-déjeuner... Tante, vous êtes... »
Claudia l'interrompit avec un regard noir. « Je suis quoi, exactement ? Hmm ? »
« Euh... une femme d'affaires de génie ! » se corrigea rapidement Rebecca.
« Vu la cuisine de ma maîtresse, je dirais qu'un mois de petit-déjeuner valait bien deux manuels », ajouta Leon avec fierté.
« Bien sûr que ça valait le coup pour vous deux, mais avez-vous la moindre idée du temps qu'il me faut pour organiser un seul tome ancien ?! »
« ...Merci pour votre travail acharné, madame ! »
Après cet échange léger, Leon revint au sujet principal.
« Ma maîtresse a mentionné l'utilisation de son Écaille de dragon protectrice pour sauver mon maître. Que lui arriverait-il si elle la perdait ? »
Claudia fronça légèrement les sourcils : « Lorsqu'un dragon perd son Écaille de dragon protectrice, son espérance de vie est considérablement réduite. Sans un environnement parfaitement sûr pour récupérer, il y a même un risque pour sa vie. »
« Et pendant une longue période par la suite, son corps restera extrêmement fragile. »
« Surtout quelqu'un comme Charlotte, qui n'a jamais été faite pour le combat. Sa constitution n'est pas aussi robuste que celle de Rosvitha ou la mienne. Elle pourrait souffrir de maux mineurs : mains et pieds froids, moments d'inattention, anxiété... ce serait une sacrée épreuve. »
« Ah... même à son âge, elle est toujours aussi... »
Claudia pensa qualifier sa sœur de « têtue », mais se ravisa. Ce n'était peut-être pas le mot juste.
D'un point de vue traditionnel, sa sœur et Tiger étaient des parangons du véritable amour : des guerriers passionnés au cœur pur.
S'il s'agissait de sauver Tiger, Charlotte tenterait probablement tout, sans même y réfléchir à deux fois.
L'entêtement ne servirait que des désirs égoïstes ; Charlotte était mieux décrite comme étant « dévouée ».
Son dévouement envers son bien-aimé ne devrait jamais être critiqué.
Claudia sourit faiblement, sans rien ajouter.
« Alors... y a-t-il vraiment de l'espoir pour la guérison de mon maître ? »
« Oui, le pouvoir de l'Écaille de dragon protectrice est immense. Bien qu'elle ne puisse pas ramener quelqu'un d'entre les morts, elle peut effectivement réparer un cœur brisé. »
« ...Je vois. »
Alors qu'il méditait sur l'incroyable amour de son maître et de sa maîtresse, Leon repassait les paroles de Claudia dans son esprit :
« Perdre l'Écaille de dragon protectrice la laisserait affaiblie, avec les mains froides, des moments d'inattention, de l'anxiété... »
Soudain, des souvenirs affluèrent, chacun faisant surface rapidement :
*« Hé, Papa, tu sais ? Maman t'aime beaucoup en fait ! »*
*« Pourquoi dis-tu cela ? »*
*« Parce que quand tu étais dans le coma pendant ces deux années, elle venait toujours te voir, l'air si perdue dans ses pensées qu'elle semblait hypnotisée. »*
...
*« Ne me tiens pas la main, imbécile ! Lâche-moi ! »*
*« Rosvitha, pourquoi tes mains sont-elles toujours aussi froides ? »*
*« C'est juste comme ça. »*
*« Eh bien, je ferais mieux de les réchauffer pour toi alors. »*
...
*« Maman est tombée dans le coma après cette attaque. »*
*« Qu'en est-il de son Écaille de dragon protectrice ? N'est-elle pas censée la protéger ? »*
*« Elle n'a presque pas fonctionné. »*
...
*« Où est ton Écaille de dragon protectrice ? »*
*« Elle est dans... un endroit très sûr. »*
...
C'était comme si une mèche avait été allumée, provoquant une explosion.
Finalement, chaque image se fixa sur elle.
À cet instant, Leon sembla saisir la vérité. Il chancela en arrière, s'appuyant contre le mur froid.
Lentement, Leon se tourna pour regarder Rosvitha, debout à ses côtés.
Elle se tenait là, silencieuse, mais si rayonnante, telle un ange.