« Rosvisser… »
« Hm ? »
« Est-ce que tu… »
« Oh ! J'ai enfin trouvé ! » L'exclamation de Rebecca interrompit Leon ; son visage rayonnait de l'excitation d'une découverte majeure, comme si elle venait de mettre le pied sur un territoire inexploré.
Son soudain éclat de voix fit sursauter tout le monde dans le couloir, ramenant Leon à la réalité. Il ravala la question qu'il s'apprêtait à poser, décidant qu'il vaudrait mieux parler à Rosvisser en privé plus tard.
Se tournant vers Rebecca, il demanda : « Qu'as-tu trouvé ? »
Rosvisser et Claudia la regardèrent toutes deux avec curiosité.
« J'ai compris le lien qui vous unit tous ! » déclara Rebecca avec un air important.
« Capitaine, vous venez de dire que Claudia est la mère de la meilleure amie de votre fille, n'est-ce pas ? »
« … Oui. »
« Et Charlotte est la femme de votre maître, c'est bien ça ? »
« … C'est ça. »
« Et ces deux dames sont sœurs, c'est bien ça ? »
« … C'est exact. »
Les mains sur les hanches, la brillante Rebecca afficha un sourire triomphant et révéla sa grande découverte : « Cela signifie, Capitaine, que vous êtes de la même génération que votre fille ! »
Leon : « ? »
Rosvisser : « ? »
Claudia : « = = »
Rebecca se dressa sur la pointe des pieds et tapota l'épaule de Leon avec un air entendu et plein de sagesse. « Capitaine, ne vous en faites pas. À partir de maintenant, Noa peut vous appeler "grand frère", et vous pouvez toujours l'appeler "ma fille". Chacun son titre ; il n'y a aucun conflit ! »
Le conseil avisé de Rebecca fut récompensé par une pichenette sur le front de la part de Leon.
Alors qu'il s'apprêtait à lui dire d'arrêter ses bêtises, Claudia laissa échapper un léger soupir.
« Ce n'est qu'une enfant, elle plaisante », s'empressa de dire Leon, tentant de couvrir Rebecca.
Claudia haussa les épaules. « Ce n'est pas grave. Dans la société des dragons, ce genre de confusion générationnelle est en réalité assez courant. Nous vivons pendant des siècles et les écarts d'âge entre parents et enfants peuvent être très variables, alors les situations comme celle que cette petite fille vient de décrire ne sont pas inhabituelles. »
Les deux « vingtenaires » présents se regardèrent, échangeant une compréhension silencieuse, avant de demander à l'unisson : « Alors, comment devrions-nous nous appeler à partir de maintenant ? »
« Contente-toi des titres habituels ; inutile de trop réfléchir. » Claudia marqua une pause et ajouta avec un sourire en coin : « Sinon, je risque de me retrouver avec un autre fils, n'est-ce pas, Leon ? »
Apparemment, elle conservait encore le tempérament dramatique de son récent rôle de « belle-mère maléfique » dans une pièce de théâtre scolaire.
Le groupe éclata de rire, mais Leon tourna rapidement son attention vers la porte de la chambre secrète, son expression devenant sérieuse.
« Claudia, quand mon maître et ma maîtresse auront-ils terminé ? »
« Très bientôt », répondit Claudia. « Le transfert de l'Écaille de Dragon Gardienne du Cœur n'est pas une chirurgie ou une procédure médicale en soi ; c'est plutôt un transfert de puissance vers le corps d'un autre. Il n'y a pas vraiment de période de convalescence après cela. »
Elle sortit de sa poche une boussole dotée d'un minuteur spécial et y jeta un coup d'œil. « Encore une heure environ, et ils auront fini. »
Leon hocha la tête, bien qu'il ne puisse pas totalement dissiper son inquiétude. Même si Claudia lui avait assuré que l'Écaille de Dragon Gardienne du Cœur guérirait le cœur endommagé de son maître, il ne pouvait s'empêcher d'être anxieux — il s'agissait, après tout, des parents qui l'avaient élevé pendant vingt ans.
Il frotta ses doigts l'un contre l'autre, appuyé contre le mur, les yeux fixés sur la porte.
Quelques instants plus tard, il sentit une douce chaleur dans sa main. En baissant les yeux, il vit que Rosvisser avait pris sa main en silence.
« Tout ira bien », dit-elle, sa voix douce pleine de réconfort alors qu'elle levait les yeux vers lui.
Leon hocha la tête, ses paroles apaisant légèrement ses inquiétudes. « Oui. »
Rebecca, elle aussi, était devenue silencieuse, assise docilement sur un banc dans le couloir, attendant patiemment que le transfert se termine.
…
Une heure plus tard, la porte de la chambre secrète grinça en s'ouvrant.
Leon se redressa immédiatement et s'avança à grands pas.
La porte de pierre s'ouvrit en grand, révélant Tiger et Charlotte qui s'appuyaient l'un sur l'autre pour tenir debout sur le seuil.
« Maître ! Maîtresse ! »
Leon se précipita pour les soutenir tous les deux.
Tiger semblait aller beaucoup mieux, bien qu'il fût encore quelque peu affaibli, tandis que Charlotte paraissait livide, son visage presque dépourvu de couleur. Comme Claudia l'avait expliqué, les dragons qui perdaient leurs Écailles de dragon gardiennes du cœur subissaient une extrême faiblesse pendant une longue période et nécessitaient un environnement sûr pour récupérer pleinement.
Leon se plaça aux côtés de sa maîtresse, passant le bras de celle-ci sur son épaule. Puis, il regarda Rebecca.
« Rebecca, donne-moi un coup de main. »
« J'arrive ! » Rebecca accourut et aida Tiger de l'autre côté.
Claudia s'avança lentement et s'arrêta devant Charlotte. Les deux sœurs, l'une grande et l'autre plus petite, se regardèrent.
Bien que Charlotte fût épuisée par la perte de son Écaille de dragon gardienne du cœur, elle parvint à esquisser un léger sourire. « Désolée, sœur… J'ai encore agi de manière imprudente. »
Elle s'attendait à ce que Claudia réagisse comme à son habitude, en la réprimandant tout en lui témoignant son affection. Mais à sa grande surprise, Claudia se contenta de tendre la main, caressant doucement la joue de Charlotte et ramenant une mèche rebelle derrière son oreille.
« Tu en as assez fait. Je vais vous emmener vous reposer, tous les deux. »
« Sœur… je… »
« Ne parle pas trop ; tu es affaiblie maintenant. »
Les yeux de Charlotte tremblèrent légèrement. Elle ouvrit la bouche, mille mots sur le bout des lèvres, mais finit par baisser la tête, un doux sourire aux lèvres, et murmura : « Très bien. »
Elle sentait que les sentiments de sa sœur à l'égard de sa relation avec Tiger avaient changé. Pendant trente ans, Charlotte avait aspiré à la reconnaissance et à la bénédiction de sa famille pour son amour.
Bien que le chemin ait été semé d'embûches, au moins… les choses évoluaient enfin dans la bonne direction.
Claudia les conduisit dans une chambre de repos et installa les « patients » dans un lit douillet.
Une fois allongé, Tiger tourna lentement la tête vers Charlotte, qui, par hasard, le regardait également.
Tous deux, aguerris par les épreuves de la vie, échangèrent un sourire silencieux et complice.
« Vous venez de subir un transfert d'Écaille de Dragon Gardienne du Cœur. Vous avez besoin de temps pour vous reposer avant de pouvoir bouger normalement, alors gardez vos discussions pour demain », ordonna Claudia, adoptant son ton habituel de « personne extérieure », même en parlant avec professionnalisme.
« Je ferai monter le dîner sous peu. Nous ne vous dérangerons pas davantage. »
« Maître, Maîtresse, reposez-vous bien. Je repasserai demain. »
« Très bien… et toi et ta femme devriez vous reposer aussi. Vous avez eu une longue journée. »
« Oui. »
Après ces adieux temporaires, Claudia guida Leon et les autres vers la salle à manger. Ensuite, elle s'occupa de préparer leurs chambres.
À la fin de la journée, Claudia avait l'impression d'être devenue un guide touristique — *Le rôle d'hôte faisait-il vraiment partie des devoirs de la princesse aînée du Clan des Dragons des Mers ?*
Mais elle n'y pouvait rien ; Leon et ses compagnons étaient des personnalités importantes, et il valait mieux que leur visite reste aussi discrète que possible.
« Merci pour tout, Claudia. Et merci de prendre soin de mon maître », dit sincèrement Leon alors qu'ils s'apprêtaient à se séparer.
« Pas besoin de me remercier. Contentez-vous de dormir et de vous habituer à la vie sous l'océan. »
« Bonne nuit, Claudia. »
« Bonne nuit. »
Après qu'elle eut fermé la porte, le couple se détendit enfin.
L'épuisement qu'ils avaient refoulé toute la journée les frappa soudainement.
Rosvisser se frotta l'épaule. Elle avait volé à vive allure pendant des heures pour atteindre le Clan des Dragons Marins à temps ; un exploit épuisant, même pour une Dragonne d'Argent.
Elle jeta un coup d'œil à la chambre d'amis.
C'était un espace bien agencé, adapté à ses goûts, agrémenté d'un petit balcon.
Rosvisser s'avança sur le balcon, s'attendant à ce qu'il ne soit que décoratif, puisqu'il n'y aurait pas grand-chose à voir sans la lumière du soleil dans les profondeurs de l'océan.
Mais la vue lui coupa le souffle.
Devant elle s'étendait un monde sous-marin fascinant, coloré et vibrant.
Le palais tout entier était enfermé dans un bouclier transparent, séparant l'intérieur de l'océan. Des poissons rares et des créatures marines nageaient devant elle, leurs couleurs miroitant dans la pénombre. Rosvisser leva le bras, sa manche glissant le long de sa peau lisse, et elle effleura la paroi intérieure du bouclier du bout du doigt. Quelques poissons curieux s'approchèrent de son doigt, soufflant des bulles dans sa direction.
Elle sourit, captivée par le spectacle.
« En vieillissant, on apprend à apprécier les petites choses, comme regarder les poissons et les algues », pensa-t-elle, amusée.
« Rosvisser… »
Leon l'avait rejointe et se tenait à ses côtés.
« Hm ? » Elle se tourna vers lui, le regard doux.
Leon hésita, semblant ne pas savoir comment entamer la conversation.
Le regard de Rosvitha pétilla d'un sourire entendu. « Il semblait que tu avais quelque chose à me demander tout à l'heure, devant la porte. »
Leon pinça les lèvres et hocha la tête. « Oui. »
« De quoi s'agit-il ? » demanda-t-elle en penchant légèrement la tête.
Elle avait le sentiment de savoir ce qu'il voulait demander. Cet homme était bien trop perspicace. Aujourd'hui, il avait tout appris sur l'Écaille de Dragon Gardienne du Cœur et avait été témoin du rétablissement miraculeux de son maître ; il lui était facile de faire le lien avec…
…ce moment de leur passé.
« Eh bien… » Leon prit une profonde inspiration, comme pour se donner du courage. « Ton Écaille de Dragon Gardienne du Cœur… elle est en moi, n'est-ce pas ? »
Rassemblant son courage, il plongea son regard dans ses yeux argentés, ayant besoin de l'entendre dire à voix haute, même s'il connaissait déjà la réponse.
Les yeux de Rosvitha s'adoucirent ; elle n'était pas surprise. Elle sourit tendrement et hocha la tête. « Oui, elle est avec toi. »
« Pourquoi… »
« À l'époque, quand tu es devenu mon prisonnier, tu étais gravement blessé, ton cœur était presque brisé. Pour te sauver, j'ai dû te transférer mon écaille de dragon. » Elle se tourna pour contempler les profondeurs de l'océan, s'appuyant contre la rambarde du balcon.
« Ne laisse pas cela te peser, Leon. Je l'ai fait à ce moment-là »
seulement parce que… je voulais que tu restes en vie pour que je puisse me venger. »
C’était la vérité. À cette époque, il n’y avait aucune affection, seulement les retombées de leur querelle de sang. Rosvisser n’avait aucune raison de se soucier de Leon alors, et comme elle l’avait dit, elle ne l’avait sauvé que pour régler leurs comptes un autre jour.
Mais —
« Par la suite, tu as eu de nombreuses occasions de récupérer l’écaille, mais tu ne l’as jamais fait, n’est-ce pas ? »
« Oui. Parce que je ne voulais pas que nos filles grandissent avec leur père, pour finir par le perdre soudainement un jour. »
« Et quoi d’autre ? »
« Quoi d’autre ? » Le regard de Rosvisser se baissa.
Après une longue pause, ses lèvres se courbèrent en un sourire, ses fossettes apparaissant, rayonnantes de chaleur tandis qu’elle murmurait :
« Je ne voulais pas te perdre, moi non plus. »
« Rosvisser… »
« Oh, là, là~ Maintenant, tu l’as enfin entendu de ma propre bouche. Satisfait ? »
Se tournant, elle s’étira avec grâce, puis abaissa ses bras et piqua Leon légèrement à la poitrine.
« Alors, je t'en prie, prends bien soin de mon cœur, espèce d'idiot. »